— Рац, я думал, что после обретения разума вы уменьшаетесь.

— Наша форма зависит от таланта. После обретения разума наше тело начинает трансформироваться в идеальную форму для его использования.

Вот оно как, забавно получается. В таком случае ещё один плюс в теорию о том, что мутанты — это новые любимчики мира.

Третьей командой были энт и древесные люди. Их лидер подошёл к нам:

— Поздравляю с выполнением первого испытания!

Кстати, а ведь оповещения всё ещё не было.

— Ну, пока нет подтверждения, так что не думаю, что стоит расслабляться, но за поздравление спасибо.

Энт улыбнулся, после чего сказал:

— Пусть мы ещё не получили подтверждение, но первое испытание почти закончено. Не знаю, как другие команды, но все здесь присутствующие точно пройдут дальше.

Скорее всего, это очередные кусочки информации, которые получили лидеры их кланов. Ну, мне же лучше, но всё равно не стоит терять бдительность.

— Это хорошо. В таком случае мы пока отдохнём. Неизвестно, как будет проходить второе испытание.

Согласившись, энт отправился к своим спутникам, а мы, найдя уютное место, сели отдыхать. Теперь осталось дождаться остальных кандидатов, прошедших это испытание. Всё-таки я оказался прав, ведь кандидаты приходили и, в отличие от их уставших лиц, наши четыре команды выглядели свежими и отдохнувшими. Скорее всего, как только появится последний кандидат, испытание закончится и начнётся следующее. Крайне несправедливо для тех, кто успеет выполнить требования в последнюю минуту. Хотя когда этот мир был справедлив? Даже в прошлую эпоху для большинства людей мир был жесток. Чтобы получить хоть что-то, нужно было из кожи вон лезть. В новое время это правило ещё более актуально, чем раньше.

Как я и предполагал, спустя восемь часов прибыла последняя команда. Сразу же появился наш экзаменатор. Стоит заметить, он говорил правду: количество кандидатов значительно сократилось, но всё равно не настолько сильно, как говорил он перед испытанием.

— Я наблюдал за вами всё это время, и многие из вас меня приятно удивили. В то же время другие сильно разочаровали.

Хранитель в маске обвёл всех своим взором. Конечно, мы не могли видеть его глаз, но, как только он посмотрел в мою сторону, я смог это ощутить. Честно говоря, крайне неприятное чувство. Словно я стою перед хищником, способным убить меня по своему желанию, и, как бы ни пытался, не смогу убежать или защититься.

— В моём испытании больше заданий не будет. Но вы могли заметить, придя сюда, что задание всё ещё не выполнено. Ну так вот, не волнуйтесь, как только я щёлкну пальцами, всё случится.

Как хранитель и говорил, после щелчка передо мной появилось окно:

[Поздравляю с выполнением заданий! Для дальнейших инструкций обратитесь к хранителю.]

Оглядел толпу, и стало ясно, что далеко не все получили оповещение. Как раз таки один из таких кандидатов решил спросить у хранителя, но выбрал крайне неподходящий тон. Я не могу понять: неужели у всех ребят с силой интеллект слабоват? Хотя Рац пусть и не пользуется головой, но у него она работает. Агрессивным кандидатом была пятиметровая обезьяна.

— Эй ты, почему у меня задание провалено?! Не хочешь ничего объяснить?

Разговаривая с чудовищами, которые могут стереть твоё существование простым чихом, стоит быть немного повежливее. Или он решил так оригинально покончить жизнь самоубийством? Его слова заставили хранителя сосредоточиться на нём. Видя это, обезьяна оскалилась и, возможно, хотела что-то сказать, но внезапно она упала, потеряв равновесие. Было бы странно его не потерять — всё же в один миг её левая нога сгорела в красном пламени.

— А-а-а-а!

— Я, по-моему, не разрешал задавать вопросы. Кричать тоже нельзя, ты пугаешь моих питомцев.

Обезьяна всё ещё ныла от боли, но в страхе пыталась это делать как можно тише. Стоит вообще не связываться с этими ребятами, ну, по крайней мере пока моих сил не хватит в прямом бою убить их.

— Но раз уж ты всё же осмелился спросить и понёс за это небольшое наказание, я отвечу. Моё испытание имеет секретное условие, без которого всё остальное не будет иметь никакого смысла.

Все затаили дыхание, настала полная тишина. Тем временем после небольшой паузы он продолжил:

— Пройти могут только те команды, которые не потеряли ни одного напарника. Все остальные, даже блестяще выполнив требования и сокрушив всех противников, будут дисквалифицированы.

Вот почему обязательным условием было создать команду! Тогда слова хранителя о том, что большая часть кандидатов не сможет пройти дальше, были верны. Как минимум треть из присутствующих провалила это скрытое задание. Было видно: многие еле сдерживали гнев, но живой пример с обезьяной оказался слишком свеж в их головах. Никто не рисковал навлечь на себя гнев хранителя.

— Я вижу, вы не понимаете почему, так и здесь всё просто. Неважно, насколько вы талантливы и сильны, всегда найдётся равный вам или даже сильнее. Поэтому крайне важно иметь собственный отряд или лучше армию. Победившая должна иметь возможность создать мощную силу, и для этого нужно иметь ряд талантов, без которых она будет бесполезна для будущего нашего мира.

Вот не могу понять, это у них хобби такое: не говорить, но при этом намекать? Я сейчас даже не знаю, меня страшит будущее или я его жду с нетерпением. Но ясно одно: скорее всего, нам предстоит сражение армий. Если предположить, что нам придётся всем объединиться в один мощный кулак, то, скорее всего, мы будет участвовать в какой-то игре богов. Ценой которой будет мир и наши жизни.

— Если вы не можете сохранить жизни своего небольшого отряда, то вам стоит покинуть это место. У нас нет времени ждать, когда вы вырастите и пробудите нужные качества и таланты.

Это вполне логично, и нам повезло. Мы смогли пройти первое испытание сугубо благодаря удаче. Встреть мы сильнейших кандидатов, возможно, без потерь бы не обошлось. Каждый из нас довольно силён, хоть мы вряд ли сможем сравниться с сильнейшими гениями своих видов. Но это только пока. Как только я подниму ранг класса и мы сможем набрать подчинённых, всё изменится. Но до этого времени нужно дожить.

Хранитель махнул рукой, и открылось два портала.

— Правый — для тех, кто прошёл моё испытание, второй хранитель вас уже ждёт. Те же, кто провали его, вам — в левый.

Все молча направились к своим порталам, но, как всегда, появился смельчак, который попытался обмануть систему.

— Я гордый гений своего клана, и мне судьбой предначертано стать великим! — заявил какой-то парень, разглядеть его я не успел. Как только его рука прикоснулась к правому порталу, всё его тело было взорвано на мельчайшие кусочки. Какая нелепая смерть. Похоже, он попал к шарлатану, ведь, будь он настоящим предсказателем, рассказал бы о его участи. Хотя я верю, что собственную судьбу можно изменить. Нужно лишь выкладываться на полную и не верить во все эти бредни с судьбой.

На той стороне портала нас ждала бесконечная пустыня и реки лавы, плывущие куда-то в даль. Находясь от них в сотне метров, мне уже хотелось достать бутылку воды и выпить её залпом. Другие кандидаты, похоже, разделяли моё желание, в особенности кандидаты, прибывшие из моря. Для них данная среда была ещё более неприятной, чем для нас.

Перед нами появилось небольшое водяное торнадо, из которого вышел хранитель второго испытания. Догадаться было несложно: он был почти копией прошлого, за исключением одной детали. Он носил синюю маску.

— Приветствую вас на моём испытании! Я рад, что столько замечательных гениев смогло пройти первое испытание.

Хотя нет, ещё и характер другой. Возможно, в этот раз мы обойдёмся без бессмысленных жертв со стороны кандидатов. Хотя не буду скрывать, я не против, если, конечно же, это не относится к моей группе.