— Следующий.

— Ну, Адам, теперь моя очередь, пожелай мне удачи, — заявил Карл, попытавшись выглядеть нервным, однако его глаза выражали полную уверенность в дальнейших событиях.

Ветки окутали его, и в этот раз испытание длилось даже дольше, чем у парня, создавшего препараты для уничтожения бесполезных растений. Спустя почти час наконец всё закончилось.

— Удивительно, что среди людей есть настолько благородный человек. За свою жизнь ты сделал множество хороших вещей для всех растений. Заботился и защищал от гнусных преступников.

Впервые я видел, как деревья краснеют. Стражники даже закрыли свои лица и маски руками. Это всё было похоже на дешёвый спектакль по восхвалению сына какого-то чиновника.

— Не нужно благодарностей, это мой долг — защищать матушку природу. Я уверен, на моём месте так поступил каждый.

Ещё и типичная фраза при похвалах. Меня сейчас стошнит и, похоже, не меня одного. Я уже и так понял, что Карл точно не впервые проходит это испытание. Если раньше я подозревал, то теперь уверен на все сто процентов.

— Не стоит скромничать, далеко не каждый способен пожертвовать своим будущим ради природы. Так что в качестве исключения я позволю тебе превратиться не в низшего энта, а в среднего.

Предложение великого древа явно не заинтересовало Карла:

— Я не достоин такой награды. Лучше предоставить её более достойному.

Древо после его слов явно разозлилось:

— Карл, я и так предоставляю тебе лучшие возможности, а тебе всё ещё мало. Соглашайся на среднего энта и успокойся.

Карл больше не выглядел скромным и сразу же стал торговаться:

— За последние две недели я привёл немало хороших ростков в рощу, так что дай мою заслуженную награду. Если я стану средним энтом, для достижения высшего мне нужно будет жить тысячу лет. Да за это время меня убьют десятки раз!

Теперь всё ясно: Карл, скорее всего, заключил с древом сделку. Он приводит талантливых людей, которые в состоянии пройти испытание. Древо же, в свою очередь, повышает его квалификацию и сразу преобразует его в энта более высокого класса. Если я правильно прослушал, чтобы из низшего превратиться в среднего, нужно сто лет, а в высшего — тысяча. Для человека это невероятное количество времени.

— Изначально ты не заслуживал даже получить возможность стать энтом, не говоря уже о среднем. Ты много работал, и я даю тебе эту возможность. Не будь жадным и прими награду, — настаивало великое древо, но с Карлом это не работало.

— Нет, так дела не делаются. В таком случае я приведу ещё пару десятков кандидатов, и тогда моего вклада будет достаточно.

— Нет, даже если ты приведёшь мне сотню кандидатов, это ничего не изменит.

Карл нахмурился и где-то минуту обдумывал что-то.

— А если приведу тысячу?

Ранее от увиденного я невольно нервничал, но, наблюдая за их перепалкой, я полностью успокоился. В итоге даже не смог сдержать смешок. К сожалению, его услышали все присутствующие и обратили на меня своё внимание.

От столь пристального внимания мне стало даже как-то неловко.

— Не обращайте на меня внимание, продолжайте свой разговор.

Древо перевело свой взгляд опять на Карла.

— Ладно, мы обговорим твою награду и новое задание позже, сейчас неподходящее время.

Спровадив Карла, древо сосредоточило своё внимание на мне.

— Остался только ты. Давай закончим с этим побыстрее.

Как только ко мне притронулись его ветви, я словно погрузился в некое пространство. Двигаться в нём я не мог, единственное, на что я был способен, так это смотреть. Вокруг меня стали мелькать странные картинки, где родился ребёнок. Немного погодя стало ясно: это мои воспоминания. Сейчас я вместе с великим древом, словно зритель, пересматриваю свою жизнь.

Это очень странное чувство, ведь некоторые моменты я даже не помню. Забавно наблюдать, каким я был послушным в детстве. Вот мне пять лет, и я случайно сломал ветку дерева, на котором свили гнездо птицы. В итоге птенцы упали, и бедные родители не знали, как меня успокоить, ведь мне было их очень жаль. Чтобы успокоить меня, отец сам полез на дерево с гнездом и, найдя место получше, положил его туда. Ещё месяц мы ходили в этот парк и следили, чтобы с ними ничего не произошло. Спустя месяц у пары птичек появились птенцы, и мы перестали туда ходить.

Передо мной появилась картина, как я прятался в подвале нашего дома. Всё было до безобразия глупо, по крайней мере, сейчас я так считаю. В это время мои младшие брат с сестрой подросли и показали свои таланты. Тут же вся семья стала их величать гениями, и ладно бы только это. Но они не забывали нас сравнивать, мол, как я, наследник семьи, не могу сравниться со своими младшими. Во мне разгорелась обида, да и чего скрывать, зависть. В то время я всего себя вкладывал в учёбу, но, как бы ты ни старался, ты не сможешь превзойти гения. Если бы мои брат с сестрой были как обычные дети, тогда, возможно, разница не была так очевидна. Вот только, видя мои старания, они решили работать больше, чтобы не подвести своего старшего брата. Сейчас я бы порадовался их настрою, но тогда, когда я был ребёнком, меня захватила зависть. В итоге целый день меня искали всем домом. Это также первый раз, когда я получил по заднице. Крайне запоминающееся событие.

Годы шли, и вот мне уже тринадцать. Из-за давления родственников и деда я впервые закатил скандал. Мои родные вместе с родителями ещё до моего рождения продумали всю мою жизнь, естественно, моего мнения они не спрашивали, это крайне меня огорчило в подростковом возрасте.

В отличие от моих родителей, другие родственники не скупились упрекать меня за мои недостатки или недостаточное количество усилий, не забыв сравнить с моими младшими братом и сестрой.

Всё это во мне копилось, и рано или поздно оно должно было вырваться, и это время настало. Как сейчас помню: вся семья собралась на ежегодном мероприятии, и после очередного упрёка я высказал о них всё, что тогда думал. Как раз это стало отправной точкой моей трансформации. После тех событий, получив заслуженное наказание, как сказали родители, я решил, что буду жить только ради себя. Хотя нет, я только начал задумываться об этом.

Появились прогулы занятий и безразличие к семейному бизнесу, что сильно рассердило деда. Возможно, если бы отец встал на его сторону, я бы сейчас не пытался, рискуя жизнью, преодолеть полстраны. К моему тогдашнему удивлению, отец поругался с дедом и заявил: раз уж это мой выбор, тогда они с мамой его поддержат.

В шестнадцать лет произошло два события, которые сильно повлияли на моё будущее. Первым стала экскурсия в эту рощу, где я посадил свои заветные три дерева. Вторым — решение семьи убрать меня с глаз долой, дабы не позорить их. Как итог, я переехал в город поближе к роще, чтобы иметь возможность приглядывать за своими деревьями. Мне было любопытно, что из этого получится.

После нескольких лет посещений деревьев я был удивлён: только мои три дерева остались живы. Другие деревья, посаженные моими одноклассниками, были мертвы. В целом, эксперимент можно было заканчивать. В свои восемнадцать я отпустил любую обиду на родственников, теперь, за исключением моих родителей и младших, к остальным я испытывал только равнодушие.

Не знаю почему, но даже после этого приезжал в рощу раз в полгода и приглядывал за деревьями, это стало привычкой.

Спустя некоторое время просмотра моей повседневной жизни мы наконец добрались до судьбоносного дня, изменившего весь мир. Сейчас, смотря на себя со стороны, я увидел, как кулон, который в детстве валялся на чердаке дома, засветился ярким светом и погрузился в моё тело. Если вспомнить, то на нём был еле различимый рисунок щита. Возможно ли, что мой класс получен от этого медальона? В таком случае, если есть один, значит, будет и другой. Нужно быть внимательнее: похоже, наша Земля может оказаться не такой простой, как говорят историки.

Через некоторое время были показаны мои бои, и мне даже стало немного не по себе от наблюдений за тем, как я с безумной улыбкой на лице на грани смерти сражаюсь с опасными врагами. Неужели я настолько радуюсь возможности сразиться с сильным врагом или это оттого, что я на грани смерти? Непонятно. Ну, в таком случае не буду на это обращать больше внимания.