Ждать просто так не имело смысла, раз Варс здесь уже неделю.

— Зачем же нас поймали? Изначально город казался очень безопасным и хорошим вариантом для того, чтобы остаться здесь жить.

Мои высказывания вызвали общий смех у людей, находившихся в этом помещении. Отсмеявшись, Варс решил ответить:

— Изначально так подумал каждый из нас. Я получил свою профессию в большом лагере и при посещении этого места был очень удивлён. Стоит уточнить: лагерь, в котором я был раньше, защищала армия, имеющая танки, вертолёт и ещё множество разного оружия. Думаю, ты можешь представить моё удивление, когда я увидел безопасность этого места. Видя хорошую возможность, я предложил свои услуги их Хранителю.

На слове «Хранитель» Варс скривился. Вместе с ним это сделали и все присутствующие — в их глазах отражались отвращение и ненависть. Тем временем, собравшись с мыслями, он продолжил:

— После получения класса торговца для меня открылась возможность покупать товары в деревне, недоступные для остальных. В зависимости от прибыли моя репутация торговца росла. При должном усердии, в будущем я имел бы возможность повысить свой класс до Эпического. Однако сделка должна проходить через валюту деревни или же бартером на другие ресурсы: материалы с монстров или же мутантов. В деревне умеют делать из них артефакты, которые я потом могу купить. Мы договорились торговаться бартером, и я был вне себя от счастья. Вот только на следующий день меня схватили и поместили сюда. Все вещи отобрали. Все предметы, которые я продаю, имеют печать. Разблокировать её можно двумя способами: заключить справедливую сделку или же силой сломать печать. В живых меня оставили, поскольку, если я умру, все артефакты под печатью тут же самоуничтожатся. Но не думаю, что мне осталось много. За эту неделю большая часть артефактов уже была взломана. Остались только самые ценные.

Очень странно, когда я просматривал информацию о классах, там не было указано, что торговец может повысить свою квалификацию. Варс, видя моё удивление, пояснил:

— На самом деле это звучит хорошо, но по факту всё не так. Данную особенность имеют все профессии, связанные с необычными предметами. На данный момент это аптекарь, кузнец, алхимик, ювелир, кожевник, портной и как особенный тип торговец. В мире может быть только один эпический мастер своего дела. Данную информацию охотник узнаёт только после получения класса.

Вот оно как, это похоже на эпические и легендарные классы: только получив их, ты открываешь новую информацию. В будущем, если под твоим началом есть один из таких мастеров, это сильно усилит любую фракцию. Однако, пока человек не достигнет эпического класса, никто не будет уверен, кто в мире сможет достигнуть этого уровня. Если выберусь отсюда, нужно будет найти талантливых ребят и попробовать поспособствовать появлению ремесленника номер один в своей стезе.

Ну, об этом подумаем потом, сейчас приоритет в другом.

— Ты так и не рассказал, почему нас схватили и зачем это Хранителю. Я слышал, он крайне могущественный охотник, у которого в подчинении целая стая волков.

Мои слова вызвали ещё одну волну негромкого весёлого смеха, превращающегося в тихие смешки, полные отчаянья.

Несколько минут Варс просто пялился в пол и ничего не говорил, но вскоре продолжил свой рассказ:

— Всё, что ты услышал, — хорошо придуманная легенда. Только попав сюда, ты понимаешь, во что вляпался, но уже поздно. Не знаю, как Хранитель получил эти оковы. Благодаря им даже высокоуровневые мастера не смогут вырваться и сбежать. Конечно, спустя месяц или два эти кандалы не смогу ограничить сильнейших мастеров. Даже сейчас охотники с редкими классами могут вырваться из них. Вот только большинство из них находятся в самых опасных местах, защищая города и ища дополнительные ресурсы для лагерей. У них нет времени бродить по небольшим городкам и проверять ситуацию.

Когда я ещё был в лагере, старик рассказывал об этом. В трудные моменты у человечества всегда появляются свои герои. В каждом крупном лагере есть охотники, получившие возможность сменить свой класс на редкий или даже уникальный. Пока не было обладателей эпических классов или же легендарных. Однако эти охотники практически живут в дикой природе, сражаясь с мутантами и зверями, безумно повышая уровень. Каждый из них стремится сменить свой класс на эпический или даже на легендарный. Всё-таки их количество ограничено, и пока неизвестно, возможно ли увеличить предел.

— Не знаю как, но Хранитель заключил сделку с королём волков. Каждую неделю город предоставляет пять человек в жертву. В обмен стая защищает город и даже иногда приносит часть добычи. Наверное, когда ты встретил охотников из города, они были очень рады встрече.

Действительно, Рик со своей группой были счастливы, что со мной всё в порядке. Мне это показалось странным, но после тяжёлого боя я решил не заморачиваться.

— Так вот, каждая группа должна предоставить хотя бы одного человека в неделю. Если они не выполняют это требование, тогда один из них отправляется сюда. В итоге у каждой группы невероятная мотивация по нахождению людей.

Если они не смогут найти жертву, тогда отправятся сами или же их близкие — забавный способ повысить мотивацию к работе. С одной стороны, понять их, конечно, можно, но, если выдастся возможность, нужно будет сломать им как минимум конечности. Однако это не объясняет, почему все прибывшие говорили, что уезжают в поисках лучшей жизни.

— Подожди, при разговоре с жителями я узнал, что приезжие сами покидали город. Они не пропадали внезапно.

После моих слов Варс тяжело выдохнул.

— В этом, пожалуй, есть часть моей вины. Первым артефактом, которым я торговал с Хранителем, как раз таки был безобидный артефакт для отвлечения внимания. Влив в кулон энергию, можно создать клон человека любой внешности, копирующий походку и тон голоса по желанию. В бою бесполезная вещь, ведь даже от лёгкого удара он рассеется. Однако, как оказалось, Хранитель нашёл ему правильное применение. К тому же вторым артефактом, у которого они сняли печать, была ручка, способная копировать любой почерк и стиль написания. Полезная вещь, если нужно написать красивое объявление или описание товара.

Безобидные предметы в руках Хранителя обрели совершенно иное применение. Теперь понятно, почему его держат в живых. Распробовав удобство артефактов, они хотят получить их все. Ведь чем сложнее печать, тем могущественнее предмет.

— Тогда понятно, как они всё это провернули. Варс, вам известно, как происходит жертвоприношение стае волков?

— Охранники за эти дни нам успели рассказать. Волки как истинные охотники предпочитают сами поймать жертву. Пятерых неудачников ссылают в лес, после чего молодые волки отправляются на охоту. Каждый, кто сможет поймать человека, получит от стаи дополнительные ресурсы для развития. Чтобы охота была честной, перед отправкой в лес с нас снимут кандалы.

Вот это уже хорошо: без этих кандалов я смогу сражаться и, возможно, даже убежать. Сомневаюсь, что молодые волки будут слишком сильны.

Не думал, что буду с нетерпением ждать своего жертвоприношения стае хищников.

— Вожак стаи что, настолько умён?

— Возможно, ты не знаешь, но в больших лагерях об этом уже всем известно. Сейчас каждый из лидеров зверей имеет интеллект, равный человеческому. Он, конечно, колеблется от уровня подростка лет тринадцати до взрослого, однако даже так обычно сражаться с ними крайне опасно. Вожак стаи волков имеет интеллект выше среднего. Обычные звери даже на задумывались о симбиозе с людьми ради ресурсов.

Хотя я не думаю, что вожак действительно живёт в равных отношениях с Хранителем, для этого мне нужно встретиться с этим человеком и определить его приблизительную силу. Но то, что волк имеет высокий интеллект, — это факт. Внезапно в план побега добавился опасный элемент.

— Кстати, когда следующее жертвоприношение?

Варс призадумался, после чего ответил: