Появился юнга Александр, протянул майору автомат.

— Я же говорил, дядя, что вы герой… Хотя и безоружный.

Александр Иванович наклонил голову, и юнга повесил автомат ему на шею.

— Спасибо, тезка, — улыбнулся Ячменев. — Без тебя мы бы не сдюжили…

На мостике появились Андрей Павлов с Еленой Сергеевной, Олег Вилкс, который передал террористов прибывшим на вертолетах товарищам, Ольга Русинова с тростью Автандила Оттовича.

Ольга бросилась к майору и подала ему трость, с помощью которой чуть было не убили его жену.

Ячменев благодарно улыбнулся отчаянной девушке, взял трость в руку и, опираясь на нее, стоял теперь на палубе без посторонней помощи.

Другой рукой он погладил Ольгу по голове. Потом приветственно помахал начальству на мостике десантного корабля, проследовавшего траверз «Великой Руси».

Снова хотел погладить Олину голову, повернулся и увидел собственную жену, улыбнулся ей, лихо подмигнул и привлек к себе.

— Авось, Ленуся, вернут мне вторую звезду, — шутливо проговорил он. — Здесь я действовал вообще без инструкций.

В вертолеты вводили уцелевших террористов. У самого борта лежали закрытые трупы тех боевиков, которым, мягко говоря, не повезло. Трупов было предостаточно.

С суровым презрением смотрели на бандитов команда и пассажиры.

На мостике теплохода «Великая Русь» генерал Романенко сказал Ячменеву:

— Тебе надо в госпиталь, Шурик…

— А как же наш с Еленой круиз? — притворно испугался майор.

— Подлатаешь ногу — дадим второй отпуск… Полетишь вертолетом или с нами на подушке?

— С вами, — согласился майор. — На подушке оно вроде мягче… Собирайся, Лена. С такой ногой на белый вальс меня не пригласишь.

Он повернулся к ребятам, славным парням из морской пехоты.

— Плывите, братцы… Теперь вы мирные люди… Приветы родителям! И мое командирское им спасибо! И ты будь здоров, тезка! Возьмем тебя в морскую пехоту…

Крепко, по-мужски пожал руку юнге Александру, затем погладил по голове радостно улыбающегося мальчишку.

Капитан теплохода «Великая Русь» опустил ручку машинного телеграфа к отметке «Полный вперед»!

Лайнер набирал ход и двигался по русскому морю к родному берегу.

Фантастически паря над водной поверхностью, десантные корабли на воздушной подушке сопровождали освобожденный от бандитов теплоход. «Великая Русь» возвращалась в Отечество.

— Вы довольны, товарищ Сталин? — спросил писатель.

— Основательно получилось, без случайностей и накладок, — отозвался вождь. — Добротная работа, понимаешь…

После бурных событий в Крыму и на Черном море Станислав Гагарин вернулся в Подмосковье, оставив Веру Васильевну долечиваться в санатории.

И товарищ Сталин исчез. То ли отправился с докладом на Звезду Барнарда, то ли не считал возможным беспокоить председателя, у которого хлопот с «Отечеством» не убавлялось, а скорее наоборот.

Пока писатель огнем, как говорится, и мечом расправлялся с подонками, захватившими «Великую Русь», его собственную ладью принялся раскачивать никто иной, как Николай Юсов, первый заместитель и по совместительству, как шутливо представлял его Станислав Гагарин, муж дочери Елены.

Еще в августе действия Юсова стали настораживать председателя. Едва выпустив Второй сборник «Ратных приключений», Николай, приложивший много сил к добыче полиграфических материалов, заметно охладел к самой книгоиздательской идее.

Каких только бредовых идей не предлагал Юсов председателю! Тут имели место и партия видеокассет в два миллиона штук — «продадим на пять рублей дороже каждую, вот и десять миллионов в кармане», и мифическая сотня-другая микроавтобусов «Тойота», идущая якобы с Дальнего Востока в Москву, и феэргэвские «БМВ», и американские компьютеры — «эйтишки» с писями и без оных… Словом, было все что угодно, кроме полиграфических материалов и типографских мощностей.

Иваны Федоровы с Крутицкого вала изготовили матрицы еще и Четвертого сборника «Ратных приключений», но печатать книгу не стали: затребовали от «Отечества» две сотни телевизоров для коллектива. Бартерный рынок, сучий его потрох бы да в тартарары!

Узким местом стала полиграфия, и Станислав Гагарин, как это бывало уже не раз, взял обязанности производственника на себя. Сочинитель давно уже убедился, что от совместителей типа Косарева, Зои Данильченко или оказавшейся архинечестной договорницы Нины Владимировны Емельяновой, присвоившей деньги, которые ей выдали на полиграфический коллектив, толку мало.

Надо было искать специалиста на постоянную работу, надо было наладить деятельность коммерческого отдела, которым руководил Николай Юсов, перепоручивший дела вовсе несуразным помощникам, вроде подозрительного Сидорова, Остапа Бендера местечкового масштаба, или бестолкового Иванова, который мог приобрести для «Отечества» бесхозную, читай, ворованную технику, не подкрепив сделку никакими документами.

Надо, надо, надо… Это короткое слово будто молотом ударяло по сознанию председателя, которому и «Дневники Отечества» необходимо было писать, и представительствовать в верхах, и улаживать внутренние шероховатости, притирать друг к другу членов коллектива, и воевать с бухгалтершей Даниловой, подсуропил ему Дурандин эдакого монстра в юбке, и постоянно думать о доходах, их было немного, пятьдесят тысяч сборников РП-2 дали лишь четверть миллиона.

Слава Богу в августе Станислава Гагарина осенило, и в беседе с Михаилом Семенюком, журналистом из славной, можно сказать родной для председателя «Советской России», он рассказал о грядущей подписке на шеститомное издание «Современный русский детектив».

Что тут началось! Посыпались заявки, письма, телеграммы. Телефон «Отечества», обозначенный в газете, попросту заклинило от звонков… Хлопот прибавилось, но финансовая проблема была решена. Спешно составлялись первые тома, благо рукописей соответствующих в литературном отделе хватало.

Вернувшись из Крыма, Станислав Гагарин узнал, что за его спиной первый его заместитель Юсов создает малое предприятие посреднического толка под названием «Гривна».

Сам Николай ничего отцу своему по закону сообщить не удосужился, хотя делал вид, что ему известно, будто тесть обо всем неким образом уже информирован.

Председатель отправил Юсова с Еленой в Крым на пару недель, а когда тот вернулся, сообщил: поскольку ты генеральный директор и учредитель «Гривны», то одновременно в «Отечестве» работать не можешь. Получи двухмесячное пособие и будь здоров… Отныне ты для меня только отец Льва Николаевича, внука.

Честно признаться, Юсов подобной решительности от шефа не ожидал, но принял такое решение достойно, по-мужски. Попросил было денежку новой фирме на развитие, но председатель резонно ответил: он дважды начинал дело с пустым счетом. Пусть теперь и бывший летчик попробует.

Станислав Гагарин понимал, что перестроечная бардак-эпоха и всеядность Юсова, а напористости, энергии ему не занимать, не дадут Николаю утонуть, и расчеты его оправдались: уже перед Новым годом зять явился к ним в дом, чтоб отдать теще одолженную штуку, небрежно раскрыл кейс и дал увидеть, что там лежат еще девять пачек десятирублевых купюр в банковской упаковке. Знай, мол, наших! Получку получил…

Объективно говоря, Юсов предал идею «Отечества». Теперь Станислав Гагарин понял, как он заблуждался относительно зятя. Оказалось, что тому абсолютно без разницы, каким способом зарабатывать деньги. И Юсов притворялся, играя на простодушии и авторском самолюбии тестя, когда с пафосом говорил, что его мечта и дело всей жизни издать полное собрание сочинений Станислава Гагарина.

Порою наш герой вспоминал осторожные предостережения сына, тогда Анатолий скептически выслушивал эйфорические высказывания отца в адрес вновь приобретенного родственника по закону. Да, Гагарин-младший оказался прав. Но закаленный прежними предательствами писатель и сие принял спокойно, без душевного переживания, на которые впредь сочинитель не имел права расходовать нервную энергию.