Они пренебрегли этим — и подорвали главное, на чем зиждилась Российская Мощь — русский природный дух, именно сей дух цементировал государство, чтобы там ни толковали ваши собаррикадники о несуществующем и никогда не существовавшем великорусском шовинизме.

— Вы и это отрицаете? — подивился редактор года.

— Да вы и сами не верите в опасность националистического в русском народе, — ответил Станислав Гагарин.

Он вдруг ощутил себя командиром батальона морской пехоты, поднимающего роты на последний штурм береговых укреплений врага.

«Вперед! — крикнул Станислав Гагарин. — Первая рота обходит укрепления справа, вторая — слева! Третья рота — за мной!»

Писатель поднялся во весь рост, вскинул правой рукой пистолет-пулемет Стечкина над головой и, не поворачиваясь больше, рванулся впереди роты.

Навстречу понеслись гирлянды трассирующих смертей.

И тут его сильно толкнуло в грудь. Станислав Гагарин открыл глаза и увидел, как к столику, за которым он сидел с редактором «Маяка», подходил Алекс, агент ломехузов по кличке Глист, внедренный во время óно в его «Отечество» и беспардонно предавший председателя, поднявшего Алекса из грязи в князи.

Поначалу оцепенев от неожиданности и вспыхнувшей яростной ненависти к ничтожному и гнусному человечишке, Станислав Гагарин зримо, материально почувствовал, как переполняет его энергия уничтожения.

Вот-вот она перельется через край, писатель уже не в состоянии удержать ее в себе, от энергии необходимо избавиться, выплеснуть, направить…

Станислав Гагарин сделал усилие над собой, внутренне напрягся, и скорее осознал, нежели увидел, как из его глаз вырвались две молнии-стрелы.

Они разом ударили в позеленевшего от страха Алекса, и Глист с легким свечением исчез.

Располагалась бригада морской пехоты в Севастополе, в бухте Казачьей. Чистота здесь была стерильной, а жили ребята в аккуратных и ладных казармах военного городка.

Здесь Станислав Гагарин еще не был, хотя и проезжал недавно мимо строений бригады, обнесенных внушительным забором со сторожевыми вышками на углах, когда с Верой, капитаном первого ранга Яковлевым и Бутом-Сталиным они ездили в Голубую бухту купаться.

Тамошний аквалангист подарил писателю две симпатичных раковины — собирал моллюсков на дне морском, чтобы продать их мясо в севастопольский ресторан.

А теперь сочинитель увидел в бригаде морской пехоты тех, с кем ему, принявшему обличье майора Ячменева, предстояло необыкновенное и крайне опасное приключение.

«Ячменев, — подумал писатель, — Ячменев… Но это же фамилия моего деда по материнской линии, сотника Войска Терского, погибшего в Галиции в пятнадцатом году. Случайное совпадение? Или судьба, которой заведует товарищ Сталин, определила именно так с неким подкожным смыслом…»

Тем временем, Андрей Павлов, командир отделения, морские пехотинцы — Олег Вилкс, Федор Иванов, Иван Гончаренко и Алеша Камай собирались отбыть домой, подошло их время увольняться в запас.

На плацу проходило общее построение. Генерал Владимир Иванович Романенко, начальник береговых сил Черноморского флота, произносил прощальное слово перед теми, кто увольняется в запас.

«А теперь посмотрим, что происходит сейчас в кубрике», — подумал Станислав Гагарин и вошел в казарму.

Едва он переступил порог помещения роты, как его едва не оглушил зычный крик дневального:

— Рота! Смирно!

Ринувшегося было с докладом дежурного и уже начавшего со слов «Товарищ командир батальона…», так не совсем по-уставному было принято именно в их подразделении, Станислав Гагарин, приветливо улыбаясь — день-то какой! — остановил движением руки и произнесенной вполголоса командой «Вольно».

— Погоди, — сказал самому себе писатель, — какой же ты Станислав Гагарин?! Для них для всех ты майор Ячменев, Александр Иванович, которого матросы ласково зовут Батей.

Он прошел в ротную канцелярию и остановился перед зеркалом якобы для того, чтобы проверить: ровно ли надет черный берет.

На него смотрел знакомый ему вот уже полвека зеленоглазый тип с перешибленным носом и с вариантом короткой на данный момент и аккуратной полушкиперской, так сказать, бородкой. Да, это был писатель Станислав Гагарин, но с майорскими погонами на плечах.

«Вот так, — мысленно проговорил сочинитель, — значит, я и есть командир батальона? Без меня меня женили… Спасибо товарищу Сталину за ваше счастливое майорство. Но почему только майор? По возрасту мне пора в запас, а потолок для комбата — подполковник. Неужели не успел дослужиться?»

— Это называется процесс омоложения, понимаешь, — услыхал он насмешливый голос Иосифа Виссарионовича. — Скоро узнаете. А пока вживайтесь в образ. Форма морской пехоты вам особенно к лицу. Женщины будут без ума, когда увидят вас в новом, понимаешь, обличье. Вы любите женщин, молодой человек?

— В каком смысле? — сердито — не любит разговоров о женщинах — спросил Ячменев-Гагарин.

Но первому вопрос вождя показался более неуместным, нежели второму. Что ни говори, а эти двое были разными людьми, не без некоторого, разумеется, духовного и психологического сходства.

— В самом прямом, — ответил товарищ Сталин, — и спрашиваю я об этом вовсе не из праздных, понимаешь, соображений.

— Я их уважаю, — ответил командир батальона, теперь писатель Станислав Гагарин слился с ним воедино.

— Тогда все в порядке, — почему-то вздохнул вождь и отключился.

А Ячменев пришел в комнату боевой славы, где его увольняющиеся в запас ребята записывали тем, кто остается, домашние адреса, а Андрей Павлов писал в дембельские альбомы четверостишия-экспромты, на которые всегда был отменным мастаком.

Морские пехотинцы знали, что расстаются они практически навсегда, и настроение у каждого было, естественно, невеселым. Сколько каши вместе съели, компоту выпили… А теперь вот — по домам.

— Пишите письма, парни, — сказал Александр Иванович. — И сюда, в батальон, и друг другу, когда расстанетесь. Забыли в нашем Отечестве про сей жанр, эпистолярным его называли прадеды. Какие письма умели они писать! Это же целый пласт русской литературы!

— Вам бы, товарищ комбат, пару лекций у нас в Литинституте прочитать, — улыбнулся Андрей. — Только при условии: на кафедру подниметесь в этой форме.

— Можешь звать меня по имени и отчеству, Андрей, — ответил Ячменев. — В этой форме, говоришь? Верно, есть в ней нечто устрашающее. Поэтому, ты знаешь, редко появляемся в подобном виде среди мирных граждан.

Но для врагов форма наша в самый раз, она просто обязана наводить страх.

А письма вы и мне пишите… Ежели трудности какие или посоветоваться надо. Обязательно отвечу.

— Напишем, Александр Иванович, — за всех ответил Павлов. — А я, ежели разрешите, буду писать вам стихами.

— Тогда их моя Елена Сергеевна будет поначалу читать… Она стихи любит.

Майор внимательно посмотрел на Андрея. Может быть чуточку дольше задержал взгляд, чем следовало.

«А почему? — спросил себя Гагарин-Ячменев. — Есть основания? Да как сказать… Не хочу думать об этом. Надо помой подаваться да Елену обрадовать сюрпризом».

Бородатый майор, командир батальона, принялся напутствовать ребят, сердечно прощался с ними.

В квартире майора Ячменева его молодая жена Лена смотрела американский боевик со Шварцнеггером по видеомагнитофону.

Незаметно и тихо — профессиональная привычка! — вошел Александр Иванович.

— А у меня для тебя неожиданный подарок, Ленуся, — сказал комбат.

Лена подобралась к нему, обняла за шею, нежно поцеловала, но чувствовалось, что делает она это недостаточно искренне. Майор мягко высвободился из объятий жены и достал билеты на морской лайнер.

— Идем с тобой в круиз по Черному морю. Смотри! — улыбаясь, проговорил он и протянул билеты Елене.

Жена майора едва подавила гримасу разочарования. Снова поцеловала — надо соблюсти приличие — мужа в щеку.