Едва приземлившись, Дерек наклонился и прижал ладони к земле, выпуская на волю одно из сильнейшил своих заклятий — Трясину. Земля под ногами бегущих к нему воинов превратилась в туман. Наёмники должны были провалитись в Бездну, в мгновение ока высосавшую бы их, не оставив ничего кроме Сердца души, бессмертной частицы самого Творца. Лишь она смогла бы вырваться из глубин мироздания, оставив там тело и душу глупого существа, посмевшего встать на пути мага, повелевающего такими силами. Каково же было удивление наёмника, когда он увидел, что воины оказались способны противодействовать его заклинанию. Они медленно, проваливаясь с каждым шагом всё глубже и глубже, продолжали двигаться в его сторону, как по обычному болоту! Дерек взглянул на наёмников Истинным взглядом — они были прикрыты Тёмным Благославением! Он недооценил жреца, слишком расслабился, потерял форму — это могло стоить ему жизнь. Теперь речь шла уже скорее не о выполнении задания, а о выживании.

Все эти мысли промелькнули в голове за долю секунды, но даже это много в магическом поединке такого уровня. Обычный, средний маг, тут бы и нашёл свой конец, но Дерек не был обычным магом, он был шахсаром, более того, он закончил магическую Академию Асуара одним из первых в своём выпуске. Только не самое знатное происхождение заставило его стать наёмником (для незаконнорожденного полукровки, пусть и сына одно из Высших магов, не было шансов когда-либо занять подабающее его способностям положение). Одним из потоков сознания Дерек начал плести своё самое мощное заклинание ќ- Врата Хаоса, оно должно было исказить пространство в радиусе нескольких миль, перемешать само пространство-время, искорёжив место битвы магов на многие столетия, открыв путь различным призрачным тварям и… убив самого мага, точнее его тело. Поэтому Врата Хаоса и считались запретным заклинанием. Создавшего его заклинателя ждала неминуемая кара, но сейчас Дерек не думал об этом. Жрец уже заканчивал долго подготавливаемый ритуал призыва. Призыва своего бога. Пусть он явится в этот мир ненадолго, лишь на несколько мгновений, но этого хватит чтобы вырвать душу полукровки из тела и сожрать. У Дерека был только один шанс выжить — убить жреца до того как тот завершит призыв.

Коротким взмахом руки наёмник послал в завязших по пояс в Трясине, но никак не желавших умирать людей Ветер Ножей, искромсавший их, практически потерявших под действием Трясины всю магическую защиту так, будто они побывали в мясорубке, причем влезли туда прямо в доспехах. Дерек посмотрел на жреца и его помощников и зло ухмыльнулся. Он всё же успел раньше. На мгновение, но раньше.

Жрец произносил последние слова призыва, над его головой уже появился смерч из множества призрачных мух, крутящийся с бешеной скоростью. Миг, и из вихря проявилось огромное нечеловеческое лицо, висящее на стенке вихря абсолютно неподвижно. Оно казалось полностью бесстрастным, но маг ощущал как его рассматривает кто-то огромной и могучий. Так себя ощущает микроб под микроскопом.

Наёмник замысловатым образом вывернул руки, выпуская своё заклинание на волю. Вернее, попытался выпустить. Когда Дерек только начал движение, он ощутил мягкий толчок в глубине сознания, словно некто, живущий в дальнем, ранее недоступном уголке его разума и до того крепко спавший проснулся, лёгким стуком оповещая об этом временного квартиранта и говоря, что он нежеланный гость и должен уйти. Этого толчка хватило, чтобы разрушить каркас заклинания. Сложное плетение сразу же рассыпалось в прах, погребя под собой надежду мага на спасение.

— Чт…? — не успевшего уже больше ничего предпринять Дерека поглотила серо-чёрная воронка, высасывая душу из никогда и не бывшего родным тела. Ещё миг, и вихрь развеялся, оставив лежать на почерневшей траве абсолютно невредимое тело молодого парня, смотревшего в чистое голубое небо пустыми, безжизненными глазами.

Игорь выбрался из повозки и вдохнул наконец-то свежего воздуха, пахнущего хвоей и ещё чем-то неизвестным, но чрезвычайно приятным. После затхлого воздуха повозки даже запах навоза показался бы божественным ароматом. Он провёл в повозке около двух недель, лишь изредка выходя наружу по нужде, да и это стоило больших усилий. Каждое движение причиняло такую боль… не помогала даже блокировка. А ведь когда ему несколько раз на тренировке отрубало руку, парень чувствовал лишь лёгкое покалывание. Боль прекращалась лишь на несколько минут в день, а затем снова начинался приступ. И неизвестно сколько это ещё будет продолжаться.

Адель, исполняющая роль лекаря в труппе бродящих циркачей, приютивших Игоря объяснила причину приступов. Его энергетическое ядро и душа, приводят в норму, исковерканную кем-то энергоструктуру тела и сознание. Этот процесс сопровождается болью и сильным кровотечением. Кровь идёт изо рта, носа, ушей, а во время особенно сильных приступов даже сквозь поры на коже, если бы не кроветворные настои Адели, Игорь бы быстро умер от кровопотери. С такой исковерканной энергоструктурой и речи быть не могло ни о какой усиленной регенерации.

Парень был обязан жизнью этим людям, нашедшим его две недели назад лежащим без сознания среди трупов искромсанных до состояния фарша. Хотя он и не помнил, чтобы кого-то убивал, тем более таким зверским способом. В его памяти зиял провал с того момента, когда ему вкололи какую-то хрень до того как он очнулся в повозке циркачей.

Надышавшись вволю чистым лесным воздухом, Игорь подошёл к костру, разведённому циркачами в центре составленных кругом повозок.

— Привет, — немного неуверенно и с ошибками, судя по улыбкам на лицах сидящих людей, произнёс Игорь. — Как дела?

— Отлично, — ответил за всех Клод. Бывший солдат, а теперь глава труппы кимров (бродячих циркачей и торговцев), как они себя называли. — Вчера мы неплохо заработали, так что теперь можем позволить себе немного попировать. Присоединяйся! — желудок громко напомнил о себе. Игорь просто не мог проигнорировать его вопли, поэтому он не стал отпираться и быстро пристроился к котелку.

— Я вижу у тебя появился аппетит. Это хороший знак, но всё же необходимо тебя осмотреть.

Адель подошла к Игорю сзади и прикоснулась к его голове, большие пальцы её рук, соприкасаясь, лежали на затылке землянина, а средний и указательный на висках. Землянин сидел неподвижно, уже зная — во время осмотра шевелиться не желательно, так как это затрудняет процесс. Через минуту Адель вышла из транса и устало взмахнула руками, будто сбрасывая с них что-то тяжёлое.

— Всё в порядке. Твоя энергетика вернулась в норму. Правда я и заметила небольшую странность в одном месте. Никогда такого не встречала, — произнесла женщина, присаживаясь у костра.

— Что ещё за странность? — обеспокоено спросил Игорь, он вовсе не хотел возвращения приступов. Всё-таки это не самая приятная в жизни вещь.

— Не волнуйся, приступов больше не будет, — поспешила успокоить его Адель. — Странность связана с твоим Даром, он какой-то… не такой.

— Даром, каким Даром? — искренне удивился Игорь. — У меня Дара нет. Мой учитель говорил, что я полностью лишён магических способностей.

— Не знаю, кто и что тебе там сказал, — неуверенно покачав головой, произнесла Адель, — но Дар у тебя определённо есть. Хотя я такого никогда и не видела.

— А чем он так необычен? — поинтересовался Игорь с затаённой надеждой. Он всегда мечтал быть магом и поэтому Яромир его очень огорчил, сообщив об отсутствии Дара, а тут вдруг снова появилась надежда.

— Ну, во-первых — он появился совсем недавно. Есть кое-какие признаки. Уже одно это просто невероятно. Дар магии не может появиться ниоткуда, люди, как и представители других рас, рождаются с ним — а ты уже отнюдь не младенец. Во-вторых, твой Дар какой-то… неполный, — видя недоуменные взгляды не только Игоря, но и остальных своих слушателей, Адель попыталась доходчиво объяснить, что она почувствовала, осматривая парня. Это было не легко. Как можно объяснить слепому от рождения, чем отличается зелёный цвет от синего? Почти невозможно.