Эрнест задумчиво рассматривал сидящего перед ним за столиком, и с аппетитом уплетавшего фруктовое мороженое Ивора. Встреча происходила в летнем кафе на площади в центре Женевы. Всего две недели прошло с момента их предыдущей встречи, а этот паренёк успел из Магистра I ступени дорасти до крепкого Архимага I. Невероятно!

— Ты сильно вырос за последние дни.

— Ага, — доел последнюю ложку холодного лакомства Гордый. — Оказалось, что при полном слиянии с Силой, я способен поглотить не только все знания жертвы, но и сорок процентов Силы, вместо семи.

— Хорошо. Значит, ты готов сдавать экзамен на Архимага?

— Ещё нет, — отрицательно мотнул головой землянин и взмахом руки подозвал официанта. Очень уж ему понравилось мороженое. Да и жара адская. С чего бы это? — Знания Сорхаты ещё не уложились в голове. Нужно месяца три-четыре, чтобы освоится.

Эрнест также решил немного освежиться. Бокал холодного дрэга (слабоалкогольный напиток, напоминающий по вкусу квас) оказался в его руке как по волшебству, сам хозяин ресторанчика следил за каждым движением высокого гостя.

— У тебя есть два месяца.

— Но…

— Через два-два с половиной месяца у твоего приятеля Валерта начнётся небольшая заварушка, — отпил большой глоток флаг-командор. — Твоя помощь была бы не лишней.

— Успею, — подумав, решительно проговорил Ивор. — Но к экзамену подготовиться не смогу.

— Ладно, я что-нибудь придумаю. В истории были прецеденты, когда новый ранг присуждали на поле боя за победу над сильным врагом. Посмотрим.

— Да мне и не к спеху этот ранг, — пожал плечами парень. — Перебьюсь пока.

— Тебя могут не признать послом людей Кринна во внешних мирах, если ты будешь слишком низкого ранга. Вообще было бы идеально, если бы ты стал Высшим магом.

— Я смотрю, вы ещё не выбросили идею прорыва из головы.

— С чего бы нам её выбрасывать, — изумился Высший. — Это предоставит Кринну великолепные возможности!

— Но это слишком опасно…

— Не более опасно, чем сидеть и ничего не делать! — возразил Эрнест. Резко встал из кресла, бросил на стол монету и… пропал.

— Вот гад, опять посреди разговора ушёл! Ни здрасьте, ни до свидания! — подошедший за оставленной монетой маленький полноватый мужчина, хозяин ресторана, испуганно отшатнулся, услышав такие нелестные слова в адрес легендарного волшебника. — Чё дёргаешься? На, держи! — бросил плату за мороженое Ивор и активировал портал.

Отдых закончился. В ближайшие два месяца ему предстояло перелопатить столько информации, сколько иные маги за полтысячелетия (хотя им, в отличие от Ивора, конечно, приходится учить всё это с нуля, а не расставлять по полкам и обновлять в памяти).

Спать ему уж точно не придётся. Опять!

Два с небольшим месяца пролетели как один день. Ничто так не ускоряет время, как интересная и полезная работа, а уж его работу скучной, ну никак, не назовёшь. Но всё же Ивор был рад окончанию этой гонки. Как он и думал в начале, поспать вволю не получилось, в лучшем случае выпадало пару часов в сутки. Зато работа была закончена.

Приобретённые у Сорхаты знания перестали досаждать своим хаосом и постоянными вспышками. Иногда разум Ивора мутнел, перегруженный огромным массивом информации. Приобретение такого количества знаний, значительно превышающих твой предыдущий уровень, это серьёзное испытание для мозга. К тому же, некоторых связующих цепочек и блоков информации просто не хватало и их приходилось приобретать стандартным путём — сотни учебников и десятки преподавателей, предоставленных Гильдией (точнее, лично флаг-командором), были в этом серьёзным подспорьем

Кто-то может сказать, что усвоить настолько огромный объём данных за такое короткое время для человека нереально… И ещё два месяца назад Ивор бы с этим согласился. Вот только с многими знаниями приходят не только печали, но и новые возможности. Теперь у Ивора хватало знаний и Силы, чтобы добавить себе ещё несколько потоков сознания, доведя их общее количество до пяти, включая основной. В общем, для пяти человек (пусть и четырёх из них не совсем полноценных) двух месяцев оказалось вполне достаточно. А если говорить честно, то хватило бы шести недель.

Последние две недели Ивор провёл в бесплодных попытках добавить себе ещё один поток сознания. Лучше бы он это время провёл более продуктивно (например, в кабаке в приятной компании). Нынешний уровень развития Дара не позволял произвести эту сложную операцию, а обучение «как все» заняло бы не один год, если не десятилетия. Но были здесь и положительные стороны — Ивор неплохо изучил принципы и механизмы действий разделённого сознания. И теперь он мог с девяностопроцентной точностью утверждать, что его разум обладает неплохим потенциалом, и из него можно выделить ещё как минимум два потока (без риска потери контроля и шанса сойти с ума).

Лишь вчера вечером Ивор решил прекратить мучения и завалился в постель. Надеясь проспать как минимум сутки.

Не судьба. Громкий стук в дверь разбудил его, как сказали внутренние часы, всего спустя шесть часов сна. И сейчас была ещё ночь. Очень кстати оказавшийся под рукой ботинок, почему-то стоящий на полу у изголовья кровати, смачно впечатался в дверь… за дверью кто-то испуганно ойкнул. Но через секунду стук возобновился.

— Ну кто там ещё? — спросонья, сквозь подушку прорычал Ивор. Он не собирался прерывать свой сон просто так… — Если ты по какой-то ерунде, я буду очень зол. Подумай, может, стоит сразу бежать?

— В-вам послание от ф-флаг-коммандора, — пропищал голос спустя некоторое время. Ранний посетитель долго обдумывал варианты и выбрал не самый лучший, с точки зрения Ивора (как впрочем, и со своей).

Гордый нехотя встал, потёр левый глаз кулаком и неспешно, шаркая ногами по полу, побрёл к двери. На земле перед дверью лежала (или стояла, это уж кому как нравиться) небольшая красно-синяя пирамидка инфокристалла. Спина почтальона, обтянутая форменной курткой, мелькнула в ста метрах справа и скрылась за углом. Посланник решил не рисковать. Хм, здраво! Ивору очень сильно сейчас хотелось кого-нибудь убить. Закон Подлости снова показал себя во всей красе, и как всегда вовремя!

— Та-ак, — протянул парень, садясь на кровать и активируя кристалл. — Мой счёт к шахсарам сильно вырос, — продолжил он, спустя десять минут. — Это ж надо было затеять вторжение именно сегодня?!..!

Через час Ивор должен прибыть к длинному причалу Гильдии. Пришло время немного повоевать на благо новой Родины.

— Похоже, я немного опоздал, — удивлённо сказал Гордый, поднимаясь на холм, где был развёрнут штаб армии союзников. Обогнув защитный контур, расчерченный вокруг активно выстраивающих какое-то зубодробительное плетение пардов и мельком взглянув на расположенный немного в стороне, абсолютно идентичный первому, контур с магами людей, он направился прямиком к стоящему в отдалении Валерту со свитой. Вполне разумное решение, мало ли чем обернётся колдовской поединок…

— А где Весемир? — как ни в чём не бывало, будто они расстались вчера, полюбопытствовал Ивор. И тут же попал в крепкие дружеские объятья, даже слишком крепкие! Чтобы не получить парочку переломов рёбер, ему пришлось вспомнить кое-что из Единения.

— Рад тебя видеть! — проговорил через минуту Валерт, немного успокоившись. Он и сам не ожидал от себя такого всплеска эмоций. Всё-таки пролитая вместе кровь скрепляет дружбу как ничто другое. И не сказать, чтобы Ивор испытывал другие чувства, на Кринне да и, чего греха таить, на Земле, у него не было лучших друзей, чем Валерт и Весемир.

— Ты меня чуть не задушил! Здоровый, чёрт! — потёр рёбра Ивор. — И кто теперь будет колошматить шахсар?!

— Сам справлюсь. А если честно, нам приходится туго. Прошло всего полтора часа, а наши маги уже выдыхаются! Шахсары почти раздавили левый фланг.

— Помочь?

— Не надо, я послал на помощь пардам свою гвардию из резерва, вместе с Весемиром, — усмехнулся оборотень. — Устроим тварям небольшой сюрприз.