«Так вот почему я ещё жив! Эта гниль бросила основные силы на командира! Мне же не уделила внимания», — мысли Ивора постепенно налились яростью, запредельная злоба добавила сил и тусклый огонь Дара начал стремительно разгораться. Гордый не знал ни одного заклинания способного нанести вред богу, но он интуитивно нашёл верное решение. Удар чистой Силы заставил огромную змею отшатнуться и оглушительно зашипеть. Получив неожиданный болезненный удар, Змей всё же переключил своё внимание на второго противника. И Ивор сразу же ощутил слабость, а сознание помутилось. Пожиратель по сравнению с этим гадом просто ласковый котёнок! Ну, ничего!

Ответный удар Гордого заставил богазмея зашипеть ещё раз. По связующим каналам к молодому магу пришла волна боли. Ивор снова рухнул наземь, схватившись скрюченными пальцами за грудь и заорав. Его будто кромсали тупым ржавым ножом. Все щиты, лишённые подпитки, лопнули под напором туманного потока. Лишь Пылевая защита сомкнулась вокруг своего хозяина, но и её надолго не хватит…

Ослепительно яркий свет ударил тугой волной (и не спрашивайте как это возможно), легко пробившись сквозь плотно сжатые веки. Парень с ужасом ожидал прихода вслед за светом испепеляющего жара, но вскоре всё просто затихло. Боль ушла, освобождённая из-под гнёта Тьмы Сила, хлынула по венам, наполняя мага жизнью и вымывая из ауры проникшие в неё гибельные частицы зла. Проклятие тёмного бога на этот раз оказалось бессильно.

— Вот и всё, — подошёл Эрнест. — Змей убрался, скорого его возвращения ждать не стоит, — он протянул Гордому руку и помог подняться на ноги.

— И что же, он отступится? — засомневался Ивор.

— Нет, конечно, только теперь будет действовать более тонко и хитро, — Эрнест открыл портал и жестом пригласил Ивора проходить. — Но на твоём месте я бы особо не расслаблялся.

— Почему?

— Ну, ты даёшь! — удивился Эрнест. — Ивор, ты ведь убил верховного жреца. Теперь для Змея ты враг номер один.

Не сказать, чтобы землянин был удивлён данным фактом, он понимал, что от всего этого дельца плохо пахнет, но как-то ему не улыбалось становиться козлом отпущения.

— Нельзя было раньше об этом сказать?!

Эрнест спокойно посмотрел ему в глаза и спросил:

— А что бы изменилось? Без твоей помощи у нас бы ничего не получилось, выбора не было… К тому же, для тебя это будет дополнительным стимулом к развитию.

— Я мог обидеться… если бы сам не поступил также в подобной ситуации, — сказал Ивор, входя в портал.

— Я знаю…

Средних размеров кабинет, всю обстановку которого составляли письменный стол из мраморного дерева, четыре стула и небольшой шкафчик, был не тем местом, какое представлял себе Валерт думая о рабочем кабинете одного из могущественнейших людей Кринна. Три дня прошло после уничтожения храма. И вот их троих снова вызвали, чтобы поручить очередное задание. Причём лично флаг-командор, что было для Валерта неожиданностью.

А вот для Ивора скорее всего нет, уж очень загадочный вид он имел.

— Присаживайтесь, — предложил Эрнест. — Может быть, кофе?

— Нет, спасибо, — ответил за всех Валерт.

— Что ж, тогда перейдём к делу. Как вы догадываетесь, я вызвал вас сюда не просто так, — начал Высший. — Во-первых, хочу сообщить вам, что нами уничтожено около восьмидесяти процентов агентов шахсар на Кринне. Оставшиеся двадцать располагаются на неподконтрольной людям территории или же настолько хорошо законспирированы, что вычислить их практически невозможно.

— Разве не в интересах всех народов Кринна уничтожение шахсарской угрозы? — спросил Весемир.

— У всех свои интересы и представления о благополучии, молодой человек, — покачал головой Эрнест. — Но мы ведём переговоры о сотрудничестве.

— И как успехи?

— Не очень, — признался маг. — Но это не должно вас волновать. У вашей команды другое задание, — жёстко сказал он. Друзья вытянулись по стойке «смирно». — По последней информации, — кивок в сторону Ивора. — На подконтрольной нам территории остались лишь два крупных вражеских анклава. Первым является главный штаб шпионской организации в Женеве — в его состав входят, скорее всего, представители высших кругов империи, а также эмиссары шахсар на Кринне, — Эрнест протянул Ивору запечатанный конверт. — Здесь список наиболее вероятных предателей — наши аналитики поработали на славу.

— Мы отправляемся ловить шпионов? — удивился Ивор. — Честно говоря, я сомневаюсь, что это наш профиль…

— Нет, не вы отправляетесь… Ты отправляешься, — прервал Ивора командор. — Ваша компания слишком заметна для такой деликатной миссии.

— Но почему я?

— Ты начал, тебе и заканчивать, — рубанул Эрнест. — С твоей помощью мы уничтожили тело заговора, осталось лишь раздавить его мозг и сломать хребет. Портал в Женеву через час. Можешь идти собирать вещи.

— Есть!

— Подождите, а как же мы? — возмутился Валерт. — Нам-то что делать?

— А для вас у меня есть другое задание. Вы займётесь вторым анклавом, — командор на секунду замолчал, оценивающе посмотрев на Валерта. — Ваше высочество, вы всё ещё хотите стать королём?

Валерт растерялся от такого предложения, он абсолютно не ожидал такого поворота событий. К чему этот вопрос?

— Конечно!

— Тогда вам тоже пора собираться, вы направляетесь в Даррегор.

— Я не понимаю… — растерянно начал принц.

— Всё просто, Сомт является давним союзником шахсар, — объявил Эрнест. — Необходимо это прекратить.

— Вы предлагаете мне начать войну с Сомтом? Это безумие!

— В одиночку да, но при поддержке Гильдии шансы вполне реальны.

— Зачем я вообще вам нужен? Гильдия вполне может раздавить Сомт и самостоятельно.

— Мы не можем вступить в войну просто так. Вы не забыли? Гильдия не вмешивается в политику! Кто больше платит, за того и сражаемся.

— Но ведь это не так…

— Да. Но миру об этом знать не обязательно.

— Насколько я понял, мне необходимо как-то захватить власть в королевстве, как-то убедить лордов начать войну, как-то восстановить союз с Прайдом… да можно перечислять бесконечно! Слишком много случайностей!

— На самом деле всё гораздо проще, чем представляется — Гильдия может предоставить Даррегору беспроцентный бессрочный кредит практически неограниченного размера. К тому же, в своё распоряжение вы получите десять тысяч элитных воинов и сотню лучших магов.

— Ого! Это действительно, очень облегчает задачу, — ошалело проговорил оборотень. Эти войска, конечно, не могли потягаться на равных с армией Сомта, но если к ним присоединятся ещё оборотни и парды… — Хорошо, я согласен. Только не думаю, что переворот удастся провернуть быстро. Несколько лет, не меньше. У меня ведь даже нет сторонников в Даррегоре.

— На этот счёт волноваться не стоит, ваше высочество, — загадочно улыбнулся Эрнест. — Вы будете приятно удивлены сложившейся ситуацией в стране.

Огромный чёрный дракон неспешно, даже как-то лениво махал могучими крыльями, разрезая бескрайние просторы воздушного океана, но далёкая полоска земли тем не менее стремительно приближалась. Уже были отлично видны блистающие в центре острова подобно алмазам заснеженные горные пики, уходящие высоко за облака. Великие горы Сомта — гряда высочайших гор Кринна и одно из самых труднодоступных мест мира, за долгие тысячелетия превращённое людьми в неприступную для врагов цитадель. Крепости и выдолбленные в скалах укреплённые пункты, многочисленные ловушки и опасные твари, всё это превращало попытку захвата Сомта в абсолютно нереальное предприятие. Валерт не знал, что ему делать. Условия флаг-командора были невыполнимы. Но и отказаться было нельзя, такой шанс ему больше вряд ли представится. К тому же, десять тысяч наёмников действительно серьёзная сила, способная при некоторой удаче и помощи справиться с Сомтом.

Спустя всего полчаса полёта, Валерт уже мог рассмотреть крохотное светлое пятнышко Логоша, отлично выделяющееся в окружающей его тьме. Пусть столица Даррегора и не была освещена магическими светильниками подобно Женеве или другим крупным имперским городам, но даже имеющегося количества огня хватило великолепным глазам дракона, чтобы выделить город в вечерней мгле и не сбиться с курса.