Теперь в голове Ивора сложились все не дававшие ранее покоя фрагменты. Растерзанные враги — Пожиратель заклят на уничтожение всех существ пересёкших границу внешнего круга действия артефакта. А иссушенные тела солдат — находящиеся во внутреннем круге во время активации артефакта люди послужили пищей для демона. Перешедшие границу внешнего, но не вошедшие во внутренний круг, просто умирали, а их души оказывались не подвластны жителю Бездны. Разумная мера предосторожности, не стоит давать существу шанса становиться слишком сильным. Невозможность телепортации из замка, также укладывалась в эту теорию. Уйти из лап пожирателя было непросто: этот вид демонов не позволял создавать порталы в радиусе своего проживания (по крайней мере, не Ивору с его слабыми познаниями в магии), за что и ценился создателями сторожевых артефактов. Пешком же покинуть превратившийся в ловушку замок не удастся по понятным причинам. Шах и мат.

— А вот вам! — показал Ивор понятный большей части землян жест. — Идиот! Зачем я сюда полез! — возмущению парня не было предела. Он как никогда корил себя за легковерность и жадность, а если говорить откровенно глупость, чего уж скрывать. — Жадность фраера сгубила! Ничего, мы ещё повоюем!

Как говориться война войной, а обед по расписанию. Желудок настоятельно требовал к себе особого внимания, Ивор спустился вниз и побрёл в сторону кухни. Приличный кусок мяса и сыра, припасённый кем-то из несчастных солдат, пришёлся как нельзя кстати. Ивор плотно пообедал — на голодный желудок особо не помедитируешь, а сейчас ему было необходимо срочно освоить хотя бы часть знания убитого мага. Он надеялся найти там хоть какой-то выход из своего откровенно… плохого положения.

Торас клонился к закату. Медитацию прервал резкий неприятный звук, словно лопнуло и разлетелось на куски огромное стекло. Ивор почувствовал, как на него подул лёгкий ветерок, от которого его пробрало жутким холодом до самых костей. Второй раз за день он обругал себя за глупость: звук и ветер! Ловушка разрушена! Тварь убита. Маги врага нашли способ взломать защиту замка.

Портал!

Вспыхнувшая было надежда, сразу же сменилась разочарованием, телепортироваться снова не удалось. Но теперь это были уже проделки магов.

— А-а-а, с-суки! — страшно заорал Ивор, даже ему, практически не чувствительно к боли показалось, что его заживо окунули в кипящее масло.

Штурм начался…

Хоть Ивор и был ошеломлён первым ударом, но всё же смог быстро прийти в себя, подсознание среагировало на атаку и он машинально окружил себя примитивным щитом из чистой Силы. Чтобы понять и проанализировать ситуацию ему хватило доли секунды, познающее заклятье показало поле боя и расклад сил на нём (фактически это плетение представляло собой так называемый третий глаз. Ивор использовал самую примитивную и простую в исполнении разновидность — всего лишь смотрел на землю с высоты птичьего полёта, больше ничего).

В пятистах метрах от замка располагается штаб барона, огромная красная палатка в окружении десятка палаток поменьше. Немного в стороне начерчена на срезанной верхушке холма светящаяся фиолетовым огнём семилучевая звезда. Она и была причиной уничтожения Пожирателя, что подтверждали иссохшие трупы семерых магов проводивших обряд. Неучи!

Пока одна часть сознания радовалась ослаблению врага, вторая спешно возводила защитные контуры вокруг тела. Обычная защита не выдержит долгого напора вражеской магии, слишком большое количество энергии расходовалось на её подержание. Необходимо скрепить грубую силу вязью рун, но это требовало времени, а его не было. Штурмующие, во главе с магами, уже преодолевали стены замка.

Ивор понимал, что ничего не может противопоставить своим врагам. Пока только один из магов участвовал в бою, блокируя портал и непрерывно атакуя, тем самым, заставляя бросать все силы на защиту. Второй колдун, не обращая внимания на жалкие попытки контратаки, подготавливал добивающее заклятье, которое даже в незавершённом виде вызывало восхищение совершенством исполнения и вброшенной силой. Защита не выдержит такого удара. Никаких шансов.

Гордый всё-таки завершил создание своей защиты. Огромное стальное яйцо, покрытое горящими ядовито-красным светом утопленными в металле рунами, укрыло стоящего внутри со скрещенными на груди руками Ивора. Маны практически нет, осталось только ждать. Второй маг закончил работу над плетением — длинное копьё-фихрь из света и тумана сорвалось со сцепленных в замок и вывернутых ладонями в сторону цели рук. Топорно сплетённая защита землянина просто развалилась на куски, ещё в падении рассыпаясь мелкой пылью.

— И долго мне тебя ждать? — неожиданно раздался в голове Ивора знакомый голос. Не веря своим «ушам», он посмотрел вверх. Низко над землёй парил чёрный дракон с человеком на спине. Валерт!

Только сейчас до Ивора дошло, что его заклинание развеялось не из-за атаки врага. Просто магия исчезла! А он-то в первый момент и не заметил!

— Быстрее! Я не могу их больше сдерживать! — послышался сверху тонкий мальчишеский голос. А это кто такой?

— Пора улетать! Быстрее забирайся ко мне на спину!

— Ччёрт! И как он это себе представляет, — угрюмо пробурчал Гордый, обнажая мечи и нападая на отвлечённых противостоянием с негатором магов. Солдат, оказавшиеся на его пути, не успели даже схватиться за мечи как были уже мертвы. Без артефактов они просто мясо! Даже убивать стыдно. Впрочем, маги также оказались отнюдь не мастерами клинка, через десять секунд они уже валились наземь разделанными тушами.

Ивор стал ещё сильнее…

Спустя десять секунд, оттолкнувшись от стены созданной из последних крох маны пружиной и придраконившись, парень устраивался на спине у стремительно улетавшего прочь от замка дракона.

— Да-а, без магии они ничего и не могут, — словно подслушав мысли соседа, произнёс сидящий впереди паренёк. Даже отсюда была прекрасно видна широкая красная полоса вдоль стена замка. Пробиваться на верх Гордому пришлось с боем, прорубив целую просеку в рядах солдат Дорба. Работа мясника Ивору не понравилась, противно. Ладно, они сами виноваты!

— Ты не представляешь как я рад тебя видеть! Слушайте ребята, а какие у вас планы на вечер, а?

— Да никаких, — пожал плечами паренёк. — Контракт у нас закончился, будем отдыхать.

— В таком случае я предлагаю активный отдых.

— …?

— Есть у меня один должок к моему нанимателю, надо бы стребовать. Заодно и отдохнём. Ну как?

— Согласен, долг это святое, — ответил Валерт. — Куда летим?

— Сначала в местное представительство Гильдии, — решил Ивор. — Даже если мы барона не найдём, Гильдия его точно достанет из-под земли.

Всё оказалось намного проще, чем представлялось. Едва только он проинформировал Гильдию о хитрой комбинации своего нанимателя, как сразу же получил полную информацию о предателе, начиная с того, что он ел на завтрак и вплоть до его нынешнего местонахождения. Этот идиот не только не потрудился как следует спрятаться, но даже осмелился нанять отряд наёмников для охраны! Причём, как подозревал Ивор, за его деньги!!!

Замок, а скорее летний дворец, в котором сейчас находился барон, появился на горизонте всего через полчаса полёта. Валерт издал утробный рык и пыхнул огнём. Ивор весело оскалился — даже на таком расстоянии был виден чёрный густой дым, домик предателя задорно полыхал. Наёмники начали веселиться раньше времени.

— Чёрт! Теперь прощай мои проценты, нужно было самим искать этого урода… — прокричал Ивор. — Поднажми, дельтаплан клыкастый!

— Я думаю спешить уже некуда, — вполне логично заключил Валерт, но всё же немного ускорился. — Лишь бы барона не прибили.

— Эт точно! У нас с ним будет доолгий разговор, — зловеще ухмыльнулся Ивор. — У-йё-о-о, чё это было? — дворец Гудкара прямо на глазах вспыхнул, будто облитый бензином. — Вы видели как полыхнуло? Барону точно кранты.

— Смотрите! — расхохотался Весемир, указывая пальцем куда-то вниз. Он первым заметил прекрасно выделяющийся на фоне яркого пламени пожара столб с привязанным к нему человеком.