— Нет, я бы не сказала, что универсалы сильнее, — не обратила внимания на привычную уже потасовку Адель. — Всё зависит от мага.

— Да ну? Что может этот хрусталь против удара молнии или ещё чего?!

— Ты не прав. Ведь хрусталь сотворён при помощи магии, а значит, он ничем не отличается от той же молнии. Всё зависит от того, что более мано-насыщено — хрусталь или молния, ведётся ли подпитка магом своего творения… и ещё многого другого. У обоих магических школ есть плюсы: посвящённые колдуют быстрее, но они слишком узко специализированны, поэтому у них много слабых мест, это позволяет универсалам побеждать. Хотя, нужно признать: особо сильные посвящённые могут расширить свои возможности за счёт рунной магии.

— Ска… — Жак порывался ещё что-то спросить, но Адель его остановила.

— Всё-всё, на сегодня хватит! Завтра рано вставать. Вы не забыли, что нам нужно быть в Керсоне через два дня? Мы должно успеть ко Дню Обновления.

Через десять минут все разошлись спать. Только Игорь всё сидел и никак не мог оторвать взгляда от костра. В голову ему беспрестанно лезли мысли о будущем. Что ему делать дальше? Куда идти в чужом мире? Впрочем, он уже знал свою цель, и будет идти к её достижению. Пусть это невозможно, просто нереально, но он должен отомстить, отплатить своим врагам сторицей. Из рассказа Адели, обследовавшей его ещё на поле боя, он понял — из него сделали Куклу, безмозглую оболочку для души магов-шахсар. Яромир рассказывал о Куклах многое… Следует предъявить шахсарам счёт за аренду тела на три месяца.

Да, пытаться мстить всей расе шахсар и противостоять их империи мог только безумец, Игорь же реально оценивал свои силы. Но вот как можно больше кукольников и иже с ними он постарается отправить на тот свет. Это вполне в его силах.

А там можно будет подумать и о более серьёзных делах.

Утром третьего дня после памятного разговора у костра, небольшой караван кимров подошёл к довольно большому по меркам этого мира городу, под названием Керсон. Этот город, бывший некогда столицей герцогства Шердор теперь, после потери статуса, переживал период упадка, хотя упадком это могли назвать лишь те, кто видел его в былые времена. Высокая, почти двадцатиметровой высоты стена из белоснежного камня, блестела в лучах восходящего Тораса словно огромный бриллиант, а сам город, с его прекрасными дворцами и величественными храмами, словно сотканными из разноцветных облаков, производил на приезжих неизгладимое впечатление. Было это очень важно — ведь в Керсоне располагался региональный центр Гильдии наёмников и множество различных магических школ, включая Академию герцогства. Нужно было держать марку. Поэтому в городе существует специальная служба, следящая за чистотой и блеском стен, благо желающих заработать, всегда хватает.

Через полчаса повозки подъехали к северным воротам города и Игорь, попрощавшись с циркачами, вошёл внутрь. Вход в Керсон для пешеходов сегодня в День Обновления был бесплатным. Праздник первого дня весны, когда в магических школах происходит набор учеников, а уже закончившие обучение и постигшие магическое искусство молодые маги покидают их стены. Но Игорю не было абсолютно никакого дела до магических школ, он шёл в город совсем с другой целью.

Гильдия наёмников в этот день также производила набор новых членов. Новички проходили строгий отбор. Лишь каждый десятый получал заветный жетон и татуировку наёмника, остальные оставались ни с чем, но от желающих всё равно не было отбоя. Но даже среди счастливчиков прошедших отбор и получивших право причислять себя к наёмникам, были очень большие различия.

Гильдия наёмников — кастовая организация, она разделена на три неравноправные касты: Чёрные, Серебряные и Золотые. Чёрные — это новички, самые худшие бойцы и маги, рядовые солдаты, проще говоря — мясо. Серебряные — опытные воины, младший офицерский состав. Золотые — бойцы экстра-класса, старшие офицеры, элита Гильдии. Переход между кастами был абсолютно свободным. Сдай экзамен и ты повышен в статусе, всё просто. Если выживешь.

Как раз сейчас Игорь и направлялся к Арене. Да, экзамен Гильдии проходил на арене, разделённой на три сектора соответствующие цветам каст. Соискатель направлялся к тому сектору, в котором желал сражаться и соответственно в какую касту хотел попасть.

Игорь повернул к золотому сектору.

— Добрый день, — вежливо поздоровался землянин с сидящим за столом немолодым, полноватым человеком, на лицо которого при его появлении словно прилипла презрительная усмешка. — Я бы хотел записаться.

— Молодой человек, вы не ошиблись сектором? — издевательски поинтересовался чиновник. — Вам больше подойдёт «чёрный». Здесь сражаются только опытные бойцы.

Презрительный тон этого ничтожества сильно разозлил парня. Он и сам понимал, что возможно, замахнулся слишком на многое… но терпеть издевательства от какого-то паскудного урода он был не намерен. Однако, еле сдержавшись, он всё же решил не обострять ситуацию.

— Я не ошибся! Я хочу сдавать экзамен именно в этом секторе.

— Молодой человек, вы не понимаете, что я вам говорю? — всё тем же издевательским тоном продолжил чинуша. — В золотом секторе сражаются опытные бойцы те, кто хочет и может повысить свой статус. Они сражаются без поблажек, не сдерживая удары. Здесь можно и погибнуть. Идите лучше в «чёрный» сектор, там судьи следят, чтобы никто не прищемил себе чего не нужно.

— Я сам буду решать куда мне идти, — прорычал закипая Игорь. — Это моя жизнь и моё решение.

Чиновник, видя, что парень не собирается отступать, не стал больше терять времени, чтобы отговорить идиота и протянул договор.

— Напишите своё имя здесь и здесь, — сказал он, показывая пальцем — Теперь нужно написать прозвище, под которым собираешься сражаться, а затем… если выживешь и победишь, служить Гильдии.

Игорь долго очень долго обдумывал, какое бы прозвище себе взять. Ничего не приходило на ум: одно казалось слишком напыщенным, другое — слишком нелепым, третье — глупым. В конце концов, землянин просто написал своё настоящее имя и фамилию, а в графе прозвище поставил прочерк.

— Игор Воронин? Что это за имя?! — возмутился чиновник. — А где прозвище? Так не пойдёт! Прозвище нужно обязательно.

— Да не знаю я, ничего не приходит в голову! — Игорь взглянул на стоящие в углу огромные часы. — Да и времени уже нет, скоро бои начнутся.

Бом-м, бом-м-м-м, бом-м-м! — звук гонга заставил писаку буквально подпрыгнуть на месте.

— Тёмные боги! Я с тобой совсем потерял счёт времени, — чиновник раздражённо посмотрел на Игоря и что-то быстро записал в договор, ехидно ухмыляясь. — Всё, я побежал.

— А-а…

— Узнаешь, — прокричал он, выбегая из кабинета и сломя голову поднимаясь по лестнице, расположенной слева от двери, на трибуну судей.

Очередь Игоря наступила лишь через час. До него уже прошло шесть боёв, но он не знал, что там произошло, хотя и было жутко интересно. По правилам экзамена, бойцы не должны были видеть поединки своих конкурентов, чтобы ни у кого не было преимущества.

Наконец его имя прозвучало. Игорь очень удивился узнав, что он оказывается уже не Игорь, а Ивор да к тому же ещё и чем-то Гордый. «Вот….. урод. Да и я хорош, доверил такую вещь идиоту… Ладно… — в новую жизнь — с новым именем, Ивор Гордый — совсем неплохо… Да!»

Противник Ивора, стоящий на противоположном краю арены, выглядел довольно своеобразно — высокий, около метра восьмидесяти, что было выше среднего для этого мира. Он был одет в зелёный плащ до земли, будто сделанный из листьев, очень длинные и широкие рукава оканчивались висящими на них то ли шишками, то ли ягодами, не поймёшь. В руках друид держал красного дерева, почти в его рост посох, покрытый резьбой и оплетённый каким-то вьющимся растением, а на поясе у него висел длинный кинжал, рукоять которого была украшена странным узором, немного напоминающим арабскую вязь. На груди у друида висел амулет, в центре которого неярким, слегка пульсирующим в такт сердца своего хозяина светом, горел рубин.