Первым ударом дракон сжёг шатёр, в котором собрались шаманы и орочьи командиры. Все орки способные принять на себя командование и организовать отпор, погибли в первые же мгновения. Уничтожать неорганизованную толпу было легко, редкие стрелы и магические удары не причиняли дракону особого вреда. Через десять минут орки начали разбегаться во все стороны, побросав все свои уцелевшие пожитки. Преследовать их не имело ни смысла, ни желания. У Валерта было более важное дело. Он ухватил когтистыми лапами клетку с волком и, с трудом махая крыльями, тяжело полетел подальше от города.

— Так, и что это у нас здесь? — задал сам себе риторический вопрос Валерт, меняя Облик волка на человеческий. Теперь у него было два звериных Облика.

Отлетев на несколько миль от города принц, решив не геройствовать, просто бросил клетку на землю с приличной высоты. Добить искалеченное животное не составило труда. Клык справился с этим без проблем.

— Интересно.

Ещё глядя со стен, Валерт заметил в лагере орков стоящую немного в стороне от остальных под усиленной охраной странную повозку. В голову лезли самые различные предположения о её содержимом. Но такое… В повозке, переделанной на скорую руку в огромный ящик волчьей клетке, лежал прикованный цепями к полу и связанный по рукам и ногам худой, покрытый синяками и свежими порезами мальчишка. Внутри стоял стойкий запах сонной настойки и, судя по его силе и насыщенности, в пленника влили дозу способную свалить десять здоровых мужчин, а не то что еле живого пацана.

— Что собираешься дальше делать? — прокричал Любомир, склоняясь к задумчиво сидевшему с бокалом вина герою. Разгорячённые спиртными напитками воины на разные голоса ревели очередную за этот вечер песню о великом герое и его не менее великих подвигах. Застолье затянулось далеко за полночь. Многие гуляки уже спали прямо за столом, а кое-кто и под ним, но никто не покинул свой пост, твёрдо намереваясь вскоре продолжить. Не каждый день орочью орду-то бьём!

Единственным трезвым человеком за столом оставался скромно примостившийся по левую руку от Валерта спасённый паренёк, не проронивший за весь день ни слова и постоянно глядящий в одну точку перед собой. Двуликий было подумал, что он немой или слабоумный, но кто-то из воинов признал в нём сына одного из живших в лесу крестьян, селившихся небольшим деревнями по три-четыре дома. Во время нападений орков они уходили в леса и прятались, забирая с собой скот и пожитки. Не помогло. Или не успели.

Валерт освободил пленника, принёс его в город и хотел было отдать в руки кого-нибудь из воинов, но спасённый наотрез отказался отпускать руку принца… пришлось водить его везде с собой. Причину такой к себе привязанности оборотень не понимал.

— Да вот, — кивок в сторону застывшего живой куклой мальчишки. — Пристрою паренька к кому-нибудь в семью, а там видно будет, — наконец ответил Валерт. — Ещё два месяца зимы впереди. Посмотрим.

Тихий шёпот.

— Что? — удивлённо обернулся налево двуликий. Весь хмель вылетел из головы.

— Не надо. Не оставляйте меня, — чуть громче попросил пришедший в себя страдалец.

— Почему? Тебе здесь будет лучше, чем со мной. Я никогда не задерживаюсь нигде надолго. Тебе нужно быть в семье.

— Они найдут меня.

— Кто? Орки?

— Да, их главный шаман сказал, чтобы я не пытался бежать. Что всегда меня найдёт, — получил ответ Валерт.

— О-о-о, заговорил! — обрадовался Любомир. Воеводу разбудил звук льющего в его чашу вина, не совсем трезвые слуги вынесли из подвала очередную бочку и теперь разливали вино, обстановка за столом оживилась. Под столом началось активное шевеление. — Тебя как зовут-то, сынок? — спросил воин и надолго приложился к чаше. Пир продолжался.

— Весемир я, Крутогоров сын, — представился парень.

— Крутогоров? Знаю, знатный охотник. Шкуру волка мне продал.

— Погиб отец, орки голову ему отрубили. Мать убили и сестёр тоже, — всхлипывая, рассказал Весемир. — Очень из-за шамана злились.

— Из-за шамана?

— Убил отец шамана… Мы на охоте были, волка выслеживали… вышли на поляну, а там — орочий лагерь. Они тоже на волка охотились, приманку положили посреди лагеря, а шаман их всех спрятал. — Рассказчик глотнул вина. — Отец шаману в глаз прямо попал, думали уйдём, только у них варги были. Догнали нас, отца сразу убили, меня тоже хотели, но старый шаман не дал. Побили только.

— Как же твой отец шамана убил? — поинтересовался Валерт. — Это не каждому по плечу, а уж стрелой так и вообще невозможно. Заклятье отклонения стрел знают даже ученики.

— Меня дед научил заклятья орочьи убирать, — огорошил оборотня мальчишка.

— Как это?!

— Дедушка говорил — это наш семейный Дар, родовая тайна. Мужчины в нашем роду мешают магам колдовать, а ещё мы магию чувствуем издалека, — признался Весемир. — Только я ещё слишком слабый… если бы я был чуть сильнее, мой отец бы тогда не погиб… Наш дар передаётся через поколение по мужской линии, — пояснил он.

— Знаешь что, — Валерт посмотрел на вновь заснувшего воеводу. — Ты никому больше этого не говори, а то они тебя со мной не отпустят.

— Хорошо, не скажу. Ведь мне здесь оставаться нельзя, орки близко, они меня найдут. Шаман будет меня по крови искать, а я пока ничего сделать не могу.

— Пока? Ты хочешь сказать, что сможешь закрыть себя от поиска по крови?

— Дедушка говорил, у меня очень сильный дар. Такой же сильный, как и у основателя нашего рода — Сиона Негатора. Мне только нужно дождаться шестнадцатилетия, когда дар полностью пробудится, — гордо сказал парень. — Ну и, тренироваться, конечно.

— Ничего, тренировками я тебя обеспечу, — обнадёжил Валерт. — Ты у меня не только антимагом будешь, но и воином первостатейным.

— Так что, вы меня с собой берёте?

— Конечно. Твой дар для меня очень важен. Будем друг друга прикрывать, я тебя от стали, а ты меня от магии. Согласен, партнёр?

— Согласен, — обрадовался Весемир и добавил уже намного тише. — Только до шестнадцатилетия от меня толку будет мало. А мне ещё и пятнадцатито нет.

— Ничего, прорвёмся! — беззаботно махнул рукой Валерт. У него в голове уже сложился план. Пройдёт несколько лет и Крассу очень не поздоровиться.

— Спасибо вам, господин.

— Э-э нет, ты это брось, — возмутился оборотень. — Какой я тебе господин, зови меня Валерт, партнёр. Договорились?

— Ага.

Ну, вот и хорошо, — двуликий взъерошил волосы своему, теперь уже партнёру. — А теперь спать.

Через неделю, огромный чёрный дракон с человеком на спине, перелетал через горы, направляясь на юг.

Орда орков, ведомая молодым шаманом, повернула назад в степь.

Торас светил Ивору прямо в лицо, но он стоически терпел, чтобы это прекратить, необходимо было встать и задвинуть шторы на окнах. Малейшее же шевеление отзывалось ужасной головной болью. Гордый мог легко избавиться от похмелья, но он не спешил — головная боль была напоминанием о вреде пития… слишком этим увлекаться не стоит. Размышления на тему вреда алкоголя для организма были прерваны самым неожиданным образом, кто-то рядом зашевелился и приятным женским голосом поинтересовался:

— Что, уже утро?

Ивор чуть не подпрыгнул от неожиданности, а затем, наконец убрав похмелье и немного подумав, ответил:

— Ты кто? — да уж, вопросик, судя по состоянию кровати и женских вещей на полу, обстоятельства знакомства было очень бурными, а он даже имени не помнит. Не порядок.

Со стороны незнакомки донесся смешок-фырканье.

— Ну ты и жук! — восхитилась девушка. — Развлекался со мной всю ночь, и даже имя не спросил. Мия меня зовут, — представилась она, и тут же добавила. — А тебя?

— Ивор, — честно сказал Гордый и задал ещё один глупый вопрос. — А где мы собственно находимся?

Мия бросила на любовника жалостливый взгляд. Как можно столько пить? Но всё же ответила: