Снова повезло. Тут есть о чём подумать…

— Обед готов!

Весёлый девичий голос прорвался сквозь пелену глубокого транса в сознание. Напоминая, что не медитацией единой жив человек. Обедать тоже иногда необходимо. Вот уже сутки Гордый неподвижно сидел в позе лотоса на траве возле дома знахарки, выходившей его после ранения. Последний прогноз оказался верен — больше провалов не случалось, а через два дня он уже смог с грехом пополам самостоятельно передвигаться на небольшие расстояния. Собственно, Ивор сразу же и двинулся в то место, где сейчас находился.

— Иду! — парень медленно встал, попутно сканируя своё тело на предмет нарушений. Всё было почти хорошо. Медитация принесла свою пользу — теперь настала пора активных тренировок. Если повезёт, к концу недели он восстановится на прежнем уровне.

Сначала неуверенным шагом но, постепенно осваиваясь, Ивор вошёл в дом. Скромное бревенчатое строение на окраине небольшой лесной деревни, принадлежащее знахарке Селее и её дочери Кайле, встретило Гордого густым, насыщенным запахом лечебных трав, подвешенных под потолком и расстеленных на большой печи в углу комнаты. Немного освоившись в этом мире запахов, Ивор присел за стол.

Гороховый суп и густо приправленная маслом каша с мясом, были уничтожены в мгновение ока. Наступила пора немного разузнать о том, где он находится. Нет, то, что это север империи, Гордый уже и сам понял, только здесь ещё остались такие глухие, оторванные от цивилизации места.

— Далеко до ближайшего города? — спросил парень, дождавшись пока хозяйка и её дочь пообедают.

— Двадцать дней пути, — обрадовала Ивора девчонка.

Повезло! Он оказался на самой окраине огромного лесного массива. Для мага уровня Магистра не составляло труда преодолеть такое ничтожное расстояние. Всего несколько часов пути. Всё могло быть намного хуже.

— Скоро я буду полностью здоров, — проговорил спустя некоторое время Ивор. — Чем я могу вас отблагодарить за спасение?

— Я видела Знак на твоей руке, — начала издалека Кайла. — Это значит, что ты состоишь в Гильдии наёмников, да? — Гордый медленно кивнул. — Ты сможешь помочь мне вступить в Гильдию?

Ивор надолго задумался. С одной стороны, девчонка явно не готова к сдаче экзамена даже на чёрный Знак, никакой подготовки. Да и до Дня обновления ещё долго… С другой стороны, он обязан ей жизнью, а долги нужно отдавать. И это был отнюдь не самый сложный способ. В конце концов, хотя это и не одобряется, Ивор вполне сможет использовать свои связи для досрочного и внеконкурсного зачисления одной чрезвычайно талантливой девушки в ряды наёмников. Чего греха таить, пусть она и дикий маг (обычное дело в таких глухих местах), но потенциал у неё просто гигантский. В будущем вполне сможет дотянуть до уровня Архимага. Проблем быть не должно.

— Хорошо, — глаза Кайлы радостно загорелись. — Только если мать не против. — Девушка бросила на мать быстрый, опасливый взгляд.

— Не против, — покачала головой Селея. — Такой сильный Дар не должен чахнуть в нашей дыре. Отец был бы только рад.

Ивор вдруг понял, что совсем он ничего не знает о своих спасительницах. Впрочем, это и не важно. Их пути как пересеклись ненадолго, так и разойдутся, оставив в памяти лишь один крохотный эпизод. Но интерес в глазах Гордого всё же промелькнул, видимо поэтому знахарка и решила рассказать о своей жизни.

— Десять лет назад мы вместе с мужем и старшим сыном жили в небольшом городке к югу отсюда. Эдвин был хранителем города — главой городской стражи и ополчения. Однажды, в день когда Кайле исполнилось шесть лет, мы всей семьёй отправились на ярмарку в соседний город… а по дороге на нас напали. Моего сына сразу убило стрелой в горло. Меня же и Кайлу Эдвин успел прикрыть защитным куполом и напал на бандитов. Он был очень сильным магом, через минуту разбойников осталось всего пара человек… — из глаз знахарки медленно потекли слёзы. — Заговорённая арбалетная стрела пробила купол и вонзилась прямо в сердце Эдвина.

— Мне жаль, — неловко сказал Ивор. Он никогда не знал, что говорить в подобных случаях и поэтому чувствовал себя не в своей тарелке.

— Спасибо, — вытерла слёзы найденной в кармане фартука тряпицей Селея. — Это было давно.

Кайла продолжила рассказ:

— Убийца был готов убить и нас с мамой, но папино Посмертное заклинание, прежде чем ударить по врагу, перенесло нас далеко в сторону, почти к самому городу. Последнее что я помню — искажённое злобой лицо убийцы, — глаза девушки затравленно блеснули. Но, сразу же, в них появилось хорошо знакомое Ивору яростное пламя ненависти. Многое стало понятно. Кайла мечтала отомстить, уничтожить, растоптать источник своих кошмаров. Говорят, месть иссушает и убивает, но кто он такой, чтобы осуждать? Пламя ненависти к шахсарам в нём самом, хотя и ушло куда-то вглубь, но отнюдь не потухло, в любую минуту готовое разгореться смертоносным огненным ураганом.

Ощущая неловкость и не находя слов, Ивор посидел молча несколько минут, а затем поднялся из-за стола, поблагодарил хозяйку за обед, и быстро вышел на улицу. Настало время немного помахать мечом.

Столица встретила Ивора громкими криками, возгласами, скрипом колёс, рёвом животных и другими привычными уху горожанина звуками. А вот Кайла было сильно ошарашена таким обилием людей на одном небольшой пятачке пространства, высокими — пяти и даже семиэтажными зданиями, но главное, мощным магическим фоном вокруг. Нелегко ей было привыкнуть к суете и спешке большого города, бешеному ритму городской жизни. Ведь всего трое суток назад они ещё находились среди непролазных чащ и бескрайних лесов севера страны.

На восстановление сил Ивору хватило всего четырёх суток, естественно, проведённых в медитациях и усиленных тренировках с оружием и Силой. На следующий же день, рано утром, Гордый, выйдя на привычную ему уже полянку за домом знахарки, начертил вокруг себя небольшой круг, а затем, пригласив внутрь свою юную спасительницу, воззвал к Силе. Вокруг них, сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее, начали вертеться стальные пылинки.

Через несколько секунд чёрный вихрь-кокон полностью скрыл мага и его попутчицу от взора сбежавшихся на бесплатный аттракцион немногочисленных жителей деревушки. Никто не успел заметить, как вихрь буквально подпрыгнул высоко вверх, оставляя за собой шлейф блестящей на солнце пыли. Если бы в этот момент здесь оказался житель Земли, он бы очень удивился — странное средство магического передвижения было отдалённо похоже на всем известные торнадо, только с огромным яйцевидным коконом внутри, на верхушке.

Через минуту смерч скрылся с глаз, оставляя после себя лишь хорошо различимую узкую дорожку — полностью очищенную от травы, листьев и мусора землю. Летящий над верхушками деревьев кокон с людьми был довольно тяжёл, и поэтому плотность «ножки» была относительно велика. Обычно, при переносе одного лишь Гордого, такого эффекта не наблюдалось. Интересно, а что случиться при максимальной нагрузке? Всё-таки целая тонна, это тебе не шутки!

Всего лишь за несколько часов торнадо донёс Ивора до ближайшего городка, оказавшегося на удивление богатым и защищённым. Кайла быстро прояснила ситуацию. Этот городок был рынком, перевалочным пунктом и складом для зверобоев и скупщиков меха со всех близлежащих территорий. Но представительства Гильдии здесь всё равно не было.

Дальше пришлось добираться на почтовой карете (Ивор не хотел раньше времени огорчать своих врагов). Скоростью карета, конечно, значительно уступала Вихрю, но по уровню комфорта настолько же его превосходила. Всю дорогу до Женевы парень провёл в медитации, доводя свою готовность к предстоящему в ближайшем будущем бою до абсолюта. Теперь же, по прибытии, ему предстояло встретиться с тайным агентом Гильдии и передать рис-командору радостную весть. Только куда пристроить девчонку? Не на встречу же с агентом её тащить, в самом-то деле?