Дверь позади захлопнулась, и Хлоя вздрогнула, когда все погрузилось в кромешную тьму. Заставив себя не паниковать, она повернулась и вслепую начала искать ручку. Когда нашла, то попыталась повернуть, но ее заклинило. Хлоя дернула дверь несколько раз, прежде чем ударить плечом, пытаясь выбраться.

— О, Боже, нет, — тихо вскрикнула она, дергая дверь, когда старый страх всплыл на поверхность. Она почти могла различить крики и рычание, пока колотила в дверь. Этого не могло произойти. Только не снова. — Помогите! Кто-нибудь, помогите мне! — закричала она, колотя кулаками по двери. — Пожалуйста!

— Хочешь еще пива?

Кристофер кивнул, даже не потрудившись взглянуть на официантку. Она досадливо вздохнула, когда отошла, вероятно, надеясь на его уход. Черт, в данный момент он хотел сделать именно это.

Хотел забраться в грузовик, забыть о существовании этого города и жить, как пожелает.

Он так много всего хотел сделать и посмотреть, но никогда не пользовался шансом из-за долга перед сестрой. Кристофер не винил ее в том, как сложилась его жизнь. Кристофер винил себя.

Если бы не он, их родители не умерли бы, а Марта жила счастливо, а не жизнью полной печали и разочарования.

За эти годы он сбился со счета сколько раз и сколькими способами он нечестно поступал со своей сестрой. Из-за него она провела четыре года в аду, где ее протыкали, щупали и тестировали те монстры.

И из-за него им пришлось скрываться после побега и у Марты не было того детства, которого она заслуживала. Если бы не он, после войны ее могла бы удочерить милая пара, но Критофер не смог ее отпустить.

После прибытия в Штаты он планировал найти людей, которые взяли бы Марту и любили бы ее как родную. Через священника он нашел молодую пару, которая так и поступила бы.

Они дали бы ей все, чего он не мог: дом, стабильность и, самое главное, детство, но под конец Кристофер не смог с ней расстаться. Он никому не мог доверить о ней заботу. И это было одним из самых эгоистичных поступков в его жизни.

Она значила для него целый мир, и он отблагодарил сестру, уничтожив ее мир. Она от столького отказалась, чтобы с ним остаться. Вместо жизни с куклами, школьных уроков и игр, ей пришлось скрываться. Марта нигде не задерживалась надолго и не успевала завести друзей, потому что всегда присутствовал страх быть обнаруженными.

Он понимал, как необходимо уничтожить лабораторию и все следы их присутствия при побеге, но не осталось времени. Кристофер слишком боялся увидеть, что сделают с его сестрой, если поймают. Вместо этого он схватил слабое тело сестры и убежал и, кажется, не прекращал бежать, пока сорок лет назад Марте не надоело.

Они впервые серьезно поспорили. Она устала скрываться и захотела обрести дом, настоящую жизнь, а он желал ее обезопасить. Что бы он не говорил или делал, Марта отказывалась слушать.

Боже, Кристофер пытался убедить ее остаться с ним, но она не захотела. Сказала, что любит его, но больше не может жить в бегах. Ей необходим покой, и, в конце концов, он смирился и исполнил ее желание. Поэтому купил ей дом и отступил, давая шанс на жизнь, которую Марта заслужила, но никогда не уезжал слишком далеко. Брался за любую работу, какую мог найти, которую больше никто не хотел, и отсылал ей все до цента.

Ему была необходима только кровь в качестве пищи, и с этим он легко справлялся, посетив трущобы того города, где находился в тот момент.

Многие годы он спал в заброшенных зданиях, гаражах или лесах, слишком боясь обрести постоянное жилье. Хотя он и скучал по Марте, но радовался, что она больше с ним не живет.

Как бы ни больно было смотреть, как она продолжает жить, Кристофер был рад, что, наконец, смог поступить правильно. Со временем стало легче, когда он узнал, что его младшая сестра счастлива, завела друзей и даже влюбилась.

Он не видел ее такой счастливой, как в день свадьбы, когда Ричард пообещал любить, уважать и лелеять ее всю оставшуюся жизнь. Хотя было страшно доверить заботу о ней другому мужчине, но он так поступил, потому что действительно считал, что Ричард ее любит.

Первые пять лет их брака Марта всегда улыбалась. Но в один прекрасный день ее улыбка померкла, и ее начали покидать силы, когда однажды она не смогла встать с постели.

Следующие пять лет стали борьбой для нее и адом для него. Никто не понимал, что с ней не так. Врач пытался убедить, что она все себе выдумала, и какое-то время Марта ему верила. Ричард тоже. Ее муж начал отстраняться, оставлять наедине с болью, не заботясь, что она не ест или не может подняться с кровати.

Кристофер оставил работу на стройке в Канаде, когда перестал получать письма, не смог дозвониться или получить прямой ответ от мужчины, которому доверил о ней заботу. В тот день, когда он пришел к ней домой и обнаружил практически живущей на полу в ванной, внутри него что-то оборвалось.

Впервые, с момента как он проснулся и обнаружил закованным себя в клетке, он перестал сдерживать монстра, живущего внутри. Уложив сестру в постель, он отправился за ублюдком, который, предполагалось, должен был о ней заботиться. За короткое время он обнаружил запах Ричарда и выследил. Когда он увидел Ричарда в номере отеля, даже Бог не смог его спасти.

Пока его сестра пыталась выжить на полу в ванной, ублюдок, которому он поручил оберегать ее, трахал другую женщину. За две минуты он сделал свою сестру вдовой и даже не испытал чувства вины, поскольку никому нельзя ей вредить.

После этого он сосредоточился на Марте. Привел к ней специалистов, которые обнаружили, что урон от экспериментов, которые Кристофер не смог предотвратить, причинил ей гораздо больше вреда, чем кто-либо мог себе представить. Потребовались годы операций и постоянного ухода, прежде чем Марта снова могла нормально жить.

Повреждения сделали ее слабой и уязвимой. У Кристофера не хватило духу попросить ее переехать из единственного дома, который она знала и любила, когда понял, что не должен оставаться. У него было так много причин уехать, но ни одна из них не важнее счастья и благополучия сестры.

В первый год Марта заставила его пообещать, что он перестанет питаться людьми, боясь, что он привлечет к себе внимание, и его заберут. Кристофер неохотно согласился, хотя знал, что боль от голода будет невыносимой из-за времени, проведенного в лаборатории. Но ради ее счастья подчинился.

Первый год ему удавалось сдерживать боль от голода, покупая кровь животных у мясников города. Это было самой мерзкой вещью, которую ему приходилось есть, но выбора не осталось.

Если он позволит себе голодать слишком долго, монстр внутри него возьмет верх и заставит его напасть на кого-нибудь, и это могла оказаться его сестра.

Кристофер надеялся, что его покупки останутся незамеченными, но нет. Люди в городе начали шептаться. Вскоре после этого они заметили, что он не стареет. Затем мужчины, на которых он работал, отказались его нанимать, а женщины и дети старались избегать, переходя улицу или забегая в ближайшее здание при его появлении.

Он быстро превратился из желанного члена общества в городского фрика, и это никак не получилось остановить. Сестре и так уже пришлось многим из-за него пожертвовать. Кристофер не собирался увозить ее из дома. Поскольку он не мог ее оставить, то старался не обращать внимания на взгляды, шепот и отвращение.

Кроме того, ему удавалось зарабатывать на жизнь любимым делом, хотя раньше он и не подумал бы об этом, если бы люди в городе продолжали его нанимать. Ему пришлось пойти на отчаянные меры, чтобы поддержать сестру.

Только встреча с Сетом стала единственной положительной стороной в звании городского урода. Сет услышал, что кто-то не стареет и питается кровью животных. Однажды вечером Сет пришел к нему и представился.

Сначала Кристофер отрицал слухи и грозил разорвать его на части, если тот не покинет его собственность, но Сет не отступал. Когда Кристофер уже приготовился исполнить угрозы, Сет показал зубастую улыбку.