— Мы пришли сюда за обещанной информацией, — сказал Кристофер, отталкивая Ефраима в ответ и вновь испепеляя его взглядом. — Это ты облажался, когда не дал нам обещанных ответов.

Ефраим пихнул его опять.

— У нас не было чертово выбора. Как только мы ушли, чтобы ты успокоил свою пару, нас лишили доступа на этот этаж. Все неделю мы торчали здесь, занимаясь ерундой и пытаясь восстановить доступ, чтобы сдержать слово, данное вам.

Громко вздохнув, Кристофер выдержал убийственный взгляд другого мужчины, когда потянулся и взял дрожащую Хлою за руку.

— У тебя есть час, чтобы объяснить происходящее, а потом мы уходим.

— Один час, — согласился Ефраим с кивком.

— Чертов ублюдок, — пробормотал Крис, развернувшись и ударившись плечом в стенку лифта в попытке вылечить вывихнутый сустав.

Каин тяжело вздохнул, когда схватил Криса за плечо одной рукой, а другую положил на спину. Легким толчком он вернул кость на место с тошнотворным хлопком, вызвав у Криса слабый стон боли.

— Спасибо большое, ты долбаный… вот же черт! — рявкнул Крис, прижавшись спиной к стенке лифта и отгородившись от остальных огромным Стражем.

Каин было открыл рот, но сразу закрыл, когда его глаза широко открылись, и он заметно сглотнул, заставив Кристофера нахмуриться и пробормотать:

— Дерьмо.

Только тогда Ефраим пробормотал: «Черт возьми», — и отступил назад, чтобы заслонить Криса, когда понял кое-что важное.

У Хлои дрожали руки, не потому что она была расстроена.

Она дрожала, потому что ее охватила жажда крови…

Пока они сидели в лифте…

«Да, это хреново кончится», — подумал он сухо, когда отпустил ее руку и потер лицо ладонью.

Тихое злобное рычание заставило его протянуть руку и схватить Хлою, когда она двинулась, чтобы напасть на двух мужчин, защищавших Криса. Без сомнения, она охотилась за Крисом. Сладкий аромат, который исходил от Защитника, наполнил небольшое пространство. Кристофер нашел запах немного отвлекающим, но его можно игнорировать.

В случае же с Хлоей…

Она обращена всего неделю назад, не научилась владеть собой, серьезно разозлилась и впала в то, что другие мужчины называли жаждой крови. Запах крови Криса для нее был слишком притягательным, чтобы не обращать на него внимания, особенно сейчас.

— Mein Schatz, — сказал он, поворачиваясь и хватая ее за плечи, чтобы оттолкнуть в противоположный от троицы угол.

Одного взгляда в ее великолепные красные глаза хватило, чтобы понять, что уговоры не имели смысла. Хлоя сейчас не в себе, значит, он не мог ничего сказать или сделать, чтобы она не стала разрывать горло Крису.

Хотя его и не сильно волновало, если маленький ублюдок пострадает, особенно после того как никому из них не было дело, что с ней станет, когда запирали их вместе.

Ему следовало отпустить ее, но знал, что Хлоя возненавидит себя позже, когда осознает произошедшее. Какой бы она не была жесткой, но вряд ли относилась к тому типу людей, которые с легкостью отмахиваются от убийства, даже если не контролировали себя. Другой причиной, по которой он не давал ей пересечь эту черту, являлось то, что в данный момент на нее нацелен взведенный пистолет.

Она без сомнения переживет огнестрельное ранение, но от одной мысли, что Хлоя пострадает, у Кристофера свело живот. Он не позволит никому причинить ей боль, но если она вырвется, то выбора не останется.

Ефраим защитит своего сына, ранив Хлою, и этого будет достаточно, чтобы он потерял контроль и монстр внутри вырвался на свободу, о котором он не беспокоился с тех пор, как вышел на свободу.

До тех пор пока она не вошла в его жизнь.

Она сводила его с ума и мешала мыслить трезво. Иногда он не понимал чего хотел: придушить ее или поцеловать. «Определенно поцеловать» — решил он, переведя взгляд на ее красивый рот, который так шикарно ощущался на его…

— Черт! — рявкнул он, когда этот прекрасный рот набросился на него, когда, очевидно, Хлоя решила, что не получит кровь Защитника.

Она яростно вцепилась в его шею, разрывая горло и жадно глотая кровь. Кристофер подавил болезненный стон, когда она глубже погрузила клыки.

— Уберите ее от него! — рявкнул Ефраим, хватая его за руку.

— Нет! — возразил Кристофер, стряхивая его руку, стараясь не мешать ей. — Только так мы сможем вывести ее из этого состояния, — добавил он, стиснув зубы и ударив кулаками по стене над ней, чтобы выдержать атаку.

— Если ты ее не остановишь, то тебя следующим накроет жажда крови, — предупредил Ефраим.

Он перевел взгляд со стены лифта на освещенный экран над двойными дверьми, наблюдая за отсчетом времени, пока лифт медленно спускался на первый этаж. Он сжал кулаки и медленно выдохнул, игнорируя темные пятна перед глазами и давая своей женщине необходимое.

Когда он ощутил, как ее рот нежно скользнул по его шее, а руки обвились вокруг его плеч, Кристофер закрыл глаза и выдохнул, радуясь, что ее потеря контроля была недолгой.

— К-Кристофер? — пробормотала она дрожащим голосом, прижимаясь лбом к его груди и сжимая его рубашку. — Что только что произошло?

— Шшш, — сказал он, заставив себя открыть глаза, только чтобы снова их закрыть, когда закружилась голова. Он потерял слишком много крови, чтобы бороться с этим. — Все в порядке, — заверил он ее, но ее голос прозвучал глухо и отдаленно, когда он поцеловал Хлою в макушку.

— Кристофер, — начала говорить Хлоя, но он не мог позволить себе роскошь утешать ее прямо сейчас.

— Заберите ее, — попросил он, опуская руки на ее плечи и расходуя остатки сил, чтобы мягко оттолкнуть ее к дверям лифта, которые со звоном начали открываться.

— Что, черт возьми, происходит? — потребовала Хлоя, и он с трудом открыл глаза и упал на пол, когда его ноги подкосились.

— Уберите ее отсюда к чертовой матери, — попытался закричать он, но его слова были лишь бессвязным шепотом.

— Отпустите меня! — закричала Хлоя, пока он был вынужден наблюдать, как Крис оттолкнул своего отца, который заслонял его от Хлои. Без слов он схватил Хлою, перебросил ее через плечо и потащил прочь от лифта. Каина последовал за ним.

Ефраим еще некоторые время смотрел на него сверху вниз, прежде чем кивнуть, повернуться и выйти из лифта, на выходе нажав кнопку «Закрыть двери».

Прежде чем дверцы плотно закрылись за Ефраимом, все почернело, и Кристофер провалился в темноту под крики Хлои.

— Убери от меня свои руки!

— Держите ее! — крикнул Ефраим, вынимая оружие и целясь в закрытые двери лифта.

— Отпусти меня! — рявкнула она, вырываясь из хватки Дэнни, когда очередной рык сотряс вестибюль.

— От тебя пахнет страхом, — объяснила Дэнни, оттаскивая Хлою назад, за спины выстроившихся мужчин, целившихся в дрожащие двойные двери лифта, где Кристофер сходил с ума. — Это сводит его с ума.

— Тогда отпусти меня, — отрезала она, пытаясь освободиться и…

Черт, Хлоя не представляла, что будет делать, если ей удастся освободиться. Просто чувствовала, что должна что-то сделать, чтобы все исправить. Из-за нее бедный Кристофер потерял контроль.

Она все еще не понимала, как это произошло. В одно мгновение она пыталась не обращать внимания на сладкий запах крови Криса, всерьез разозлившись, обнаружив, что ее не рассказывают нужную информацию, а в следующую — появилось ощущение, будто она тонет.

Казалось, она не могла мыслить ясно. Все было нечетким и запутанным. Хлоя понимала, что происходит, но ничего не могла поделать.

Это напоминало момент перед потерей сознания. Все начинает расплываться, ты чувствуешь, что самообладание ускользает, и вне зависимости от предпринятых попыток, ничего нельзя изменить.

Это ощущение захватывает, тебя сбивает с ног и оставляет беспомощным. Она никогда снова не захотела бы такое испытать. И понимала, что, если бы не Кристофер, то все еще была бы в ловушке этого тумана, не в силах остановить себя от того, о чем в дальнейшем пожалеет.