Он поступил так с Мартой, перевозя ее с места на место. Был постоянно в бегах, постоянно оглядывался, испытывая ужас, что, если они замедляться или остановятся, то он подведет ее, хотя в конце все равно подвел.

Долгие годы в бегах истощили Марту, и он не мог смириться с мыслью, что поступит также с Хлоей. Ему следовало прислушаться к Марте, когда она впервые попросила его успокоиться. С этой ошибкой ему предстояло жить до конца своей слишком долгой жизни, и повторять он ее не собирается.

Если Хлое нужно остаться, чтобы ощутить себя в безопасности, тогда они так и поступят, поскольку на этой земле нет ничего, что бы он ни сделал ради нее.

Боже, помоги ему, если она это когда-нибудь поймет.

* * *

Неделю спустя…

— Я пометил ее! — неистово указал Ефраим, когда Кристофер схватил его сзади за шею и оттащил от очаровательной хихикающей малышки, катающейся по коврику.

Дэнни удовлетворенно вздохнула со стороны, где устроилась между ног Каина.

— Карма — лучшая!

— Это так, — подтвердил Каин, обнимая свою пару и притягивая ее к себе, пока они наблюдали за ежедневным шоу.

— Крис выбывает! — закричал Ефраим, пытаясь освободиться, но после двух часов борьбы он был слишком измотан, чтобы сопротивляться.

— Ты ублюдок! — ахнул Крис с того места, где обессиленно лежал на полу, нарушив свое собственное правило не ругаться при детях. — Я же твой сын!

— Ты еще и тренер Защитников, так что крепись! — застонал Ефраим, когда его рывком подняли на ноги.

— Ребенок на мате! — закричал Крис практически облегченно.

Кристофер посмотрел вниз и увидел малышку Джессику, ползущую к своему папе. Со скучающим вздохом он уронил Ефраима, который ударился о землю со слабым стоном и поднял очаровательную девчушку, которая быстро завоевала его сердце. Все дети, живущие в особняке, заставили его задуматься о том, о чем он даже отказывался размышлять.

Но сейчас…

Все изменилось.

Сначала он был не в восторге от того, что остался здесь, но, увидев остальных с их друзьями и семьями, быстро передумал. Кристофер никогда не мечтал, что его ждет будущее с женой и детьми, но теперь начал надеяться на большее. Он желала всего: жену, детей и цели в своей жизни, и сейчас могу получить это. На его пути стояла только одна единственная вещь.

Прошлое.

Он не мог рисковать будущим с Хлоей, пока не разберется с монстрами из ее прошлого. У него уже был опыт жизни в бегах, и он не хотел этого ни для Хлои, ни для их детей, если им когда-нибудь посчастливиться их иметь.

Кристофер хотел увидеть мир с ней, жить своей жизнью без страха, но, пока не разберется с ублюдком, который ее пометил, они ничего не могли сделать. Они застряли здесь, и, хотя и наслаждались жизнью, все равно находились в ловушке.

— Возможно, пришло время покончить с «оценкой», — сказала Дэнни заключив последнее слово в кавычки, — его навыков и начать тренировки.

— Ненавижу тебя, — сказал Крис, пытаясь сесть, но сумел только упасть обратно на коврик с болезненным вздохом.

— Такой большой ребенок, — мягко произнес Кристофер, улыбаясь веселой малышке в его руках. — Хочешь получить шанс избить своего папочку?

Решив принять ее взволнованный смешок за согласие, он отнес девочку к Крису и положил рядом. Малышка мгновенно напала, уцепившись за нос папочки. Без сомнения она мстила за все игры «Я забрал твой нос», где Крис крал ее нос и отказывался отдавать. Крис принял избиение как мужчина, скуля и умоляя о пощаде, пока она продолжала свою атаку.

— Кажется, я умираю, — сказал Ефраим со своего места на полу.

— Слабак, — игриво поддразнила Медисон, входя в большой тренировочный зал со своими двумя маленькими мальчиками на руках, а ее старший сын замыкал шествие с СиДжеем на руках.

Едва заметив Марка, Джессика отпустила нос Криса и бросилась к маленькому мальчику. С терпеливой улыбкой он передал СиДжея Кристоферу и взял малышку, которая обычно закатывала истерики, чтобы привлечь внимание Марка. Вздохнув, Марк отнес девочку, которая теперь вцепилась в его нос, в специально оборудованную Крисом секцию для детей и усадил ее к себе на колени.

— Думаю, что поеду в город сегодня вечером. Кто-нибудь хочет со мной? — спросила Медисон, подходя к Дэнни и передавая ей одного из младенцев.

— Думаю, мы останемся здесь сегодня, — сказала она, улыбнувшись ребенку в своих руках. Ее ответ не сильно удивил Кристофера, поскольку, казалось, она могла только сидеть, если не спала. Женщина болела, и с каждым днем ей становилось все хуже. Он задавался вопросом, сколько пройдет времени, прежде чем она не сможет даже спуститься вниз, чтобы посидеть.

— Мне нужно патрулировать, но после я могу отвезти тебя, если хочешь, — предложил Ефраим, переворачиваясь на бок с болезненным ворчанием.

— Ты сможешь ходить к тому времени? — спросила Медисон, скептически оглядывая мужа.

— Вероятно, нет, — сказал он с усмешкой и перевернулся на спину.

— Я пообещал Иззи, что мы устроим марафон по просмотру «Секретных материалов», — сказал Крис с болезненным вздохом, который, скорее всего, связан с ночью, которую Иззи запланировала для него, чем с реальным ущербом после драки с Кристофером.

— А как насчет тебя, Кристофер? — спросила Медисон, когда малыш в его руках сонно улыбнулся и задремал.

— Мы, наверно, останемся здесь, — сказал он, перенося спящего мальчика в одну из колыбелей, расположенных вдоль стены.

— Уверен? — спросила Медисон так, словно хотела сказать больше, но промолчала.

Что ему нравилось в этой группе — они не задавали много вопросов. Не приставали к нему и не требовали ответов. Оставили его в покое, чтобы он мог делать, что захочет. Кристофер мог тренироваться, рисовать, гулять по саду, или сидеть в детской с ребенком на руках и наслаждаться тихими…

Криками о помощи.

— Прекрати! — закричала Иззи, пытаясь оттолкнуть руки Хлои, но она делала это уже достаточно долго и знала, что ни в коем случае не должна останавливаться.

— Она пытается меня убить! — завизжала Иззи, продолжая хлопать по ее рукам, пока наконец не смирилась с тем фактом, что Хлоя не остановится, и решила, что пришло время для побега. К сожалению для Иззи, ее большой живот и мучительная боль, которая скрутила мышцы и заставила упасть на пол, не позволила ей сдвинуться более чем на несколько дюймов.

— Что, черт возьми, происходит? — потребовал объяснения Кристофер, опускаясь на колени напротив них.

— Что ты с ней делаешь? — рявкнул Крис, когда упал рядом с Кристофером на пол фойе и пополз, чтобы заключить Иззи в объятия, но Хлоя застала его врасплох, схватив за руку и положив ее на поврежденное бедро Иззи.

— Держи руку вот здесь, пока я снимаю напряжение с мышц, — приказала Хлоя, возвращаясь к сведенным судорогой мышцам в спине, бедре и ноге маленькой женщины.

— Что ты делаешь? — спросила Кристофер, хмуро наблюдая за ними.

— А на что это похоже? — огрызнулась Иззи, снова пытаясь оттолкнуть руки Хлои. — Она пытается… оооххх, Боже, да! — закончила она фразу громким стоном, закрыв глаза и улыбнувшись.

— Что именно мы делаем? — спросил Крис, выглядя пораженным, когда Иззи издала еще один удовлетворенный вдох, пока Хлоя продолжала снимать напряжение в ее мышцах.

— Мы помогаем растягивать мышцы Иззи, чтобы она могла двигаться без боли, — объяснила она, осторожно массажируя спину и бедро Иззи, понимая, что неверное движение может вызвать мышечный спазм.

Честно говоря, она не понимала, как Иззи умудрялась так жить все эти месяцы. Это было безумие. Она поняла, после того как заставила их несколько раз объяснить ей все, чтобы убедиться, что лекарства не действуют на Защитников.

Она также знала, что они не хотели рисковать операцией, но это совсем не значит, что ситуация безнадежна. У этой женщины не было абсолютно никаких причин испытывать постоянную боль, и пока Хлоя здесь, то сделает все, чтобы помочь.