— Да, будто это меня испугает, — сухо ответила Иззи и приподняла простыню, чтобы найти украденную упаковку и вернуть.

— Я в нескольких секундах от того, чтобы обратиться и разорвать эту кровать, женщина!

— Угу, — промычала она, набив полный рот конфетками из арахисового масла, его конфетками.

Он сложил руки на груди и опасно прищурился, смотря на холмик под простыней. Любая другая женщина уже бы отказалась от лакомства, съежилась и умоляла о пощаде, но только не эта.

Нет, эта женщина знала, что ей не причинят боль. Отобрать у нее десерт? Легко, но он никогда бы ей не навредил, и это разозлило Кейла.

— Хочу колы, — вновь пожаловалась Иззи, отчего он устало вздохнул, когда уселся удобнее, облокотившись на подушки и закрыв глаза.

— Тебе нельзя, — напомнил он.

— Знаю, — ответила она грустно, и Кейл не мог ее в этом винить. Зависимость от колы Иззи была почти такой же сильной как у него.

Он не мог представить, чтобы провести час без кофеина, не говоря уж о целом дне. Только это давало ему энергию на большую часть дней и удерживало его убийства всего, что движется. Кейл протянул руку и, не открывая глаз, схватил банку колы, про которую забыл, чтобы сделать большой глоток.

— Лучше бы это было не то, о чем я думаю, — выпалила Иззи.

— Это оно, — подтвердил он, делая паузу, только чтобы потереть лицо, с удовлетворительным вздохом допить и отбросить пустую банку.

— Ненавижу тебя, — тяжело вздохнула она, ее голос прозвучал жалко, когда свернулась калачиком возле него под простыней. Иззи лицом уткнулась в него, ее маленькие ручки сжали его бицепс, а ногти впились в кожу, когда она изо всех сил пыталась сдержать хныканье, но он услышал.

Всегда слышал.

Ему не нужно было спрашивать, что ее беспокоит. Кейл точно знал, как ей больно, хоть она и старалась это скрыть. Он ненавидел это, ненавидел чувствовать себя беспомощным и чертовски ненавидел маленького ублюдка, который так с ней поступил.

Однажды…

Он найдет Джошуа и заставит заплатить за всю боль, которую испытала Иззи. Семья Иззи хотела спасти Джошуа и, вероятно, считала, что такую же цель преследует и Кейл.

Но это не так. Пока они держали его в курсе своих действий в отношении маленького ублюдка, он позволял им так думать. Им не стоит знать о мучительной смерти, которая ждала Джошуа, и, если Кейл добьется своего, никогда не узнают.

Хотя его не заботило, расстроят ли такие планы Стражей, Защитников и людей, которые составляли его семью. Ему наплевать, расстроят ли их его планы. Только женщина, свернувшаяся калачиком рядом с ним и почти отчаянно вцепившаяся в него, имела значение.

— Что случилось? — спросил он, делая вид, что не понимает, насколько сильно болит ее бедро, которое Джошуа бессердечно уничтожил. Иззи ненавидела напоминания о том факте, что с ней сделала лучший друг, но Кейл подозревал, что больше она ненавидела тот факт, что травма служит напоминает о том, в какого монстра превратился Джошуа.

— Ничего, — процедила она сквозь зубы и стиснула его руку до такой степени, что стало понятно — через несколько часов там появятся неприятные синяки. Кейл мог бы отодвинуться, но не стал, поскольку только так мог помочь ей облегчить боль.

— Тогда зачем ты в меня вцепилась? — спросил он мягко, давая ей возможность перестать храбриться и позволить кому-то о себе позаботиться.

— Я скучала по тебе, — сказала Иззи и разревелась, когда ее ногти впились в кожу.

— Ну, это само собой разумеется, — заявил Кейл, сняв с нее простыню, чтобы потом обнять женщину.

Как только она оказалась в его объятиях, то повернулась лицом к его груди, схватила рубашку и издала душераздирающий крик, который заставил проглотить проклятье и желание, чтобы маленький ублюдок оказался рядом и принял смерть от его рук. Поскольку это не вариант, он решил крепко прижать ее к себе и положил руку на ее большой живот, где его крестники пинались и извивались, переживая за свою мать.

Они пролежали так несколько часов, Иззи плакала, а Кейл делал все возможное, чтобы успокоить ее и нерожденных детей. Несколько раз он просил отпустить его, чтобы позвать Криса, но она не позволила. Иззи не хотела, чтобы ее муж видел насколько серьезна травма, что было чертовски смешно, поскольку все в особняке знали.

Иззи не могла скрывать напряжение в глазах при ходьбе и приглушенные крики. Она никого не могла обмануть этой храброй маской, которую надевала каждый день.

Боль убивала ее, и Кейл не знал, как она переживет еще сто семьдесят лет жизни. Черт, он не знал, как сам переживет, если будет видеть ее такой.

— Не говори никому, — тихо попросила Иззи, заговорив впервые за несколько часов.

После небольшого колебания, он решил, что спорить бессмысленно. Она хотела продолжать притворяться, что никто не знает, и сейчас он решил ей не мешать.

— Не стану.

— Что здесь происходит? — раздался голос, пронизанный убийственной яростью, застигнув их обоих врасплох, что говорило о многом, поскольку Кейл был Альфой, и ничто не могло проскользнуть мимо.

Они подняли взгляды и увидели Криса, стоящего у подножья кровати. Мышцы на его руках и шее напряглись, когда он посмотрел не на них, а чуть вправо. Не удержавшись, Кейл тоже туда взглянул и увидел целую гору нездоровой еды и кучу оберток, после этого понял, что Иззи в глубоком дерьме.

— Это не то, что ты подумал! — сказала Иззи почти отчаянно, когда попыталась отойти от доказательств своего загула, но идти было некуда.

— Скажи, что ты не кормила моих драгоценных детей всем этим сахаром, — потребовал Крис, когда скрестил свои огромные руки на груди, переместив свой взгляд на Иззи, которая, как подозревал Кейл, пыталась слезть с кровати и убежать, но ее поврежденное бедро и близнецы, которых она носила, обратили все попытки в прах.

— Я этого не делала, — сказала маленькая наркоманка.

— Тогда почему ты в его постели? — процедил Крис и не дрогнул от испуганного взгляда своей пары.

— Ради секса? — спросила Иззи с надеждой, и оба мужчины закатили глаза.

— Не могу поверить, что ты за моей спиной это сделала, — сказал Крис, выглядя по-настоящему взбешенным, когда обогнул кровать и осторожно поднял ее на руки, кивнув головой на огромную кучу оберток и фастфуда.

— Н-но я же этого не делала! — запротестовала Иззи, обняв своего мужа за шею. — Это все Кейл! Ему нужна энергия для нашего секс марафона!

— Угу, — сказал Крис, явно не веря, и сосредоточился на нем.

— В доме встреча после патрулирования, — бросил Крис, очевидно ожидая подчинения, что было действительно грустно.

— Не могу, — сказал Кейл, наклонившись, чтобы забрать остатки конфет Иззи.

— О, думаю, можешь, — протянул лениво Крис.

— И почему же? — спросил Кейл, уже планируя уехать через час на задание в Онтарио, что еще на шаг приблизит его к достижению цели.

— Потому что нам нужна твоя помощь в поисках других Стражей.

Таунсон, Массачусетс

Хлоя не могла не ощущать разочарование, припарковавшись перед аптекой и осмотрелась. Когда она согласилась на эту работу, то представляла себе тихий юго-восточный городок Массачусетса иначе.

На ум приходило что-то в колониальном стиле, возможно, паломник или два ходили по улицам, но, увы, ничего особенного не отличало этот город от дюжины других, которые она называла домом на протяжении многих лет.

С разочарованным вздохом она вылезла из своего небольшого внедорожника. Борясь с зевотой, Хлоя открыла дверь и вошла внутрь, чтобы направиться в дальнюю часть аптеки. Прождав в очереди десять минут, она передала рецепт и информацию.

После того как фармацевт задал ей около двадцати вопросов, убеждаясь, что она не наркоман, который хочет превратить маленький городок в свою личную наркоимперию, пригласил ее в зал ожидания, который представлял собой три длинные парковые скамейки, стоящие вдоль задней стены.