Его ушей достигло приглушенное хныканье, когда он вошел в огромною комнату, которую специально соорудил для тех ночей, когда его стая не могла выбраться из города и скрыться от бдительных глаз Защитников.

— Пожалуйста! — несмотря на кляп молила девушка, которую его люди приковали цепью к стене всего несколько часов назад.

Раздраженно вздохнув, Эйдан протянул руку и рывком вынул кляп изо рта женщины, поскольку приглушенные звуки раздражали еще больше. Правда, его люди могли вытащить кляп и позволить женщине кричать, не опасаясь, что она встревожит обедающих над ними клиентов, но тогда бы ее горло пересохло, и она не смогла бы ответить на его вопросы.

Хотя их осталось немного, после того как просмотрел записи за последние три недели, с тех пор как ее наняли обслуживать столики. Он не знал только одного — где его деньги. Эйдан не был беден, но это не означало, что он спокойно закроет глаза, когда кто-то его обкрадывает.

Он не мог себе позволить проявить слабость, не со стаей, наблюдающей за каждым его движением и выискивающей любые признаки слабости. Как и большинство альф, он был очень строг к своей стае.

Он не терпел неповиновения ни в каких формах, потому что это только создало бы хаос в стае. Поселило бы в их головах идею, что они в нем не нуждаются, могут игнорировать его приказы или должны избавить от него и найти другого альфу, который возглавит его стаю.

Поскольку он плохо переносил всякую чушь и не мог позволить другому оборотню заполучить его стаю, то правил железной рукой. У него была система трех предупреждений, которую его стая понимала и подчинялась. Если только они не сильно его злили, Эйдан давал им три шанса остаться на его стороне.

После первого провала он заставлял их провести три ночи полной луны в небольшой металлической коробке, достаточно большой для превращения. Это сущий ад для любого оборотня, не способного бегать и охотиться в полнолуние, но невозможность делать что-то еще кроме как дышать — через такую пытку прошли все в его стае.

После второго провала он помещал их в коробку гораздо более тесную, чем первая, поэтому при обращении их кости смещались и расширялись, а значит, ломались, одна за одной, заставляя оборотня испытывать агонию. Они терпели одни и те же муки в течение трех ночей, пока на третье утро не возвращались в облик человека.

Затем он в измененной форме с помощью клыков вытаскивал человека наружу. Пока остальная часть стаи приходит в себя после бурной ночи, он преподает им урок, который они никогда не забудут.

Если же они терпят неудачу в третий раз…

Ну, до этого доходили нечасто, а немногие заслужившие не могли пожалеть.

— Пожалуйста, отпустите меня! — взмолилась девушка между сдавленными рыданиями, дернув цепи.

— Где мои деньги? — просто спросил Эйдан, когда наклонился и снял один ботинок.

— Я-я н-не знаю, о чем вы говорите! — закричала она, но ее повторное дерганье цепей и паникующий тон говорили об обратном.

— Где мои деньги? — спросил он снова, сняв второй ботинок. Он втянул воздух и ощутил запах адреналина, растекшегося по ее венам. Это пробудило зверя внутри него, заставило жаждать вкус.

— У м-меня их нет! — вскрикнула она, запах ее страха стал намного сильнее, когда Эйдан снял носки и брюки.

— Где они? — спросил он, сняв рубашку и оставшись в одних трусах, которые свидетельствовали о его мыслях о Хлое.

Девушка опустила глаза на его трусы и остановилась на возбужденном члене, когда он стянул белье достаточно низко и отбросил в сторону.

— Я-я все потратила, но смогу вернуть тебе деньги! Клянусь, я их верну! Прошу, просто отпустите меня! — взмолилась она со всхлипом.

Эйдан слегка улыбнулся и подошел к тому месту, где она сидела на металлическом полу. Он присел на корточки, склонил голову набок и провел пальцем по ее подбородку. Она отшатнулась, словно получила удар, что было чертовски оскорбительно, поскольку он никогда в жизни не бил женщину. Разорвал одну на части клыками и когтями…

Ну, это совсем другая история.

— И что же подумает моя стая, если я тебя отпущу? — спросил он с цоканьем, позволив глазам и клыкам измениться.

Она открыла рот, вероятно, чтобы умолять об еще одном шансе, но издала только леденящий кровь крик, когда на пальце, которым он водил по ее подбородку, внезапно вырос коготь, оставив кровавый след, когда Эйдан скользнул по ее горлу.

— Теперь, — сказал он, сделав паузу, когда его рука превратилась в страшилку из фильма ужасов, — ты скажешь мне, где мои деньги?

— Боже, ты не в своем уме, — сказала Хлоя, разочарованно проведя по лицу руками.

— Вполне вероятно, — согласился он, не потому что действительно так считал, а потому что спорить с ней, когда она сидела у него на коленях, невозможно.

Он первым был готов признаться, что это не самая лучшая его идея, но Хлоя просто не оставила ему выбора, пытаясь уйти каждую секунду.

Когда он поднял ее, чтобы остановить, подумал не бросить ли ее в шкаф или в ванную. И планировал держать там, пока не сможет вразумить, но напоминание о ее нелюбви к замкнутым пространствам заставило его в последнюю секунду изменить план.

— Отпусти меня, — потребовала она.

— Я тебя не держу, — заметил Кристофер, технически не солгав, поскольку не держал её.

Конечно, его руки лежали на ее бедрах, и он был готов остановить Хлою, если она попытается встать, но не считал это удержанием. Она бы еще больше разозлилась, если бы по-настоящему считала, что ограничена в движении. Но раз сидела на его коленях верхом и смотрела ему в глаза, то явно не ощущала себя в ловушке.

— Серьезно? — спросила она, недоверчиво приподняв бровь и пытаясь слезть с его колен только для того, чтобы он крепче сжал ее бедра, прежде чем Хлоя успела сделать что-то большее, чем приподнять зад.

— Серьезно, — ответил Кристофер, откидываясь у на спинку двухместного дивана и расслабляясь, но продолжая крепко сжимать ее бедра.

— Ты же в курсе, что в большинстве штатов это считается похищением, — заметила она, скрестив руки на груди и прищурившись, и без сомнения пыталась придумать способ, как вырваться из его захвата и выбраться из дома, прежде чем он найдет другую уловку, чтобы ее остановить.

— Это из-за тебя я застрял на этом диване, — невинно объяснил он и пожал плечами, зная, что это ее разозлит.

Поэтому, когда она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, явно пытаясь успокоиться, Кристофер не смог сдержать улыбки. Он подумал, что Хлоя определенно привнесла интерес в его обычную скучную жизнь, и принял вызов, отказавшись от первоначального плана убедить ее остаться без приковывания в доме.

Он поцеловал ее в упрямый подбородок и едва не застонал. Это был простой и невинный поцелуй, но вызвал в Кристофере жажду большего. Она хорошо ощущалась в его руках, чертовски хорошо. Господи, он только что понял, что хочет ее. И сделает все, чтобы заполучить, прикоснуться к ней, удержать, оставить в его жизни…

Черт, он просто хотел Хлою.

Зная, что близок к тому, чтобы все испортить и заставить ее захотеть уйти навсегда, он отстранился и…

Каким-то образом наклонился и поцеловал кончик ее носа. Затем отстранился, очевидно, не для того чтобы поступить правильно, и понял, что она наблюдает за ним сквозь полуприкрытые вещи, а ее дыхание немного сбилось.

Отпустив бедра Хлои, он поднял руки и нежно обхватил ее лицо, мельком уловив дрожь в руках, когда погладил ее деки.

— Ты хоть представляешь, насколько красива? — прошептал Кристофер, проведя большим пальцем по нижней губе Хлое.

— Это еще одна попытка заставить меня остаться? — спросила она, затаив дыхание, и подалась вперед, словно не в силах сопротивляться.

— Боже, да, — прошептал он, осторожно притягивая ее ближе и даря нежный поцелуй в уголок рта.

— А, если я не хочу остаться? — спросила она, протянув руку и положив на одну из его ладоней, чтобы удержать.