Она не знала, что сказать или сделать. Совсем не это ожидала услышать Хлоя, когда трое мужчин ее обнюхали.

Раздался тихий стук в дверь, за которым последовало неуверенное слово.

— Хлоя?

Черт, она забыла о Марке, но, как бы сильно ей не хотелось остаться здесь и погрузиться в раздумья, не могла бросить Марка. Бедному ребенку нужно отвлечься, и, посмотрев на пришибленного Кристофера, решила, что и ей не помешало бы развеяться.

* * *

— Похоже, забавная игра, — сказала Хлоя, беря с полки еще один экземпляр.

— Иззи бы понравилось, — сказал он, подсчитывая количество денег у него в кармане и дома в ящике для носков. Марк быстро понял, что не хватает примерно десяти долларов. Ему придется подождать до следующей недели, когда выдадут карманные деньги, чтобы купить ее. С этой мыслью он неохотно поставил игру на место.

— А как насчет тебя? — спросила Хлоя, разглядывая коробку.

— Что насчет меня? — спросил он, оглядывая большой раздел игр, надеясь найти ту, которую мог бы купить для Иззи.

— Тебе бы понравилась эта игра? — спросила Хлоя, переворачивая игру.

Марк пожал плечами.

— У меня больше нет времени для игр.

— Почему? — спросила она, кладя игру в корзину для покупок, которую он неся для нее.

— Просто нет, — сказал он и двинулся по проходу, но остановился, когда заметил игру, которую просил отца отложить для него в прошлом году. Он совсем о ней забыл. Его пальцы беспокойно задвигались по бокам от желания купить эту игру, но он заставил себя отвести взгляд и пойти дальше.

— Какая досада, — сказала Хлоя, пожав плечами и взяв игру, от которой он заставил себя отказаться, и бросила ее в корзину.

— Почему это? — глядя в сторону отдела игрушек, задаваясь вопросом не купить ли Джессике и малышам что-нибудь, чтобы занять, пока Иззи отдыхает, когда заметил Кристофера.

Он еще не узнал Кристофера хорошо, но тот ему понравился. Особенно понравилось, что Кристофер смог использовать силу жажды крови, не потеряв контроль. Оставалось надеяться, что Страж научит его этому, когда произойдет изменение. Марк уже собрался обратить свое внимание на отдел игрушек, когда увидел в каком отделе стоит Кристофер.

В детском отделе.

Он почувствовал, как внутри него все сжалось, когда взглянул на выражение лица Кристофера — такое же, какое было у Криса, когда он узнал о первой беременности Иззи. Он выглядел несчастным и испуганным, когда взял детское розовое одеяльце и уставился на него, словно не совсем понимал, на что смотрит.

— Потому что я собираюсь отвести того мистера Брюзгу отвезти нас в…

— Ты беременна, — выпалил он, надеясь, что ошибся.

Хлоя вздохнула, бросая очередную видеоигру в корзину.

— Только не говори, что ты почуял это, — сказала она, слегка съежившись.

— Нет. — Его желудок скрутило, и ему пришлось проглотить желчь.

Этого не может быть. В доме и так было четверо детей, и еще двое на подходе. Шестеро детей, за которыми нужно присматривать и защищать, и так достаточно, но семь? Он не сможет защитить их всех, Иззи и маму. Слишком много всего. Это…

— Эй, — сказала Хлоя, обнимая его маленькие плечи и притягивая к себе, — расслабься, малыш.

— Не могу, — сказал он, качая головой и пытаясь сделать вдох, но не мог. Ему не хватало воздуха, магазин не переставал вращаться, и образ кровоточащей Джессики и Иззи, кричащей от боли из-за него, гремели в голове, становясь с каждой секундой громче, пока…

— Шшш, расслабься, — успокаивающе сказал Кристофер, когда Марк внезапно обнаружил, что Страж держит его на руках, как ребенка.

— Я в порядке, — попытался сказать он, но смог только сдавленно разрыдаться от смущения, как младенец.

Он не маленький. Он был мужчиной, у которого есть обязанности. Его маленькие братья, племянник, Джессика, его мать и Иззи — все они рассчитывали на его заботу. Он не мог вот так терять самообладание. Нужно собраться!

— Отпусти это, — сказал Кристофер, крепко прижимая его к себе.

Марк упрямо покачал головой, отчаянно пытаясь успокоиться. Ему нужно держать себя в руках, нужно сохранять хладнокровие, особенно, когда на него рассчитывало так много людей. Нужно…

— Отпусти, — прошептал Кристофер снова, и он просто послушался.

— Пожалуйста, никому не говорите, — сказал Марк, выглядя несчастным, когда сел напротив них, рассеянно играя с картофелем фри.

— А ничего рассказывать, — сказал Кристофер, жестом предлагая Марку поесть. Она была рада видеть его таким расслабленным. Он здорово напугал ее ранее, когда потерял самообладание. Она уже собиралась заключить его в объятия, когда Кристофер появился и взял инициативу в свои руки.

Она была поражена, как здорово он обращался с Марком. Неважно, как сильно Марк кричал или дрожал, Кристофер был терпелив с ним. слушал и заверял, что все наладится. Она никогда не думала о Кристофере, как об отце, но его отношение к Марку согрело ее сердце.

Марк неохотно съел один кусочек картофеля фри, предварительно макнув его в кетчуп, пока она сидела там и старалась не дуться. Хлоя скучала по еде, по настоящей еде, прямо сейчас больше, по чему-либо еще, поскольку была вынуждена сидеть на неудобном пластиковом стуле в закусочной, наполненной аппетитными ароматами. Чего бы она не отдала за двойной чизбургер, картошку и тройной шоколадный молочный коктейль с…

— Почему ты не ешь? — спросил ее Марк с любопытством, отправляя в рот еще одну фри.

— Я не могу есть еду, — объяснила она, почти уверенная, что ему сказали, что она Страж.

— За исключением времени, когда ты беременна, — возразил Марк, пожав плечами, и взяв еще одну картошку.

— Она может есть нормальную еду? — спросил Кристофер, положив руки на спинку стула позади нее.

— Ммм, — ответил он после очередной порции фри. — Это поможет от утренней тошноты, но она все еще нуждается, — Марк сделал паузу, чтобы оглядеться и убедиться, что никто не подслушивает, — в крови.

— Но я могу есть? — задала вопрос Хлоя, стараясь не обольщаться.

— Ага.

Как только это слово слетело с губ, она украла одну картошку, засунула ее в рот и закрыла глаза, поморщившись от воспоминаний о том, что произошло в последнюю ее попытку съесть еду, и застонала от удовольствия. Это было так вкусно, так чертовски вкусно.

Хлоя открыла глаза, чтобы стащить еще один кусочек, но Кристофер опередил ее, поднеся картошку к губам, когда Марк жестом подозвал официантку. Пока она сидела там, смакуя дольку за долькой, то думала, что быть беременной не так уж и плохо.

* * *

— Убей меня, — захныкала она, держась за живот, когда прислонилась к дереву и закрыла глаза, пытаясь не потерять остатки своего ужина.

— Нам нужно идти, пока не стало еще темнее, — сказал Марк, нервно переминаясь с ноги на ногу у дороги.

— Позвони отцу или брату, чтобы забрали тебя, — сказал Кристофер, стоя рядом с Хлоей и поглаживая ее по спине.

— Убей. Меня, — настаивала она, гадая, почему он не избавляет ее от страданий.

— Ей нужна кровь, — сказал Марк, перекладывая пакет с покупками, которые она попросила его понести, в другую руку и доставая из заднего кармана телефон.

При упоминании о крови ее желудок взбунтовался. Даже мысль о еде или напитке казалась невыносимой. Хлоя решила, что немного перестаралась в закусочной. Она не планировала есть так много, но в миг, когда проглотила кусочек картошки без желания выблевать кишки, потеряла контроль.

Хотя это не ее вина. По крайней мере, не полностью. Во всем виноваты Ефраим и Кристофер, когда убедили ее, что она никогда не сможет запить сочный бургер густым шоколадным коктейлем. Обнаружив лазейку — неожиданную беременность, Хлоя решила побаловать себя… совсем немного.

Два двойных чизбургера, картошка фри, луковые кольца, наггетсы, три шоколадных коктейля, две большие банки «Pepsi», один пломбир и четыре куска от разных пирогов, и она сожалела о некоторых из своих решений.