Только, открыв глаза, Лена сильно испугалась: внутри были какие-то чужие люди. Незнакомый мужчина, высокий, с темными вьющимися волосами, и молодой парень. Первый был явно благородного происхождения, второй, судя по его простой одежде, наверняка слуга. Впечатление оказалось таким сильным, что поразило Лену до глубины души, и она от избытка чувств потеряла сознание.

Когда очнулась в следующий раз, то оказалась в лесу. Осмотрелась ничего не понимающими глазами.

— Ничего не понимаю. А где Роберт? — спросила у высокого, который смотрел на неё с большим и явно мужским интересом.

— Простите, миледи, но он остался в своём замке, Орлиное гнездо, — ответил он.

— Как это остался? Подождите-ка, — Лена осмотрелась вокруг. — Вы что, меня похитили?!

Рыцарь, — а судя по одеянию и внушительных размеров мечу, этот человек принадлежал именно к такому сословию, — нахмурился. Его слуга в это время, услышав их разговор, отошел подальше, чтобы не узнать то, что его не касается. Лена уставилась на мужчину, попутно заметив про себя, что он красив. Чем-то его лицо напомнило актёра Антонио Бандераса, только в молодости. Какой же он был жгучий мачо! Лена обожала фильм «Отчаянный» с ним в главной роли. Тёмные глаза смотрели очень серьёзно, губы были плотно сжаты. Он словно хотел что-то сказать, но не решался.

— Миледи, разрешите представиться, — наконец вымолвил брюнет. — Меня зовут барон Леонард фон Стюарт. Я подданный короля Гальфрида Первого. И да, миледи. Прошу меня простить, но я вас похитил из замка Орлиное гнездо, чтобы привезти в Макотерру — столицу нашего королевства.

Всё это Леонард произнёс с большим пафосом, вытянувшись перед Леной во весь свой внушительный, — около двух метров, как ей показалось, — рост и распрямив широкие плечи. Она смотрела на него снизу вверх и только глазами хлопала. Ну и приключения выпали ей на долю! В какой-то момент мелькнула мысль, что лучше бы оставалась дома.

Тут она вдруг вспомнила о дракончике. Оглянулась, присматриваясь к ветвям деревьев. Может, сидит где-нибудь, выжидает? Он как вообще, вернулся в эту Вселенную? Вдруг остался там, в российской реальности 2022 года?! «Вот будет ужас-то, если это случилось», — подумала Лена.

— Миледи, вы кого-то ищете? — спросил Леонард.

— Нет, просто… — она попыталась встать сама, рыцарь галантно подал ей руку. Опершись об неё, Лена вдруг снова почувствовала себя принцессой Беатрис. Отряхнула платье. По сути, это была ночная сорочка, и в таком виде её никто, кроме приближенных слуг, видеть не имеет права.

— Дайте мне покрывало, что ли! — потребовала Беатрис.

Леонард тут же поднял с земли плащ, на котором она лежала, отряхнул его и аккуратно положил на плечи. Принцесса завернулась в него и бросила на брюнета гневный взгляд.

— Скажите, рыцарь, для какой цели вы меня похитили? Вам мало того, что между нашими королевствами идет война? Вы решили победить таким подлым способом? Взять меня в заложницы и принудить моего брата-короля к позорному миру?

— Миледи, я лишь выполняю волю моего монарха, — ответил Леонард. — Эти вопросы вы вольны задать ему, поскольку в свои планы Его Величество меня не посвящает.

Конечно, рыцарь лукавил. Он же помнил тот разговор с королем, когда получил это рискованное задание. Но признаться в этом принцессе не смог. Почему-то, глядя в её глаза, на её очаровательное лицо, Леонард вдруг испытал жгучий стыд. Он лишь теперь смог рассмотреть, какая она красивая.

Каштановые вьющиеся волосы, приятно пахнущие каким-то экзотическим растением. Удивительной расцветки глаза: вокруг зрачка они были карие, потом вдруг становились зелёными. Вишнёвые, чуть полноватые сочные губы, которые непременно захотелось поцеловать. Маленький ровный носик с чуть приподнятым кончиком. Четкий овал лица, длинная тонкая шея с белой кожей. Когда принцесса говорила, она чуточку прищуривала глаза, и это придавало её облику дополнительный шарм.

Леонард вдруг поймал себя на мысли, что беззастенчиво рассматривает Беатрис. Нет, он самым натуральным образом ею любовался, чего раньше за собой не замечал. Женщин видел разных, но впервые так надолго задержался взглядом. В какой-то момент принцессе надоело, что её так нагло разглядывают, и она вспылила:

— Барон! Прекратите! Это возмутительно!

— Простите, Ваше Высочество, — ответил Леонард, вздрогнув и отведя глаза.

— Что вы будете делать дальше? — спросила принцесса.

— Отвезу вас к нашему королю.

— А если я против?

— Прошу меня покорнейше простить, Ваше Высочество, но…

— Ладно, я поняла. Связывать будете? — Беатрис сложила руки и протянула их перед собой. Снова прищурилась, сжала губы.

— Это излишне, — ответил рыцарь. — Прошу, нам нужно ехать.

Он помог принцессе забраться в седло. Сам уселся позади, взял стремена, ударил животное по бокам, и они поскакали дальше. Иден, который всё это время находился поодаль, последовал за ними.

Леонард, пока они возвращались в своё королевство, вдруг поймал себя на одной мысли, которая ему очень не понравилась. Ему вдруг захотелось сделать, чтобы Беатрис не попала к его монарху. Он прекрасно помнил, какой человек Гальфрид Первый. Несмотря на внешнее семейное благополучие, демонстрируемое подданным, он — гнилой изнутри. Не счесть женских сердец, которые разбил король. Был он страшный бабник, переспал со множеством дворянок, не взирая на их происхождение.

То были жены, дочери, внучки, племянницы, кузины самых родовитых и не слишком родов их королевства. Гальфрид Первый дошел до такой наглости, что мог прямо посреди бала подойти к любой и подмигнуть. При дворе знали: это на языке монарха означает «увидимся в на моей половине». Редкая дама могла ему отказать. Король ведь действовал кнутом и пряником. Одним, если ему нравилась близость с их женой или родственницей, раздавал поместья и щедро одаривал золотом. Других мог и казнить, обвинив в государственной измене.

Теперь Гальфриду Первому захотелось попробовать сестру Байтонского короля. Когда Леонард получал это задание, он не думал, что Беатрис окажется такой красавицей. Что так сильно западёт ему в сердце. Всю дорогу до столицы, вдыхая тайком аромат её волос, он всё больше укреплялся в двух вещах. Во-первых, ему не хочется отдавать её в лапы развратного короля. Во-вторых, он стал мечтать, чтобы принцесса оказалась в его родовом поместье. Сначала в качестве почетной гостьи, а там как пойдет.

Леонард даже не догадывался о том, что есть ещё одна, магическая причина его интереса к Беатрис — медальоны. Их хозяев притягивало друг к другу.

Поездка с рыцарем за спиной показалась Лене крайне утомительной. Она не привыкла так долго ездить верхом, потому внутренняя часть бёдер и попа уже через несколько часов пути болели немилосердно. Однако девушка терпела, хотя порой даже прикусывала нижнюю губу, чтобы не вскрикнуть. Рассудила просто: она ведь принцесса Беатрис. Значит, привыкла с детства ездить на лошади.

В противном случае рыцарь может заподозрить недужное. Вдруг Леонард узнает о том, что перед ним сидит вовсе никакая не Беатрис Байтонская, а самая обыкновенная девушка Лена Светлова? Которая, между прочим, лошадок видела только в детстве, когда ходила с родителями в цирк. Да и то издалека. У неё прошлый раз, когда её привез в столицу тот, другой рыцарь, Роберт, был верховой дебют. С той поры времени прошло чуть, и где уж тут научиться хорошо ездить?

Только поэтому Леонард может понять: никакая она не принцесса. И что сделает? Бросит на дороге? Зарубит своим длинным мечом? От таких мыслей Лена поёжилась. Это движение не ускользнуло от рыцаря.

— Вам холодно, миледи? — вежливо спросил он.

— Немного, — ответила его спутница. Она приосанилась, снова войдя в роль Беатрис. По-другому нельзя. В том числе удивляться местным обычаям. Иначе сразу поймут: не принцесса она. Если бы эта мысль пришла в голову ей раньше, она бы вела себя иначе. Например, не пошла на тот Бал летнего солнцестояния. Преспокойно оставалась бы в своих покоях. Или бы смотрела с балкона, как другие танцуют. Так нет же, позабыла обо всём и помчалась, как романтичная дурочка!