Теперь, ощупывая медальон, Леонард вдруг ощутил, как сильно тот нагрелся. «Странно, — подумал рыцарь. — Такого не бывало прежде». Он вытащил его наружу, оставил поверх туники. Слишком печёт. Так поехал дальше. Свита тронулась следом.

По возвращении в замок барон отдал распоряжения насчет сопровождающих. Чтобы накормили, напоили. Повелел устроить пир в честь победителей. Каждому выдать награду — по сотне золотых. Вассалам — тем особая честь. По три сотни. Плюс половина военной добычи: оружие, сбруя, одежда, броня, деньги, припасы.

Сам Леонард вернулся в свои покои. Осторожно снял медальон. Тот, как ни странно, оставался горячим. Для интереса рыцарь окунул его в холодную воду. Ледяная почти, из родника. Подержал немного. Вытащил. Потрогал. Удивительно! Вода в кувшине нагрелась, медальон не стал холоднее! «Магия какая-то», — покачал головой Леонард.

Ему не нравилось то, что нельзя понять. Он был человек простой. Видишь врага? Бей. Голоден? Ешь. Хочешь женщину? Бери. Но… с последним была сложность. В свои 25 лет барон Леонард фон Стюарт не был женат. Почему? Многие ему нравились. С кем-то флиртовал сам. Иные — на королевских балах — ему строили глазки. Но ни одного предложения руки и сердца он не сделал.

Сначала отец пытался его женить. Впервые в 18 лет. Организовал помолвку. Леонард всё испортил. Сознательно. Не понравилась невеста. Слишком амбициозна, хотя красива. Но ещё глупа, напыщенна. Молодой барон удрал от сватовства на охоту. Когда вернулся, получил от отца. Тот угрожал наследства лишить. Но простил. Посчитал: глупый ещё, рано ему жениться.

Обручить сына отец не успел. Умер во время эпидемии черной оспы. Тогда многие расстались с жизнью. Леонард сам едва выкарабкался. Потом пришлось принимать дела семейные. Стало не до женитьбы. Год назад понял: всё, он полновластный хозяин своих земель. Умеет управлять, знает, что да как. Но тут началась война с Байтонским королевством.

Снова пришлось отложить бракосочетание на неопределенный срок. Да и на ком жениться? Леонард никого не любил. А без этого, считал, не стоит обзаводиться семьей. Или будешь мучиться всю жизнь. Не разводиться же! Такой позор! Он вспомнил об этом, пока принимал ванную. Смыл пот и запахи кровавой битвы. Оделся в чистое. Стал надевать медальон… он вдруг оказался холодным.

«Опять странность!» — подумал Леонард. Вышел в гостиную. Призвал к себе оруженосца — расторопного сообразительного парня по имени Иден. Велел ему седлать коня.

— Куда отправляемся, мессир? — поинтересовался любопытный юноша. У него, как понял барон, два недостатка: болтливость и любопытство. Но в бою он был смел, отчаян даже. Этим всё перекрывалось. Плюс природный ум.

— К Кольриджу Дубогриву, — ответил Леонард.

Оруженосец удивился.

— Зачем вам понадобился маг, мессир?

— Узнаешь, — ответил рыцарь.

Поездка была долгой. Единственный на всю округу Кольридж Дубогрив, прозванный так за то, что в его лохматой, густой и не видавшей гребня бороде и волосах вечно торчали дубовые листья, жил далеко. Чтобы добраться, пришлось переплыть две реки вброд, потом миновать огромное поле, погрузиться в лес, подняться на подножие горы, найти узкий вход в пещеру. В её глубине и жил волшебник.

Был он, как и другие его сородичи, отшельником. Сам никуда не ездил. Но гостей принимал с интересом. Особенно любил подарки. Зная об этом, Леонард велел захватить с собой оленью ногу — добыча от недавней охоты. Пока ехали, барон думал о медальоне. Ответит ли маг на вопросы? Когда, много лет назад, молодой барон спрашивал, тот ничего толком не сказал. Может, теперь узнал больше?

Дубогрив встретил гостей у входа в пещеру. «Почуял нас, наверное», — решил барон. Они спешились, привязали коней к дереву. Прошли внутрь. Маг шел впереди с факелом, освещая путь. Вскоре они оказались в его подземелье. Здесь было довольно темно. Горели ещё два факела, небольшой костёр посередине.

— Что привело ко мне? — спросил Дубогрив, усаживаясь на охапку соломы.

Рыцарь рассказал о превращениях медальона. Сегодня, впервые за все годы владения, он вдруг стал очень горячим. Ледяная вода его не остудила. Но потом вдруг остыл сам. Волшебник слушал внимательно, не перебивая. Вопросов не задавал больше. Только кивал лохматой головой. Почесал бороду дважды. Хмыкнул. Кашлянул. Смотрел куда-то в костер. Нельзя было понять, о чем думает.

— Так и знал, — когда Леонард закончил, сказал маг.

— Что? — спросил барон.

Волшебник отвечать не спешил. Медленно поднялся. Подошел к кадке. Зачерпнул ковшом воду. Выпил. Всё это в гробовой тишине. Леонард, кажется, стал слышать стук собственного сердца. Даже в недавней битве не волновался так сильно! Два дубовых листа выпали из бороды мага. Покружились, упали на пол пещеры. Барон невольно оглянулся. Да тут всюду они лежат! Почти ровным слоем. Вот откуда берутся? Магия, что скажешь.

Дубогрив вернулся на своё место. Тяжело вздохнул.

— Я знал. Рано или поздно ты узнаешь. Пришло время. Этот медальон выковали эльфы много тысяч лет назад. Всего их три. Два в нашем мире, один в ином. Но каков он, я не скажу. Не знаю. Старинное пророчество гласит: «Когда три медальона сольются вместе, три сердца обретут счастье. Настанет эпоха любви и покоя».

— А почему он горячим стал? — спросил Леонард.

Волшебник помолчал. Зачем-то потянул воздух мясистым носом.

— Она здесь. Была. Ушла в иную Вселенную.

— Кто она? Куда ушла? — ничего не понял рыцарь.

— Владелица третьего медальона. Первый зовётся ветер. Второй — он у тебя — огонь. Третий — вода, — задумчиво произнес Дубогрив. Снова помолчал. Наконец, вымолвил устало. — Теперь иди.

— И что мне делать-то? — удивился Леонард.

— Найди её. Она — твоя судьба, — сказал волшебник.

— А третий кто? Или второй? Я запутался!

— Не знаю, — ответил Дубогрив. — Судьба сведет вас вместе. Может быть.

— «Может быть»? — возмутился барон. — Слышишь, маг, а ты часом не выдумал это все?

Ответа не последовало. Волшебник медленно стал клониться вниз, опустился на солому и вдруг захрапел.

— Он спит, мессир, — сказал оруженосец. — Нам пора возвращаться, темнеет. Успеть бы до ночи вернуться. Времена нынче сами знаете какие.

— Хорошо, — недовольным голосом ответил Леонард. Вся эта болтовня Дубогрива о пророчестве, медальонах и прочем его только разозлила. Слишком много непонятного! Он, Леонард фон Стюарт, привык к вещам простым и ясным! А тут напустил старик тумана.

Они покинули пещеру. Сели на коней. Двинулись в обратный путь. Всю дорогу барон старался отбросить мысли о словах старика. Не получалось. Виной было упоминание загадочной дамы. Что значит — появилась и пропала? И что, черт возьми, означает «три сердца обретут счастье»? «Получается, два мужчины и одна женщина станут жить вместе, что ли?» — подумал Леонард и очень удивился.

Он слышал, что при королевском дворе есть некоторые дворяне, позволяющие себе… Скажем, не ценить традиции. Женаты, но имеют любовниц. Даже почти официальных! Король смотрит на это сквозь пальцы. Сам не святой. Женат, четверо дочерей. Но за пределами монарших покоев детей у монарха побольше будет. Любвеобилен Гальфрид Первый. С юных лет ни одной юбки не пропустил. Даже после женитьбы на принцессе из соседнего королевства не смог образумиться.

Глядя на своего суверена, многие так же себя ведут. Но он, барон Леонард, всегда мечтал об истинной любви. Такой, чтобы прожигала сердце. Но не губила. Только согревала… «Как мой медальон», — подумал вдруг. Это навело на интересное предположение. Может быть, та дама, о которой сказал волшебник, и есть любовь всей его жизни? «Но как же соперник?» — задался барон коварным вопросом. И тут же решил: убить. Устроить турнир и уничтожить. Завладеть сердцем той дамы, и точка. «Но кто она?!» — спросил себя рыцарь. Только стук копыт и крик ночной совы были ему ответом.

Лена после той ночи была встревожена. Ей показалось, что она сходит с ума. Бывало раньше, когда снились похожие сны. Но так, чтобы второй продолжал предыдущий, как часть сериала?! Никогда. Ничего не сказав мужу и даже Ане, записалась в частную клинику в психологу. Повезло: врач принимал завтра в 18 часов. «Наверное, все считают себя нормальными, боятся ходить, — подумала девушка. — Потому и расписание такое свободное».