Когда он в сопровождении охраны шёл по саду, на них напали. Нет, сопровождающих короля никто не убил. Черные фигуры, бросившиеся на них, действовали не мечом и кинжалом. Они распахнули свои одеяния, и неожиданно всё вокруг них утонуло в густом тёмно-фиолетовом, казавшемся при свете факелов почти чёрном, дыму. Король со свитой, угодив в это облако, которое их окутало в мгновение ока, тут же попадали на землю. Когда же пришли в себя, оказалось страшное: Элиас Третий был похищен.

Во дворце поднялась тревога. Полк королевской стражи был поднят и окружил дворец, ворота Теобальда закрыты, и никого ни впускали, ни выпускали. Все бросились искать монарха, но сколько ни рыскали, заглядывая в каждый дом, подвал или сарай, обнаружить его не могли. Рассказывая это, Амелия была бледна, и кожа её лица напоминала цветом простыню. Она, обессилев, села на стул, нервно теребя подол платья дрожащими пальцами.

Гюнтер решил, если так дальше дело поедет, Амелию, несмотря на молодость, чего доброго, удар хватит. Потому он сказал, чтобы служанка налила ему воды. Девушка выполнила просьбу, и хотя дракончик не испытывал особой жажды, но зато Амелия отвлеклась. Заодно выпила воды сама и немного успокоилась. После дракончик попросил продолжать.

Короля нашли на следующий день. Да не где-нибудь в парке: он проснулся в собственной постели, но выглядел так, словно его всю ночь колотила лихоманка. Бледный, с темными кругами под глазами, обветренными губами и, самое главное, — его глаза. В них застыл ужас, который немного растворился при свете дня, но продолжал крепко держать душу и разум монарха. Когда его спросили, что случилось, куда он пропал, Элиас Третий отказался отвечать. Причем сделал это очень грубо, чего прежде себе никогда не позволял.

— А что случилось со свитой? — спросил Гюнтер.

— Они тоже утром пришли в себя, только не помнили ничего с момента, как их накрыл фиолетовый туман.

— Так-так, — задумчиво сказал дракончик. — И что, всё на этом? Погоди. Но все-таки королевство воспряло духом. Как?

Амелия продолжила рассказ. В тот же день, когда король пришёл в себя после странного исчезновения, прибыл гонец из Макидарского королевства.

— Что за место такое? — удивился Гюнтер. — Не слышали о таком.

— Никто не слышал, — проговорила в страхе Амелия. Снова отпила воды. — То был человек худой и высокий, облачённый во всё черное. Он прошёл к королю, а потом тот созвал своих советников и объявил: Макидарский монарх в знак дружбы отправляет нам на помощью большую армию. Вчера она прибыла в окрестности Теобальда и встала в лесу, но к ней никого не подпускают. Только сам Элиас Третий съездил, чтобы посмотреть. Совершенно один: свита осталась на опушке.

Дракончик покачал удивлённо головой. Прозвучало всё это чрезвычайно странно.

— Постой. А откуда ты это всё знаешь? Описываешь, словно сама побывала в покоях короля и вообще…

— У меня есть близкие подруги при дворе, — растянула Амелия рот в улыбке. — Вы, господа, нас, слуг, не замечаете. А мы всегда рядом.

— Это да, — ответил дракончик. — Сама-то что думаешь? Кто такой этот Макидарский король? Имя у него есть?

— Я слышала слово Онокрим, но имя ли это их короля или чье-то ещё, не знаю.

Гюнтер крепко задумался. Новости его нисколько не обрадовали. Он понял, что без помощи Кольриджа Дубогрива здесь никак не обойтись, поскольку, — было у дракончика такое очень сильное ощущение, — здесь не обошлось без чёрной магии. Как бы ни удивительно это звучало. Уже несколько веков никто не слышал о тёмных волшебниках. Давным-давно их всех истребили, когда люди из нескольких королевств объединились и нанесли их ордену сокрушительный удар. Замок, оплот тёмных, сровняли с землёй, их книги и всё, что было внутри, сожгли, а пепел отвезли в глубокую пещеру и обрушили туда вход.

«Неужели теперь кто-то из них вернулся?» — подумал дракончик. От ощущения опасности у него чешуйки на спине поднялись дыбом. Он огляделся. Так, словно здесь, в покоях Беатрис, что-то таилось по тёмным углам. Сказав Амелии, что ему нужно отлучиться по делам, и чтобы она оставалась здесь, Гюнтер покинул королевский дворец и направился к горе, внутри которой обитает волшебник Дубогрив.

Волшебника Дубогрива в пещере не оказалось. Гюнтер даже проникнуть в неё не смог: оказалось, что маг, покидая своё секретное жилище, закрывает вход в него с помощью заклинания. В результате проход «обрастает» огромными камнями, которые никому не под силу сдвинуть, как ни старайся, поскольку они под властью волшебства. Покружив над ними, дракончик собирался было вернуться в столицу, но неожиданно услышал тяжелые шаги.

Он спрятался в ветвях высокой ели, замерев там, стал прислушиваться. Кто-то уверенно шагал по тропе, ведущей к пещере волшебника. Но делал это довольно шумно, словно был в эти опасные времена совершенно уверен в собственной неуязвимости. Присмотревшись, Гюнтер вдруг увидел гнома Вентри Перидотшовелера. Не узнать его было трудно: поперек себя шире — квадратный, полтора метра ростом, с короткой бородой и усами, с густыми бровями и ёжиком белых волос. Одетый в кольчугу, под которой виднелась рубаха, и кожаные штаны. Он громко топал, когда шел — на ногах были сапоги из толстой воловьей кожи с металлическими подковами.

— Вентри! — позвал дракончик, когда гном в растерянности остановился напротив закрытой пещеры.

— Кто здесь?! — воскликнул Вентри, обхватив обеими руками ручку своего топора. Вид у него стал очень воинственный, и Гюнтер даже улыбнулся: от горшка два вершка, а какой суровый воин! Дракончик выбрался из зарослей, уселся на крупный камень неподалеку от входа в пещеру.

— Приветствую тебя, Вентри Перидотшовелер! — сказал Гюнтер со всем почтением, памятую о том, какие гномы обидчивые.

— А, граф! — улыбнулся Вентри, убирая топор за спину. — Здравствуй! Какими судьбами?

Гюнтер ощутил благодарность. Гном был одним из немногих, кто считал дракончика не крошечным существом, ошибкой природы, а полноценным аристократом, который гордился своим очень древним происхождением.

— Прилетел пообщаться с Дубогривом. Но, как видишь, не повезло. Ты не знаешь, куда он подевался? — спросил дракончик.

Гном пожал широкими плечами.

— Сам хотел с ним побеседовать. В Байтонском королевстве чёрт-те что творится, а наш маг исчез, — Вентри недовольно покачал белой головой. — Ты слышал о том, как принцессу Беатрис похитили? Я в то время как раз был в отъезде. Возвращаюсь, и что слышу? Сестру короля умыкнул рыцарь из вражеского королевства! Да не откуда-нибудь, а из Орлиного гнезда — замка моего лучшего друга, Роберта Рандольф фон Эреварда!

— И как сэр Роберт отреагировал на это? — спросил дракончик.

— Как, как… Плохо! — ответил гном. — Это же какое оскорбление для него! Ужасное! Тем более что он… — Вентри вдруг замялся, словно едва не проболтался о чём-то важном.

— Что он?

— Да так… — попытался увильнуть от ответа Вентри, но дракончика было уже не остановить.

— Говори, мы же знаем друг друга давно. К чему эти глупые секреты?

— Ладно. Скажу. Роберт влюблён в принцессу Беатрис. Собирался на ней жениться. Если король дал бы согласие на этот брак, конечно. А теперь все планы коню под хвост, — гном удручённо покачал головой. — Да ещё этот волшебник словно сквозь землю провалился!

— Что ты слышал о тёмном маге по имени Онокрим? — спросил Гюнтер.

— Ничего, — ответил Вентри. — А кто это?

Дракончик взмахнул крыльями. Мол, да так, ничего особенного. Он решил, что если гном не знает, то пока ему говорить рано. Тем более у самого сведений об Онокриме было слишком мало. Чего болтать попусту? Жаль, что Дубогрив не сможет прояснить ситуацию.

— Куда ты теперь? — спросил Гюнтер.

— В Орлиное гнездо, — ответил гном. — Роберт собирается с дружиной напасть на похитителя Беатрис, вернуть её и жениться.

— А как же война между королевствами?

— Для него, он сам мне это сказал, война — только досадная помеха. Роберт настроен чрезвычайно решительно, — сказал Вентри. — И я пойду с ним и буду сражаться бок о бок! Больше ничего не пропущу! И так до сих пор стыдно, что меня не было рядом, когда похищали Беатрис.