— Нет, сегодня мы гости. Выступаем на рассвете.

— Это очень хорошо, — довольно странно улыбнулся он, я бы даже сказал, похотливо. И эта похоть перебарывала боль.

— Вот как? — поднял я бровь.

— Ага. Вожак, ты видел здешних самок?! — Всего час назад он чуть не сдох... — У всех фигурки, как у самых крепких волчиц, ра-а-ар! — щелкнул он зубами.

— Эм... — прищурился я. — Как скажешь...

— Вожак, вы это... — Он задумался, говорить или нет. — Ну, заявите, что наш брат не такой крепкий, как кажется, и нам нужен особый уход.

— Знаешь, это слова настоящей сволочи, — не удержавшись, проронил я смешок.

— А я что?.. — качнулись волчьи уши.

— Ладно, отдыхай, хороший был бой, — уже разворачивался я, чтобы уйти.

— Во славу богини, — расслабился он.

Я задержался в проходе. Почему-то эти слова неприятно отдались в душе, я не мог объяснить почему. Но, откинув это в сторону, спрыгиваю в основную пещеру. По пути встретил девушку. Судя по тому, что она хотела взлететь к той же соте, это была лекарь Вала.

— Благодарю за помощь, — сказал я.

— Вс… то че, Пожаулста, — еле выговорила она на общем, смешивая его со своим языком.

Ну вот. Как волк сделал акцент на их внешности. Жуколюди не вызывают отторжения… если не раскрывают пасть. Крепкие, хорошо сложенные, а малое количество одежды на дамах позволяет обнаружить их стройность и наличие груди.

— Кхм. — Ладно уж, помогу собрату. — Нам, волкам, нужен особый уход, так что потерпите раненого.

— Ни-чего, — чуть поклонилась она. — Вы. Помогли. Защити-или. Вы интересны.

Легким и почти бесшумным маневром девушка вспорхнула, скрывшись в соте.

Волчий слух позволял немного подслушать.

— Знаете, — после нескольких дежурных фраз начал Вал, — оборотни легко регенерируют, но особенно легко им это дается во время близости.

— Близ-зости? — не испугалась... а очень заинтересовалась жужжащая.

— Ну да, — услышал я, как забилось волчье сердце. — У вас в народе занимаются сексом?

Как же непринужденно это прозвучало!

Я думал, сейчас будет скандал, но вот мои брови вновь поползли вверх, когда вход в соту закрылся... Охренеть можно! Дальше я слушать не стал.

"Учись, — засмеялась Нова. — Ты постоянно забываешь, что по большей части тебя окружают дикари".

Хм. Ладно, о межвидовом обмене поговорим потом.

Я поймал взгляд Мел среди толпы, она сняла очки и кивнула в сторону: "Идем поговорим".

Её информация мне гораздо интересней экспериментов Вала.

Близ Сухой Земли. Лес Гароганта

Отряд Крюгера пробирался через заросли тонких деревьев. Утыканная ими территория походила на поле столбов, идеально гладких, с пышными макушками зеленой листвы. Сверяясь с компасом, Джон снова поменял маршрут.

— Опять в другую сторону? — вздохнул Калеб, опершись сапогом о корягу. — Крюгер, признай, мы заблудились.

Пар из маски. Джон закрыл компас.

— Стрелки ведут себя неестественно. — Тусклые глаза смотрели вдаль. — Потоки нескольких эссенций путают, ветер бьет отовсюду, а солнца прячутся за тучами.

— Эм, — потерла Рифа затылок. — Это и значит, что мы заблудились...

Джон злобно посмотрел на критикующих. Повернул вентиль.

— Туда, — уверенно зашагал он дальше.

— Он просто невыносим, — буркнула однорукая.

— Скажи, — улыбнулся Калеб.

Пока Селен на ходу проверяла припасы вместе с Котом, а Герта, отдалившись, напевала мелодию…

— Капитан, — начала пацанка. — Вы все же решили быть с папкой заодно?

— Да, неудачное мы с Селен выбрали время, чтоб стать перебежчиками. Предатели там, и те, кого надо истреблять, на другой стороне. — Он сплюнул. — Хотя бы Клиф пытается сделать хоть что-то разумное.

— Но, если получится переселение....

— Я-то с железной останусь здесь, да? — сразу понял скобный.

Ведьма, погрустнев, кивнула.

— Честно сказать, я не думаю об этом, мне абсолютно насрать, — бросил Калеб взгляд на пацанку. — Не думаю, что доживу до этого момента, — пожал он плечами. — Но, хэй! Спасение целого народа подходит для искупления грехов? Особенно когда ты полжизни занимался истреблением этого народа.

Рифа украдкой обернулась на Кота. Гадкое чувство. Её любимый тоже человек... И рано или поздно ей придется делать выбор, который она не хочет делать. Юноша, заметив, ласково улыбнулся. Однорукая улыбнулась в ответ. И в этот момент Калеб протянул ей сигарету.

— Спасибо.

Табак в зубы, щелчок, искра, долгая затяжка, протяжный выдох.

— Курение убивает, — сказала Герта, приблизившись пританцовывая. Немного жутко смотрелись её покалеченные ноги, ведь звуковая зачем-то сняла сапоги.

— Говорит убийца... — поморщилась Рифа. Ведьма все еще ждала от новой союзницы какой-нибудь подлости, ведь именно из-за неё Баньши потеряла часть руки, да и мордобой был жесткий.

— Хе-хе, все мы тут как сигареты, — присвистнула та. — Только с более быстрым эффектом.

Через оборот часов Крюгер остановился.

— Твою мать! — залил он воду в бак. И нехотя признал: — Мы заблудились.

— Да мы уже догадались, — перегнал сигарету Калеб из одного уголка губ в другой.

— Пулю в лоб хочешь? — грозно затрещал буфер маски.

— Постреляем? — выдохнул скобный через нос.

— Ладно, джентльмены, — скинула с плеч мешок на землю Селен. — Привал.

— Ну теперь и ветер стих... — Джон не жаловался и не злился. Это была просто сухая констатация факта.

— Мы шли почти сутки, — помешивала поварешкой в небольшом котелке Селен.

Группа расселась по разные стороны разведенного костра в метре от пламени, но не от неприязни друг к другу, а из-за жары. Чем ближе становилась Сухая Земля, тем выше — температура, вечно плюсовая даже ночью. Застывшая из-за эссенции картина, что не менялась из года в год.

— Нормально поедим, а ночью продолжим путь. — Пучок трав утонул в бурлящем бульоне.

— Ночью? — звуковая навалилась на Крюгера со спины, свесив руки. В такие моменты самый мрачный и плотно одетый член отряда походил на терпеливого пса: глаза недовольные, а все равно сносит выходки молодой ведьмы

— Если компас и карта мало помогают, мы обратимся к звездам.

Все присутствующие удивилась.

— Не знал, что ты умеешь читать светила, — расстегнул воротник Калеб.

— Не я, — указала женщина ложкой на Кота. — Его идея.

— А... да... — встрепенулся парень. — Нужный нам храм в пустынной стороне, — принялся он искать карту в мешке, но её протянула Рифа. — Оу, спасибо, — чуть занервничал Кот. — Вот, — указал он пальцем. Карту этой местности украшали по бокам определенные созвездия. — Думаю, они нарисованы здесь не просто так, и, если следовать по одному из них, это направит нас. — Юноша все больше увлекался. — Эти карты были нарисованы еще во времена Первой войны, и маги древности нередко отмечали важные объекты, ориентируясь на определенные созвездия. Например, если следовать за Сердцами и Дорожкой Звезд, то они обязательно приведут тебя в Пьетро и еще... — остановившись, Кот понял, что находится в центре всеобщего внимания. — Ну, в общем... может с-сработать, — сел на место.

— Голова, — кивнул Калеб.

— Ты у меня такой умный, — чуть стукнула Рифа юношу в плечо.

— А-ага, — с улыбкой и смущением потер он его.

Рифа любовалась лицом Кота. Да, все же она была очень довольна своим выбором. Но вот опять зеленые глаза невольно обратили взгляд на крюк Герты. В этот раз Баньши отреагировала.

— Да брось, — крюк гладил маску Крюгера. "Аккуратней", — буркнул тот. — Ты все еще вспоминаешь нашу заварушку два года назад?

— Я прекрасно знаю, каково это — потерять кусочки себя, — мрачно произнесла Рифа. В этот момент Калеб тоже посмотрел на свой протез.

— Кистью меньше, кистью больше, — теперь терлась щекой о всю ту же маску звуковая. — Маленькая плата взамен на лучшее в моей жизни.