— Тренировки, — стряхнул оборотень кровь с когтей.

— Сбавь немного темп, Огненнолапка, — присела рядом Сидри. — Дай куклам занять позиции.

— Да тут не разберешь, кто берет верх, — наблюдала волчица за побоищем на улице.

Инженеры, отступая с боем, позволяли волкам разбегаться по городу, ведь заколдованных теперь зажимали с двух сторон. Снаряды по-прежнему мелькали в небе, и один из них угодил в летающего филина. Космический зверь встрепенулся, секунда свободного падения… и вот снова взмах крыльев. Сокрушающий поток ветра снес артиллерийскую установку.

— Чудо-птица, — хмыкнул Сио. — Хорошо, что он за нас.

— Только вот этот дурак действует по наитию и атакует случайные цели, — не впечатлилась Сидри. — Почему он не сокрушит ту выжигающую пушку?

— Он пытается вызвать её огонь на себя, — отдохнув, выпрямила спину Рита. — И, скорее всего, боится залетать глубже в столицу: мало ли какие «игрушки» еще приготовила Охота.

— У нас гости! — зарычал Берсерк.

— Ра-а-а! — несколько волков, пройдя далеко по улице, заметили отдыхающую группу. — Предатель Рита! — заголосил один из них.

— У нас нет времени на это! — вспыхнула бурая шерсть огненными языками.

Каждая потраченная секунда была подарком для Беатриси, демонесса без особых проблем преодолевала горячие точки и эпицентры битвы, продвигаясь все ближе к последнему символу. Но где же спрятали её вместилище? Заветного медальона не было на шее Альфы, не было при самой розовой. Но он находился достаточно близко, чтобы действовать, спрятан на самом видном месте — и одновременно так, чтобы его никто не нашел. Опасный маневр, игра на грани. Уже наплевать. Прежде чем секрет раскроется, у темной есть шанс совершить задуманное. Её сердце первородный проглотил перед боем.

Темный Берсерк, встретив неприятелей, одним движением пробил нарастающую корку брони. Бурая, разорвав себе руки, послала вперед огненные потоки, не заметив перемещения Скрытого сбоку.

— Черт! — попыталась она в последний момент пригнуть морду.

Но Сидри вновь защитила Огненную, насадив оборотня на копье.

— Кха! — блевал волк кровью, пока шаманка приподнимала его на древке. Откинув в сторону обмякшего, она высвободила Яростный Песок, заражая остальных неконтролируемым гневом.

— Пусть веселятся, вперед! — двинулась она дальше по тесной улочке. Группа последовала за ней.

— С-спасибо, — на бегу передала мысли Рита.

Шаманка ничего не ответила. А бурая не могла понять, откуда в непримиримой прежде сопернице взялась такая самоотверженность при защите её шкуры.

Тройка вервольфов, отделившаяся от общего боя, стала лазутчиками в сердце города. Наученный Сио не переставая искал темную эссенцию, ищейкой принюхивался, меняя направление.

— Сучка быстро перемещается, — водил он мордой. — Сюда!

Выбив дверь, волки прошли сквозь здание и выпрыгнули из окон.

— Ох... — остановился отряд.

Волки вышли прямо на одну из оборонительных позиций Охоты. Паровой робот щелкнул затвором винтовки.

— Враг! — скомандовал местный капитан.

— Врассыпную! — успела среагировать Сидри.

Волки под шквалом пуль бросились в разные стороны.

На другой стороне Пьетро отряд Калеба, оставив Котелков позади, также продвигался по пылающим улицам.

— Так, на нас библиотека в квартале знати, там же недалеко капитолий ми центральная церковь. — отправив скомканную карту в карман, прокрутил скобный барабан револьвера. — Но высокая вероятность, что розовая идет именно в библиотеку.

— Вы знаете эти улицы лучше нас, — выдохнул Джон. — Веди.

Пока битва и погоня шла в физическом мире, одно из главных противостояний начиналось в туманном Альбионе...

— Приехали, — выдохнул я пар из пасти. Кругом — знакомый туман, тонкие деревья, тянущиеся в бесконечность.

И...

Десятки Альф, свирепо рыча, обнажали когти. Все прародители силы волков смотрели на меня. Теплый прием, ничего не скажешь.

— Где она? — свирепо процедил я, разминая шею.

— Пришлый! — судя по наростам, рычал Альфа Каменных волков. — Снова и снова ты приходишь в нашу святыню. Ты считаешь себя особенным?!

Его злость поддержали еще несколько "богов".

— Да мне наплевать. Насрать, что ты думаешь об этом, — заполнялись мои глаза алым. — Где моя дочь?!

Мой шаг вперед вызвал страх у толпы, все одновременно отступили.

— Я не хочу убивать вас, но... — хрустнул я пальцами. — Любой, кто встанет у меня на пути, сдохнет.

— Самоуверенный! — щелкнул пастью Альфа Ледяных.

— Выскочка! — рыкнул странный волк со скорпионьим хвостом.

— Да что с вами, волки? — на эмоциях взмахнул я рукой. — Вы действительно преклонились перед Серебром? Именно этой судьбы вы желаете своим детям? — Я пытался достучаться до них не как Альфа, но как отец. — Если это не остановить здесь и сейчас, вы будете праздновать победу на костях сотен волков.

— Такова судьба, — чуть сник Каменный.

— А я не согласен! — неожиданно по мою правую руку встал... Бахир? Кровавый Альфа, сведя брови, плакал кровавыми слезами. — Я склонился перед первородной, я чувствовал её силу, решимость, любовь к единому племени. Но это... — ощущал Бахир, как страдают и погибают его волчицы. — Я не понимал Калахада, терпеть его не мог и даже радовался, когда он наконец-то сдох, — нарастал на нем мех. — Но теперь… Мне ясно, почему он стоял до конца. Р-р-р!.. — сжал клыки красношкурый. — Гордый сукин сын был верен своим волкам до последнего, в отличие от нас!

— Р-р-р! — прокатился тихий рык по рядам остальных.

От собравшихся богов отделилась еще одна волчица. Я помнил её, всего на одно мгновение я видел этот облик, когда победил безумца, что клонировал себя. Серошкурая женщина, виляя несколькими хвостами, спокойно встала по другую сторону от меня и развернулась к собратьям.

— Я за странника, — обнажила она когти. — И объяснять почему... не вижу смысла.

С каждой минутой все больше Альф подходили ближе ко мне, пантеон туманного разделился на два лагеря. Одни оставались слугами судьбы, другие желали иного пути.

Но все как один смотрели не на меня... Взор духов в тумане был обращен к "проводнице". Самый простой волк с желтыми глазами. Таинственная и нераскрытая даже для них, волчица просто смотрела, не принимая ничью сторону. И почему-то именно сейчас в моей голове промелькнула странное... Почему-то, глядя на неё, я не мог назвать это существо проводником, нет. И, отправляя мысль, я четко знал, кто она.

— А что скажет Альбион?

— Все же понял... Клиф-трубадур, — спокойно ответила она. — Я лишь место, вместилище, первородный создал меня, чтобы я защищала его братьев и сестер, — прикрыла она глаза. — Решать должны живые, а не мертвые, — повторила она слова Калахада. — С этим я согласна. А мы лишь тени...

Позади Альф туман расступился, показал скрытую тропинку в логово серебряного. Вот он, путь. И, когда точка кипения достигла своего максимума…

— Ра-а! — вспыхнуло пламя в центре враждебной стороны. Бурая волчица, ярко пылая, взвыла. — Чего ты стоишь, Клиф?! — Альфа Риты весело улыбнулась. — Иди, засранец! Ра-а-а! — отогнала она Альф в стороны. — Давайте уже подеремся, щенки-переростки!

— РА-А-А! — словно сорвались с цепи оборотни. Две группы налетели друг на друга. Вековые обиды обнажились полностью. Живя бок о бок столетиями, древние существа наконец, как самые простые оборотни на Черной Земле, устроили мордобой.

— Ты мне никогда не нравился! — схватил Скрытый Кровавого.

— Да иди ты! — ударил Бахир мордой в морду.

Ломая деревья, используя силу крови, откидывая и раня друг друга, Альбион сошелся в противостоянии.

Не представляю, что сейчас испытывают волки на земле...

— Ха! — протаранил я вервольфа что набросился на Огненнолапую.