Лавина набирающих темп мертвецов понеслась с холма, увечья не мешали им мчаться в атаку. Спотыкаясь и катясь кубарем, они тут же вставали, продолжая движение.

Ответный рог со стороны города прозвучал вызовом: "Мы не сдадимся так просто!".

За первым выстрелом последовали еще. Канонада пушек оглушала, бомбы, врезаясь в мокрую землю, оставляли кратеры и месиво из тел. Следом вступили пулеметы, и сотни стрелков превращали мертвяков в решето. Когда холодные уже подбегали к стенам, прикрываясь сколоченными из досок щитами, ведьмы, дочертив пентаграммы, призвали големов. Трехметровые великаны выползали из земли, огненные и каменные. Хаотичные сгустки с руками и ногами, подобно технике, начали обстрел города. Пятерки булыжников и огненных шаров, проносясь по небу, врезались в каменные стены.

— Бу-а-а-а, — эхом вторила живая глыба, метая еще один снаряд.

Выстрел! Пушечное ядро попало в голема, оторвав руку. Поддерживающие призыв ведьмы успели разбежаться, но падающая махина насмерть придавила одну.

— Поддерживать заклинание даже под обстрелом! — крикнула Мелони.

Так продолжалось с час. Обмен снарядами, истощение боезапасов, и вот наконец самый большой элементаль покинул круг призыва. На его подпитку моя приемная дочка встала лично. Четырехметровая бандура искрила молниями, и ее первые шаги сотрясали землю.

— Р-р-р! — вспыхнули мои татуировки. — В АТАКУ!

— РА-А-А-А!

Новая волна, теперь из волков, помчалась сразу за мной.

Вниз по пригорку, утопая лапами в грязи. Возле меня дымкой несся Виктор, молчунья осталась в тылу, готовясь лечить раненых. Свист пуль, взрывы! Первые падающие вервольфы кубарем катились вперед, на небе мелькали заклинания всех элементов и пытались ранить стрелков на стенах. Самая большая и яркая молния лучом уничтожила одну из пушек: Мел способна была и вести голема, и поддерживать ответный огонь.

До стены осталось несколько метров! Выделенные вервольфы уже приблизились ко мне, и...

— Ра! — одним прыжком мы вскочили на стену и вцепились в камень. Вверх!

Преодолев подъем, я влетел в группу не ожидавших такой скорости охотников, сопровождаемый Новой и воплотившимся Виктором. Танец когтей, эфира и кукольных ручищ втянули стрелков в ближний бой.

— Левый фланг! — предупредил пулемётчик, что враги уже здесь.

Очистив местность, остальные вервольфы, забираясь следом, тут же бросались на людей. Волк ударом снес голову стрелку — и тут же получил клинком в грудь и дробью в морду. Нова, вонзив эфирные клинки в охотника, толкнула его ногой, сбрасывая вниз. Залпы пушек не прекращались: канониры снова и снова целились в самого большого элементаля, постепенно покрывая его трещинами.

— Не дайте ему подойти к воротам! — капитан в броне волк-боя стойко держал позицию с несколькими щитоносцами, не пропуская нас к лебедке. Но она нам была не нужна, ворота и так сломают.

— Сейте хаос! — скомандовал я.

Прыткие вервольфы уже спрыгивали и скользили по внутренней стороне стены, перенося часть своего внимания на улицы города. Кровавая волчица, распадаясь месивом, хлестала плетьми — и рывком ворвалась в ближайший дом. У людей не было серебра, не было главного оружия, чтобы уравнять чаши весов. Зеленый газ, разрывные патроны, яды — теперь этого было недостаточно, чтобы сдержать скверну в нашем лице. Замотивированные звери не знали страха и каждый раз отдавали себя полностью.

— Залп! — прозвучала еще одна команда.

Оставшиеся пушки вновь ударили по осадному голему, он чуть покосился, потеряв голову. Но земляное чудовище уже стояло впритык к воротам. Несколько оборотней облепили его, расположились на спине и плечах. Весело выли, голосили:

— Вперед-вперед-вперед!

Гигант занес руку. Удар! Стены сотряслись, поднялась пыль, и серебряная решетка прогнулась. Еще удар! Куски откалывались, с грохотом падая на землю.

Проделав дыру, элементаль снес внутренние двустворчатые двери и, протянув руки, чуть пригнулся, став лестницей. Вервольфы хлынули через открывшийся проход, некоторые держали в руках оживших мертвецов и, встретив выстроившихся шеренгой охотников, что заняли главную улицу, просто кидали туда тела. Холодные, словно цепные псы, сразу вгрызались в живых, сея и без того нарастающий хаос.

Бой продолжался на стенах и близ врат. Воины Великой Охоты при поддержке элитных корпусов стояли насмерть. На одного волка приходилось десять противников, и шансы уравнивались. Взрывы, сгустки магии, грохот гранат. Установленные кристаллы-ловушки на домах, давая свет, гасили силу крови, но со своей позиции я смог заметить, как Рита, уже наученная, выдергивала их, разрывая на части.

— Виктор, помогай нашим! — приказал я зубастому оставить стены.

— Хорошо! — также спрыгнул он вниз.

Блокирую клинок кукольной рукой, Нова пробивает обидчика копьем. Смотрю на боевой костюм капитана, вспоминая свою последнюю встречу с этой техникой.

— А этот мой! — оскалился я.

Волк-бой блеснул синими огоньками, щитоносцы утвердились на позиции, выставив перед собой дробовые пушки. Волки все больше прибывали в город, неся мертвецов и ведьм. Командование частично взяли вожаки, и потому я мог сконцентрироваться на выбранном противнике.

— Какая честь, что сам Клиф Непобедимый посетил наш городишко. — Хриплый голос капитана искажался динамиком волк-боя.

— Да, сегодня не ваш день.

Кукольная рука заполнилась светом.

За месяцы непрекращающихся сражений мы с Новой также не стояли на месте. Мы должны были все время становиться сильнее, придумывая новые фокусы. Я накопил в ладони свет, который перерос в клинок, лучезарный металл окутала фиолетовая дымка.

— Ра! — метнул я меч света, прицелившись в небольшую прореху между щитовиками. Они дернулись, но остались на местах, просто подумав, что я косой. Ха!

Фиолетовая дымка резко расширилась! За спинами охотников возникла призрачная. Сжимая в руке кинутое оружие, не успев ступить босыми ногами на холодный камень, Нова нанесла рассекающий по спинам! Двойка щитоносцев рухнула мертвыми телами.

— Сучье колдовство! — выдвинулись наплечные кристаллы у капитана, дав разряд. Со смехом призрачная растворилась, вернувшись в меня.

Воспользовавшись заминкой, влетаю в поредевший заслон. Дробь пробивает грудь, подпитывая Берсерка, и, когда охотники разлетаются в стороны с погнутыми внутрь щитами, в дело вступает сам капитан. Скопив энергию, боевой костюм рывком выпремляет руки, делая выпад когтями. Острые бритвы встречаются с подставленной кукольной рукой. Под этим натиском делаю несколько шагов назад.

Дуэль заиграла на полную.

Сражаясь на стене, мы с капитаном обмениваемся ударами, чередой блоков и уклонений. Кругом бушует неутихающее сражение, волки против людей, винтовки против магии и силы крови. Вокруг поднимается черный дым от подожженных домов. Под звук единого залпа, данного шеренгой охотников, что стояла дальше по улице, отламываю кусок от защитного панциря своего врага. Крутанувшись вокруг себя, капитан пускает острый диск с предплечья.

Теперь все эти игрушки кажутся такой мелочью! Так медленно, бесполезно.

— Р! — пригнувшись, ловлю острый диск пастью. Он чуть режет мне щеки, а я, как мазохист, только рад этому. Больше боли — больше топлива. Сжимаю клыки, погнув игрушку смерти, и, сплюнув, отбрасываю в сторону.

Татуировки, вспыхнув покидают мое тело. Огибая волк-боя, перекидываются на оставшихся охотников. За фальшивой маской металлического оборотня не видно... но я буквально чувствую страх противника, постепенное осознание, что эссенциевые теперь не те загнанные чудовища, прячущиеся по лесам, что прежде. Гонимые годами становились только сильнее, злее, опытнее. И глупо со стороны рассматривать эту войну как повторение первой Антимагической. Новое поколение — новые силы и возможности.