— Человечество не падет на колени! — открывается лючок на груди костюма. Помню эту штуку, она выстреливает сжатым воздухом. Энергия накапливается, пространство вокруг огромного дула искажается.

И я не тот, что прежде...

Выстрел!

То, что раньше откинуло бы меня назад на несколько метров, теперь ощущалось как порыв сильного ветра. Немедля капитан снова поднял руку. Щелчок. Показалась Вагнер-пушка. Звуковые волны отгоняли эссенцию, попавший под этот звук бедолага-волк, что только взобрался по стене, заскулил, против воли обращаясь человеком. А мне как было наплевать, когда я только попал в этот мир, так и осталось.

Шаг за шагом приближаюсь к боевому костюму, напор волн усиливается. Капитан верит, надеется, что рано или поздно волны подействуют на меня. Цепляется за эту пушку, как за последний козырь. И, когда мои руки обхватывают его шлем, я слышу тихий дрожащий голос:

— Да что ты такое?..

— Ты сам сказал, — послал я мысль. И начал давить. Серебро обжигало мои ладони, но металл постепенно поддвался. Сдавленный крик, звук рвущейся плоти. Капитан упал на колени. Сделал вялую попытку разжать мою мертвую хватку. — Непобедимый. — Финальный аккорд. Искусственная морда смята. Из появившихся трещин потекли кровавые ручейки вперемешку с мозговой жидкостью.

Я отпустил свежий труп в консервной банке.

Чуть выдохнув и понаблюдав, как зараженные яростью убивают друг друга, я посмотрел на город с высоты стены. Заметил, где наших теснят больше всего. Прыгнул на ближайший дом и через мгновение вновь врезался в пучину противостояния.

Начинаем зачистку. Район за районом.

Бой за Иф шел уже несколько часов. За это время образовались свои котлы и точки, где охотники все еще удерживали позиции. Местное кладбище стало главным опорным пунктом эссенциевых войск, и Мелони, опершись спиной об одну из могильных плит, переводила дух, наблюдая, как некромантки поднимают местных мертвецов, организовав тут свою мастерскую. Сюда же подтянулись тылы, лекари залечивали раны бойцов, вновь отправляя обратно на фронт. Где-то промелькнула Мур, но работы у неё сейчас было слишком много, чтобы стоять на месте.

— Я сказал, нет! — рычал серый вервольф на девушку в черной мантии. У его ног лежал еще один волк, но мертвый. Типичная картина. Товарищ вытащил собрата, но не успел оказать помощь. А все погибшие, по приказу Омеги — с подачи Беатриси, — должны были продолжать поход даже после смерти. — Оживляйте людишек, но не трогайте вервольфов! — скалился зверь.

— Черт! — не выдержала Мел. Натянув шляпу, она поднялась на ноги. — Ты в своем уме? — подошла девушка к конфликтующим. Их спор звучал на фоне эха пулеметных очередей и новых взрывов.

— Госпожа Мелони, — отвесила поклон некромантка, с трудом дыша через почти зашитый рот.

— Хозяйка молний! — агрессивно бросил оборотень. — Ведьмы не должны...

— Не должны что? — От холода в синих глазах бросало в дрожь. — У нас идет война, если ты не заметил. — И без того строгая элементалистка стала самой настоящей плетью: резко, в лоб, только факты. Единственные, перед кем она могла дать слабину, — это семья, но сейчас никого из них не было рядом. — Пока ты ведешь бессмысленный спор, гибнут наши товарищи. Возьми себя в руки и лучше спасай тех, кого еще можно спасти.

— Н-но... — короткий взгляд на мертвого друга.

— Я знаю, каково это — наблюдать за ожившими. Теми, кого ты выдел при жизни, — вспомнила она Корицу — и решение уничтожить её тело подальше от глаз Ави. Молнии сорвались с пальцев, и в одно мгновение остывшее тело обуглилось до неузнаваемости. — Он мертв, ему уже все равно.

Волк впал в ступор, только сейчас поняв, почему эту ведьму прозвали Молниевой Плетью богини, и смиренно поклонился.

— Простите, госпожа... — оборотень, развернувшись, покинул кладбище, вновь выйдя на улицы.

— Спасибо за помощь, — пролепетала некромантка. Обугленное тело уже подхватили за руки два мертвеца и потащили к центру некроэссенции.

— Мне омерзительно ваше искусство. — Глазницы Мел вновь вспыхнули молнией. — Но делайте что должно.

Испугавшись гнева Плети, девушка отвесила еще несколько поклонов и, не разгибая спины, вернулась в трупную яму. Предательские мысли закружились в голове Мел. "А что, если бы на месте этого мертвеца была бы одна из сестер? Клиф, Алька, Рита?" Чуть хлопнув себя по щеке, синеглазая взбодрилась. Минуты отдыха закончились. Мел ничего не знала о планах Клифа, но верила в его непокорную суть. Если кто-то и придумает, как прекратить это безумие, то только он. А потому Мелони решила пока играть свою роль, быть огневой мощью Союза, направлять подаренного Корнаром элементаля против людей. И ждать сигнала.

Молния пронеслась по центральной улице, разбив сооруженную баррикаду в щепки. Чуть паря над землей и листая гримуар, ведьма читала заклинания, мощь которых каждый раз поражала даже опытных элементалисток. Гнев природы не оставлял ни шанса простым людям, каждый раскат грома сопровождался испепеляющей вспышкой.

"Маска Мел, сейчас мы все в масках".

— За Омегу! — подбадривала она волков вокруг.

— Ра-а-а! — воодушевленные усилили натиск, наконец пробившись через первые заграждения.

Мелони, идя позади, оказалась на небольшой площади, где стояла местная достопримечательность — статуя старого рыцаря. Дома вокруг не превышали высоты двух этажей, всюду валялся мусор, громоздились брошенные телеги, выпавшая с них поклажа, а открытые двери и окна показывали, что большую часть населения эвакуировали заранее. Накапливая эссенцию, Мел готовила новую молнию, не догадываясь… В какой-то момент поравнявшись с каменным изваянием, она переступила границу, где негласно начиналась Липкая Земля.

— Кх! — виски закололо. Причем так резко, что Мелони пошатнулась, ища опору, чтобы не упасть. Облокотившись на рыцаря, ведьма схватилась за голову. — Что за...

— С-с-с, — услышала она змеиное шипение. — Наконец-то! Ждал… я так долго ждал тебя. И буду ждать. Иди, иди ко мне. Глубже, глубже в темноту.

Гул прекратился, ведьму отпустило. Выдохнув, она еще несколько секунд озиралась по сторонам.

По площади несся отряд оборотней, среди которых была Рита. Заметив подругу, она отделилась, проскользив лапами по камню.

— Мел? Ты в порядке? — принюхалась она и быстро осмотрела девушку с ног до головы, приглядываясь, где может быть рана на щуплом теле.

— Да, — сняла очки Мел. — Потом расскажу...

— Хорошо.

Девушки повернули головы одновременно, услышав знакомый рык Клифа вдалеке.

— Идем, охотники засели в местной церкви, их нужно выбить оттуда, — подставила спину бурая.

Пылающий город преображался, все больше превращаясь в руины. Запах крови смешивался с гарью, куда ни ступи — обязательно наткнешься на мертвое тело, но благодаря особому подбору волков и ведьм в ударную армию у нас потерь заметно меньше, чем у людей. Эх, были бы все войска такой силы, мы бы уже давно зажали человечество в Пьетро... А так… воюем как можем.

Переждав за углом несколько выстрелов, я забежал в подворотню и выпотрошил маленький отряд стрелков. Брошенная мне под ноги ловушка-мина сдетонировала — обвалила стену. От моего удара когтями мужичок распался на две половины, оставляя за собой дорожку из внутренностей.

— Занимайте крыши! — приказал я оборотням, что следовали за мной. Несколько из них были, подобно Диору, с увесистыми винтовками за спиной и рентген-глазами. — Остальные за мной!

Убедившись, что снайперы начали огонь по живым мишеням, я повел остальных дальше вдоль боковой стены. Судя по вспышкам молний из-за крыш, Мелони уже помогала у церкви, значит, надо действовать на опережение. Провыв опознавательный клич, я подозвал к себе еще нескольких оборотней, в том числе одного вожака. Наученные молниеносно координироваться, ведьмы для быстрого перемещения сидели на спинах волков. И вот, миновав эпицентр боя, мы вышли к местной таверне.