Наоко кивала с улыбкой, показывающей, что ей не хочется развивать тему.

Сейчас Дамир стоял рядом с Наоко и слушал музыку, наблюдая за конкурсантками.

На его взгляд вертлявая Анеля была неплохой танцовщицей, хотя он знавал получше.

Одновременно Дамир отслеживал врагов, приметив голографические копии некоторых разной степени видимости и вполне настоящего Эрика.

Атаковать его враги не спешили, занимаясь своими делами и давая Дамиру шанс немного расслабиться. В самом деле отдохнуть.

Нанами переминалась рядом с Дамиром и Наоко.

Положиться на Юми не представлялось возможным, да и Кацуо унес — он был сильный и темпераментный — Юми куда-то далеко, и лишь Наоко могла поддержать Нанами.

Нанами, и так расстроенная, частенько пребывающая в скверном расположении духа, ночью впервые увидела пассию Оливера — и очевиднейшую, бросающуюся в глаза любовь Оливера к Анеле, и торжество Анели над соперницами, и восторг толпы...

Самый худший день жизни Нанами.

Нанами стояла безмолвная, шокированная, раздавленная, ни кровинки в лице, Наоко подхватила ее под руку.

— Пойдем домой, я буду ночевать с тобой. И, знаешь, не стоит убиваться по мужчине, который настолько увлечен другой. Твой Настоящий так физически не сможет, вот увидишь!

Наоко подтянулась к Дамиру, встала на цыпочки, быстро поцеловала его в уголок губ.

Ушла, уводя Нанами, той нужно было выплакаться или уснуть, пережить потрясение.

Дамир проводил уходящих долгим взглядом.

Он еще немного понаблюдает и вернется в мир анамаорэ — Наоко не до него, других дел в Городе у него нет.

Была на вечеринке девушка, как и Эрин с Колетт, ждавшая от этой ночи чуда.

Волшебство редко посещало ее жизнь.

«К твоей внешности другой бы характер!» — любила говаривать Камилла. Громкая, яркая, пышущая энергией.

Ванесса являлась противоположностью своей сестры: тихая и скромная, не решающаяся ни на бурные ссоры, ни на страстные примирения. И лишь одно освещало ее непримечательную жизнь, иногда принося приключения: Несс была ослепительно, сногсшибательно красива.

Нежные цвета украшали ее облик: светло-рыжие, словно расплавленное золото, волосы ниже талии, аккуратный чуть выпуклый по-детски лоб, брови вразлет, большие небесно-голубые глаза под ресницами-опахалами, модельные скулы, скульптурный носик, пухлые, к поцелуям зовущие губы.

Ванессу отличала лебединая шея, покатые плечи, не слишком широкие, но и не узкие, тяжелая, налившаяся грудь, умопомрачительно тонкая талия, впалый живот, круглая попка, стройные бедра, соблазнительные ноги.

Идеальна от кончиков ресниц до кончиков пальчиков, длинных, музыкальных.

А с мужчинами Ванессе не везло, и Камилла уверяла, что виной исключительно ее странный характер.

Первым оказался Такео: надежный, работящий, вдумчивый. Хороший парень во всех смыслах.

А душа Ванессы просила бури, просила натиска и фейерверков.

Она скучала, страдала и не находила силы признаться в этом Такео, боялась обидеть его ни за что. Потом тихо ушла и завела по совету Камиллы поклонника.

Они обе удивлялись существованию такого сорта мужчин, безмолвных обожателей — поклонник выполнял любые капризы своей королевы, оплачивал ей все, требуя лишь немного внимания взамен.

Ванесса даже не отчитывалась ему, куда ходит. Впрочем, ее маршруты были скромными: бутики, салоны, прогулки на свежем воздухе — ей нравилось кататься на велосипеде, посещать киносеансы.

Иногда поклонник сопровождал ее, но, случалось, Ванесса ходила одна.

И встречала их. Они были красавцы, и ее выбирали за красоту, ни один из них не причинил Ванессе зла, но ни один не заглянул в ее душу.

Блондин с роскошным букетом роз и воспламеняющими обещаниями, два синеглазых брата брюнета, оба сразу сказали, что хотят ни к чему не обязывающих свиданий, и Ванесса согласилась, поскольку видела в них сказку. Сказку, к которой стремилась и которую никак не могла обрести.

Ванесса верила, что в один прекрасный день с ней произойдет, как с сестрой — любовь с первого взгляда, правда, повторения обстоятельств, в которых произошел обмен этими взглядами, Ванессе не хотелось категорически.

Камилла смеялась, что для будущих детей придумает другую версию знакомства с их папой.

Камилла и настояла на присутствии Ванессы на этом празднике.

— А вдруг там случится что-то неприличное?

— О, когда у нас такое случалось? Да если даже что и произойдет, тебе хоть будет, что вспомнить!

Слоняться около своего бывшего, ставшего ее зятем, Ванесса не решилась.

Камилла, заливисто смеясь, кормила Такео с рук какими-то ягодами, а тот то облизывал, то прикусывал ее пальцы, и оба не замечали стекающий на их одежду сок.

Ванесса меланхолично переходила с места на место, не увлекаясь ни музыкой, ни танцами.

Пары у нее не было, а бросаемые на нее красноречивые взгляды Ванесса игнорировала.

Чужая на празднике жизни.

Ей остро захотелось... напиться.

Бар устроили под открытым небом, защитив от непогоды, в которую мало кто верил, плетеным навесом.

Покупатели уносили напитки с собой или могли сесть за одним из столиков, составленных вместе или стоящих по отдельности.

Ванесса выбрала в списке самое крепкое, что знала, бармен, внешне нимало не удивившись, подал ей заказ, про себя погадав, что же происходит с девушкой, выглядящей, как сказочная фея.

Волосы забраны в высокий хвост — даже с этой прической светло-рыжие пряди спускались ниже талии, до сочных ягодиц. Нежное платье с узкими бретелями обнимало грудь, на бедрах распускаясь в пышную юбку, не доходящую до грациозных колен.

Правда, времени на расспросы у бармена не было.

Ванесса, не глядя, прошла несколько столиков и присела за первый попавшийся.

«Напилась ядреной дряни в полном одиночестве».

Потом ей, наверное, будет плохо, зато вечер запомнится.

До куда ты докатилась, Несси?

Зажмурившись, Ванесса подняла бокал к губам и сделала большой глоток.

Непередаваемая гамма ощущений!!

Больше ни миллилитра!

Ванесса зашлась в кашле, мечтая провалиться под землю, когда совсем рядом раздался голос. Она и не заметила, что облюбовала себе место поблизости от какого-то мужчины!

Впрочем, в романтическо-интимном полумраке под навесом тот не выделялся: ночь поселилась в его густых волосах, почти черные глаза глядели — о боже — насмешливо, а кожа радовала приятной смуглостью. Он был одет в черное, не считая поблескивающего на сильной шее серебра.

— Интересный выбор напитка. Что отмечаешь?

Ванесса не могла сказать про его голос ничего особенного, кроме одного — голос ей понравился. Щеки Ванессы защипало от смущения.

Она неопределенно кивнула головой, а потом устремила взгляд в бокал.

Леон восхитился ее ресницами. Он примерно представлял, что развернулось на его глазах, но захотел точно в этом убедиться.

— Хорошо... Ты ничего не отмечаешь, просто пьешь... А что причиной? Любовная тоска? Неудачная карьера? Ссоры со значимыми людьми? Депрессия?

Взгляд насмешливый, а тон сочувственный. Только Ванессе не хватало заседания клуба анонимных алкоголиков!

— Не слишком ли много вы себе позволяете?

Леон сменил тон.

— Быть может. Просто ты — можно на ты? — мне понравилась, и я хочу знать твои планы на сегодня. Выбор напитка для предрассветного пьянства подсказывает, что ты желаешь найти проблемы на свою хорошенькую... головку.

Ванесса рассердилась. Сейчас бы сказать что-то едкое, как умеет Камилла, мол, лезет наглый мужик не в свое дело... А почему не свое?

Действительно! Она никому ничем не обязана, но...

И ровным голосом Ванесса ответила:

— А ты хочешь предоставить мне проблемы или наоборот уберечь меня от них?

Леон очаровательно улыбнулся.

— Как пожелаешь. Сейчас я хочу потанцевать с тобой, если позволишь. Ночь хороша, лунный свет охлаждает кровь.