Наоко, одетая в зеленые домашние штаны и объемную желтую кофту, про себя отметила стильный вид приятельницы.

Черная плотная футболка, кожаные брючки в тон — Юми выглядела отвязной подружкой рокера.

Юми правильно делает, что красиво дома одевается, раз у Роберта дурацкая привычка заходить к ней без спроса.

Сама Наоко сегодня Лукаса не ждала и не стала наряжаться.

Ей нравились объемные и уютные вещи, а не всякие там «сексуальные».

— Ха-ха! Так обыграй Роберта снова! А вот что мне делать с Лукасовым заявлением, что он вампир...

Раз Юми сохранила отношения с Робертом, а у Наоко был Лукас, у Наоко появилось, с кем обсуждать личную жизнь.

Юми неожиданно посерьезнела.

— Знаешь... Лукаса же с Эрис видели.

Имя ровным счетом ничего не сказало Наоко.

— Эрис? А кто такая Эрис?

Юми встала с постели, приблизилась к Наоко и доверительно прошептала ей на ухо, словно опасаясь произнести такое громко:

— Она... Вообще она женщина местного криминального авторитета, но еще она жрица чего-то там или кого-то там. Какого-то культа. А самое главное, Эрис просто помешана на сексе!

Женщина авторитета? Это хорошо. Сам авторитет ее тогда за измену и прибьет.

А вот жрица культа… Какие у них в городе культы???

И как это вообще вяжется с авторитетами?

Наоко выдавила:

— Капец...

На этом плохие новости не кончились:

— Говорят, у Эрис бешеный темперамент. Мужчины от нее сходят с ума.

Темпераментная опытная женщина в соперницах? Еще чего не хватало!

Наоко заставила себя успокоиться и прикинуть трезво.

Скорее всего, Эрис тоже пообщалась с Лукасом по каким-то делам.

Ну не мог же он оставить Паолу, чтобы тотчас завести новую любовницу, но при этом флиртовать с самой Наоко? Не мог?

Или мог?

Вдруг Лукас… намеренно собирает коллекцию из самых разных женщин? Противоположные типажи ищет.

Наоко осторожно поинтересовалась:

— А что-нибудь еще про эту Эрис известно? Кем она вообще работает?

Юми понимала, что новости у нее неприятные. Потому она отошла к шкафу и принялась делать вид, будто что-то в нем ищет.

Так ей от Наоко меньше достанется.

Пробормотала из шкафа:

— Экономистом вроде. Я точно не знаю.

— Мда, легче и понятнее не стало. А кто их с Лукасом видел хоть?

Юми выудила из горы сваленной в кучу общей одежды оранжево-белую кофточку.

— Тамико.

О господи! Опять эта настырная девица!

Тамико нравилась Наоко все меньше и меньше, но не стоило говорить об этом Юми – вдруг Юми той нечаянно проболтается.

Наоко произнесла:

— Что-то Тамико слишком много за чужими мужчинами следит! Своего-то нет. Надо бы ее от наших отвадить. Но спасибо ей хотя бы, что с тобой поделилась.

***

Все вокруг заволок опасный серый туман.

А по центру него стоял Лукас.

Полуобнаженный — литые мускулы красиво перекатывались под его кожей — и красноглазый!

В объятиях Лукас держал почти до черноты смуглую женщину с угольными волосами, взиравшую на Наоко бесстыдно алыми глазами.

Эрис.

Лукас широко улыбнулся, и Наоко увидела его длинные клыки.

— Зря ты не веришь мне, Наоко!

Наоко очнулась в своей комнате.

Подскочила прямо в постели с бешено колотящимся сердцем.

Вещи вокруг были привычными и уютными. Ее кровать с балдахином, аккуратный шкаф, декоративное розовое дерево в кадке... Все милое и гармоничное.

Наоко встала с постели попить воды. Горло совсем пересохло, а ноги ее не держали.

Она обняла столб, поддерживающий балдахин кровати.

На сердце разливалась болезненная тревога, и Наоко знала: она не успокоится, пока не обсудит этот мрачный сон с Лукасом.

Влюбленный мужчина съест все, что женщина ни приготовит. Даже пересоленное и пережаренное. Даже совсем необычное.

Так утверждает народная мудрость.

Наоко решила проверить чувства Лукаса и позвала его на... пирожные.

Ответ она ждала с замиранием сердца, и… Лукас согласился. Опять даже не удивился никак.

Может, он сладкое любит?

С их предыдущей встречи прошла всего пара дней. Лукас больше никуда не пропадал, не мучил Наоко ожиданием и сейчас сидел напротив нее за столом.

Элегантный, подтянутый. Спина прямая, плечи широченные, взгляд острый. Наоко и верилось, и не верилось, что настолько необычный и настолько потрясающе красивый мужчина не просто сидит рядом, но и ест ее блюда.

Зато о себе он так ничего и не рассказывает.

Кто он, что, чем он вообще занимается. Сплошные загадки.

Любопытство терзало Наоко все сильнее.

Она решилась:

— Лукас, а ты давно в городе?

Лукас выдержал небольшую паузу:

— Относительно.

Наоко уже съела свое пирожное и грела пальцы о пузатую кружку с чаем.

— Знаешь… Девочки говорят, тут в городе есть какие-то культы и какие-то жрецы... Ты с этим сталкивался?

Не туда Наоко понесло. Сильно не туда.

Да и какие-то девочки тоже суют носы не в свое дело.

Но тут как раз ничего удивительного: женщины всегда очень любопытны.

Лукас подпустил в голос льда. Так, чтобы стало ясно: тема ему не нравится.

— Город большой, Наоко, возможно что-то где-то и есть.

Его холодный тон не произвел на Наоко ни малейшего впечатления.

— Ой! А ты сам видел?

Проигнорировала его неявное предупреждение? Ладно.

— Может, кого и видел, но не знал, что они такие. Мне вполне хватает собственного вампиризма, в который ты не веришь, чтобы еще жрецом быть или ритуалы посещать.

— Так ты видел?

Намеки Наоко не хочет понимать. Хорошо, Лукас скажет прямее:

— Наоко, тебе не о чем беспокоиться. Кто бы тут ни жил, тебя они точно не тронут. Об этом я позабочусь. Готовишь ты божественно, вот это настоящая магия.

Он съел нереально вкусное пирожное. Наоко поднялась из-за стола и принялась убирать пустую посуду.

Задумчиво выдала:

— Спасибо! Лукас, а что, если я тебе верю?

Во что, интересно, верит? Не в вампира же.

Но это оказалась та самая зацепка, которую Лукас терпеливо ждал.

Его время в городе поджимало.

— Тогда я обязан рассказать тебе о себе подробнее. Где мы можем поговорить без случайных свидетелей? — он поднялся из-за стола и цепко взглянул Наоко в глаза.

Огромный, хищный, опасный.

Наоко невольно замерла, оставив тарелки на столе.

Кто-нибудь эту дурацкую посуду вымоет, или она сама потом разберется.

Сейчас самое главное Лукаса не спугнуть и выведать все его страшные тайны.

Ну, хотя бы чуточку тайн.

***

Наоко привела Лукаса туда, куда особо больше никого не пускала.

— Вот. Это моя комната.

Лукас огляделся. Стены в квартирке смешные, но никто не отменял звукоизоляцию… магией.

Он произнес:

— Приятная комната. Наоко, то, что я хочу рассказать тебе, очень серьезно. Более серьезно, чем все, с чем ты когда-либо сталкивалась.

Мебели, кроме кровати и шкафа в комнате не оказалось, Лукас прошел вглубь комнаты подальше от двери и сел прямо на пушистый белый ковер.

Наоко мягко опустилась на колени рядом с Лукасом, готовая то ли устроиться удобнее, то ли немедленно вскочить и убежать.

В ее ушах грохотал пульс, и, хотя Наоко ждала что-то увлекательное, она совершенно не представляла, что на самом деле ее ждет.

Завороженно проследила, как Лукас придвинулся к ней ближе.

Очень близко.

Шепнул ей на ухо:

— Если ты это услышишь, пути назад уже не будет. Никогда. Подумай, хочешь ли ты такое знать. Мои бывшие девушки не хотели.

Чувственная волна прошла по всему ее телу.

Азарт, интерес и странное ощущение, будто в горло вот-вот воткнется лезвие кинжала.

Чужой притягательный мужчина ужасно близко. Его волшебный голос. Его сводящий с ума аромат, нежно окутавший ее ноздри...

Близко.

Необратимо близко.

Наоко невольно облизала пересохшие губы и замерла, ощущая, как теплая мужская ладонь ложится на ее талию, притягивая ее еще ближе к себе.