— Антонио хотел убить мальчика? — опешил великий зельевар, — но почему, отче?

— А вот посмотри, — Строцци протянул старому товарищу искусно выполненную фотографию. И пусть у лежащего без памяти черноволосого подростка, из уха по щеке текла кровь, узнать его было несложно.

— Святая дева! — выдохнул Медичи. — Это же вылитая Эйлин Принц и… мой Антонио!

— Да, Джузеппе. Мы взяли у мальчика кровь, это твой внук, — грустно проговорил кардинал, сочувствующе глядя на Медичи.

Тот сначала обрадованно вспыхнул, но потом заглянул в мрачные глаза кардинала, и похолодел.

— Антонио хотел убить своего сына?! С ним что-то не так?

— Да, — нахмурился Строцци. — От него несёт скверной. Он не вампир, живой человек из плоти и крови, но тварь сумела что-то в нём изменить. Это незаметно сейчас, но непонятно, что с ним станет, когда он вырастет. Будет лучше, если Антонио не будет с ним видеться. В мальчике слишком много от того вампира. Боюсь, что твой сын не выдержит, и это сделает его «Предателем крови», как сыноубийцу.

— Если в ребёнке Эйлин смешались родовые дары Медичи и Принцев, — Джузеппе твёрдо посмотрел на кардинала, — я возьму внука в ученики. Он способен стать величайшим зельеваром тысячелетия. Может, его дети очистятся от скверны. Нельзя загубить род потомственных зельеваров!

— Если только он сможет иметь детей, Джузеппе, — кардинал тяжело вздохнул. — Мы не знаем, насколько сильно испортила его тварь. Природа не даёт «изменённым» возможности оставлять потомство. Вампир — неживое существо, он нежить. Любые изменения в теле и ауре мальчика, были направлены на зло. Только ради тебя, старый друг, мы оставили ему жизнь. Я же говорил, Доминик еле удержал твоего сына от убийства.

— За что мне это испытание? — закрыл лицо руками Джузеппе. — Прокля́тый вампир!

— Всё будет хорошо, — погладил его по плечу кардинал. — Ты выдержишь. Антонио ещё подарит тебе внуков. А сына той девушки, если захочешь, обучай. Приглядывай за ним там, в Англии незаметно. Главное — держи своего сына подальше от мальчика. Они не должны встретиться. Никогда.

***

Четверо мужчин сели на поезд в Осло. Им предстояло проехать чуть больше суток. Сначала состав добирался до Гётеборга, там прошла незаметно пересадка на Берлин. Дальше Кёльн, Брюссель, и наконец, Лондон. Пассажиры вышли на вокзале Черринг-Кросс и неторопливо двинулись к выходу. Поймав такси, они приехали в незаметную гостиницу за две остановки метро от «Дырявого Котла».

— Сидите здесь, — приказал Мортен Эрлинг. — Я отправлюсь в местное министерство магии, узна́ю, где сейчас живёт мальчишка.

— Да, лорд! — отозвались его люди, в которых сразу было видно солдат. Они без суеты начали раскладывать вещи, собираясь отдохнуть после дороги. В чемодане с расширенным пространством было много холодного оружия. Наскоро перекусив, воины начали проверять снаряжение.

Мало того что это были сильнейшие маги из рода Эрлингов, так ещё на каждом были боевые защитные амулеты. Они хорошо действовали против большинства заклинаний обычных волшебников. К тому же простые маги редко когда уделяли время физическому развитию, чем воины рода Эрлинг пользовались не раз. У вражеских волшебников было слишком мало времени, чтобы пробить артефактную защиту. А когда воин-маг приближался на расстояние удара, палочка против меча не помогала. Сколько самоуверенных недоумков нашли свою гибель в бою с Эрлингами, сложно было посчитать.

Через три часа вернулся лорд. Он с благодарностью принял кубок с пивом и большой бутерброд по-американски. Насытившись, Мортен обвёл своих людей лисьим взглядом и торжествующе произнёс:

— Я его нашёл. Живёт недалеко отсюда. Пригород Ричмонд, приют Ридхэм. Сегодня отдыхаем, а завтра идём за ним.

***

Насколько ненавидел Гуннар Свардхисон маггловских искусственных птиц, но в этот раз он не мог ждать. Поднявшись на борт самолёта в аэропорту Осло, Гуннар уже через пять часов спускался по трапу в Хитроу. Потратив немного золота в местном Министерстве, он узнал адрес приюта и немедленно направился в Ричмонд. Однако там юного Магнуссона не оказалось. Разговорив местного директора с помощью магии, Гуннар узнал, что мальчик здесь давно не живёт. Поэтому Свардхисон решил искать его в магическом мире. Через несколько часов он уже заказывал вино в «Дырявом котле».

— Скажи мне, уважаемый, — Гуннар катнул в руках золотую монетку. — Где я могу найти Бьёрна Вильмса, победителя международного дуэльного турнира.

— Ха-ха, — добродушно рассмеялся бармен, глядя на кольцо мастера боевой магии на пальце Гуннара. — Что, мистер? Хотите взять его в ученики? Вы первый из иностранцев, кто решил снять сливки. Нет пророка в своём отечестве. Наши мастера пока не торопятся с предложениями ученичества, вот и проморгают будущего ученика.

— Да-да, уважаемый, — покивал Свардхисон. — Где я могу найти мальчика? В приюте сказали, что он там больше не живёт.

— Обычно Вильямс останавливался у меня, — довольно подхватил золотую монету Том, — но в этот раз нашёл комнату где-то на Косой аллее. Я видел его, когда он мотался туда-сюда. Так что если вы закажете столик в кафе Фортескью или просто пошатаетесь по Косой аллее, то рано или поздно его встретите. Всё же наш район не сильно большой.

— Спасибо, уважаемый, — кивнул Свардхсон и катнул ещё одну монету в сторону Тома. — Покажите мне, пожалуйста, как пройти на Косую аллею.

— С удовольствием, — бармен прихлопнул золотой и вышел из-за стойки. — Передавайте привет Вильямсу, как его найдёте, мастер.

Гуннар внимательно рассмотрел, как открывается проход, и вышел на магическую улицу. Пользуясь подсказками прохожих, он добрался до кафе-мороженого и сел за столиком, от которого были видны все, гуляющие по тротуарам, волшебники. Оставалось надеяться, что он не пропустит появление мальчика. Свардхисон чувствовал, что времени осталось мало. Вряд ли Модброк станет затягивать с нанесением удара. Скорее всего, в Лондон уже мчатся голодные до крови волки. Что ж, он сделает всё, чтобы спасти последнего Магнуссона, и даже умрёт ради него, если потребуется.

Солнечный луч, ни у кого не спрашивая разрешения, проник в комнату и с удовольствием начал топтаться на лице Магнуссона. Бьёрн сморщил нос, хотел было отвернуться от нахального лучика, но понял, что уже проснулся. Болело всё тело, каналы сла́бо жгло, источник отзывался недовольной пульсацией, хотелось в туалет. Вспомнив ночные приключения, Бьёрн покрылся мурашками и окончательно проснулся. Встреча с вампиром наглядно показала, что он далеко не такой сильный, как думал о себе раньше. Опасные враги, которые встречались на пути Бьёрна, не ждали от него особых талантов, поэтому их удавалось подловить из засады или сыграть на самоуверенности. Как оказалось, к неудовольствию Бьёрна, дуэльные навыки тоже мало что значат, когда враги намного сильней или их банально больше.

Совершив утренний моцион и хорошо размяв одеревеневшие мышцы, Бьёрн вернулся в комнату и заметил снаружи на оконном отливе сову, которая недовольно ждала, пока он выйдет из ванной комнаты. Бьёрн впустил крылатого почтальона и угостил печеньем. Птица не улетала, значит, отправителю требовался немедленный ответ.

Рабастан Лестрейндж, который оказался автором письма, прислал пуговицу портала вместе с запиской. Она была краткой. Если Бьёрн не передумал насчёт лагеря, где человек Волдеморта будет учить их тёмной магии, то Лестрейндж ждёт его ответа с совой. Портал в мэнор сработает в полдень через неделю, когда все будут готовы к путешествию.

Желудок предательски квакнул, намекая, что неплохо будет подзаправиться. Бьёрн быстро отправил согласие Лестрейнджу, а сам решил плотно поесть и заодно побаловать себя мороженым. Спустившись на первый этаж, он поздоровался с Горбином, но старик не отозвался, всецело занятый общением с покупателями. Не став докучать, Бьёрн отправился на улицу. Без проблем дошагал к выходу из Лютного и оказался на Косой аллее. Повернув в нужную сторону, он двинулся к Фортескью.