Возле прохода на гигантских грифонах сидели двое очень больших стражника и внимательно следили за приближающимися северянами. Полульвы-полуорлы злобно щёлкали клювами, и маги не решились подходить слишком близко.

— Мы хотим обратиться к Пифии, — прокричал старший волшебник. — Что для этого потребуется?

Стражник что-то прорычал в переговорный артефакт в форме белой раковины и сделал рукой жест — ожидайте.

Северяне остались стоять на месте, разглядывая ярящихся грифонов и их наездников.

— У них по одному глазу, — вполголоса проговорил старший волшебник. — Похоже, это дети Полифема.

— Но ведь циклопов давно никто не встречал? — удивился второй маг, тоже не повышая голоса.

— Как видишь, здесь они есть, и вполне себя неплохо чувствуют.

В этот момент из расположенного за стражниками прохода показался самый настоящий кентавр, на могучей спине которого, сидела невысокая черноволосая женщина.

— Вы хотели пообщаться с Пифией? — звонким голосом спросила наездница.

Мускулистый кентавр, на корпусе которого висели два меча, зло и внимательно наблюдал за магами.

— Да, уважаемая, — поклонились северяне. — Мы хотим услышать о судьбе ребёнка нашего знакомого.

Они повторили то, что раньше рассказали провидцам, и женщина ненадолго задумалась.

— Это будет стоить вам десять мер самородного золота. Но принять вас, великая сможет не раньше, чем через четыре года.

Из притороченной к седлу сумки она достала золотое перо с пергаментом и начала быстро заполнять его текстом. Потом свернула пергамент трубочкой и положила в обшитый кожей футляр. Кентавр взял его в руку и, сделав шаг, протянул старшему волшебнику.

— Возьмите это, — мелодично произнесла женщина. — Я вижу, что вы ещё вернётесь сюда. Там описаны все условия, а футляр является порталом. Когда придёт время, просто сломайте его, и вы перенесётесь сюда, к входу в пирамиду. После чего, кто-нибудь из слуг, примет золото и проводит вас к Пифии.

Старший северянин принял футляр со свитком, и оба волшебника отправились прочь. Им следовало как можно скорее вернуться на север и переговорить с лордом Модброком. Пусть он сам принимает решение, стоит ли тратить гору золота за помощь Пифии.

Как-то вечером к Бьёрну подошёл староста и неуловимым жестом позвал за собой. Они отошли к камину и Люциус, лёгким движением палочки наложил «Противоподслушивающее» заклинание.

— Бьёрн. Профессор Флитвик просил передать, что ждёт тебя сегодня на первом собрании дуэльного клуба. Чем ты заинтересовал декана воронов, что он отдельно тебя пригласил? На встрече не будет ни одного студента младше пятого курса!

— Для своих в этом тайны нет, — Бьёрн хитро ухмыльнулся Малфою. — Профессор индивидуально занимался со мной весь год. Видимо, хочет выставить против кого-то из старших. Наверное, думает, что это мотивирует заниматься лучше тем ребятам, в ком Флитвик видит большой потенциал в дуэлях.

— Вот оно что, — прищурился Люциус. — Думаешь, сможешь кого-нибудь победить? Для своего возраста уверен, ты достаточно силён, но пятый курс — это уже почти взрослый волшебник. Мне кажется, Флитвик тебе решил преподать урок. Показать, к каким вершинам сто́ит стремиться.

Бьёрн пожал плечами, принимая мнение Малфоя, и спросил:

— А где будет встреча?

— Недалеко от башни Гриффиндора есть дуэльный зал, где в прежние времена проходили собрания клуба, — начал рассказывать Малфой. — Потом в нём случилась какая-то нехорошая история и вот уже несколько веков, помещение пустует. Хотя думаю, что к нашему собранию, хогвартские эльфы приведут всё в порядок. В общем, сегодня после ужина не уходи, — Малфой строго посмотрел на Бьёрна. — Профессор лично попросил меня привести тебя в клуб. Сразу пойдём туда. Из наших идут ещё Лестрейндж и Крэбб с Гойлом. От каждого Факультета будут ребята, тоже вроде по пять человек.

— Хорошо, Люциус, — кивнул Бьёрн. — После ужина сразу туда. Значит, надо переодеться во что-то удобное.

Покушав, компания старшекурсников вместе с Бьёрном отправилась наверх. Некоторые гриффиндорцы с любопытством смотрели на ребят с других факультетов, что целеустремлённо двигались с ними в одном направлении. Не доходя до коридора, ведущего к львиному факультету, Малфой повернул налево и остановился у неприметной двери. Она оказалась слегка приоткрыта, и Люциус решительно двинулся вперёд. Внутри находился довольно просторный зал, с высокими потолками. Большие панорамные окна создавали впечатление открытой площадки. Несколько дуэльных помостов, удобные кресла и диваны у стен. Огороженные раздевалки. На одном из диванов сидели профессор Флитвик и мадам Помфри, о чём-то беседуя. Увидев вошедших студентов, они прекратили разговор, причём было заметно, что школьная медсестра недовольна.

— Здравствуйте, ребята! — обрадовался Флитвик. — Хочу вам сказать, что сегодня исторический момент! Впервые за много лет, открывается дуэльный клуб!

— А я буду следить, чтобы вы не поубивали друг друга, — Мадам Помфри разрушила всю торжественность момента, сварливым голосом. — Будьте внимательны и никакой тёмной магии. Иначе Дамблдор сразу прикроет этот клуб.

Флитвик грустно кивнул, но потом снова воспрянул духом.

— Для начала я расскажу вам про дуэли и покажу, как с помощью простых и известных вам заклинаний, выигрывать дуэль за счёт лучшего их выполнения. А в конце те, кто захотят, могут сразиться. Я также составлю несколько пар и продемонстрирую некоторые аспекты дуэльного мастерства.

Флитвик начал читать лекцию, рассевшимся по диванам студентам. Всем было интересно узнать, откуда появились дуэли, в чём отличие спортивных от боевых и где сейчас проводятся соревнования. Для себя Бьёрн понял, что граница довольно тонка. Чисто спортивной, дуэль можно считать только при ограниченном списке защитных и атакующих заклинаний. Если подобного в правилах нет, то дуэль перестаёт быть просто спортом. Спортсмен будет ожидать от противника честной борьбы и рискует нарваться на что-нибудь опасное, вплоть до «непростительных заклинаний».

После того как профессор закончил, многие студенты продолжали обдумывать сказанное. Для большинства слово дуэль означало поединок и о чисто спортивном направлении, они не задумывались.

— А теперь я попрошу кого-нибудь помочь мне в демонстрации возможностей подготовленного волшебника-спортсмена. Если вы думаете, что мастер спортивных дуэлей слабее обычного боевика, то это вам поможет изменить своё мнение. Прошу, не стесняйтесь.

После его приглашения, четверо шестикурсников гриффиндора и один когтевранец подошли к помосту, на котором стоял маленький профессор.

— Итак, ребята, — лучился улыбкой Флитвик. — Предлагаю вам всем сразу меня атаковать. Используйте всё, что можете. Я, в свою очередь, ограничусь только «Протего» и «Экспеллиармус». Стандартный набор начинающего дуэлянта, так сказать.

Он подбросил в воздух серебристый шарик, который завис над площадкой.

— Как только с помощью этого устройства, прозвучит сигнал к началу, можете атаковать. Первый удар за вами, господа!

Флитвик задорно улыбнулся и отошёл в сторону. Студенты вытащили палочки, разошлись полукругом, чтобы не мешать друг другу, и замерли в ожидании. Все находились в разных стойках, было видно, что многие изучали дуэли дома. В этот момент от шара разнёсся резкий звук и трое из пятёрки студентов тут же бросили заклинания в профессора. Через паузу за ними последовали остальные дуэлянты.

Флитвик высоко подпрыгнул, уходя от пролетевших внизу лучей, а потом неожиданно быстро выбил палочки у всех пятерых. Казалось, что он сделал всего один жест, с такой скоростью было выпущено сразу пять заклинаний. Не успел Флитвик припасть на одно колено, как все палочки ошеломлённых студентов, уже прилетели ему в отставленную руку.

— Вот про это я говорил, — Флитвик левитацией отправил каждому студенту его палочку и поднялся на ноги. — Скорость и реакция, вот что является основой спортивного дуэлирования. Отработайте «Экспеллиармус» тысячу раз, переведите его в невербальную форму, и вы сможете обеспечить себе победу!