Бьёрн накинул на Вегу чары «Стазиса» и превратил её в крошечную металлическую статуэтку. Положив фигурку девушки во внутренний карман поближе к сердцу, он восстановил дверь и спустился в зал. Араминта, бессильно привалившаяся к стойке, посмотрела на него с тревогой во взгляде.

— Этот подонок не только выжег нас с родового гобелена, но и выгнал из рода, — бескровными губами прошептала женщина. На её лице резко обозначились старческие морщины. — С тех пор как умер мой муж, Орион ни с кем не считается.

— Отключение от источника может убить Вегу? — нахмурился Бьёрн. — Я не справился, пришлось погрузить её в стазис.

— Нет, — покачала головой Араминта, — но оно покалечит ей ауру. Это отразится на ваших детях.

После этих слов между ладоней Бьёрна проскочили потоки молний, а окружающее пространство содрогнулось. Он мрачно уставился на Араминту и замер, что-то обдумывая.

— Раз вас изгнали, я предлагаю войти в род Магнуссон. Мадам Мелифлуа, теперь ни у кого нет права решать судьбу Веги. Я прошу вашего разрешения на наш брак.

— Даже если бы вопрос не стоял о её будущем, как волшебницы, я бы всё равно согласилась, — улыбнулась Араминта. — Вверяю тебе нашу судьбу, жизнь и магию, лорд Магнуссон, — и она торжественно склонила голову.

— Тогда предлагаю аппарировать в мой родовой замок, — напряжённо предложил Магнуссон. — Надо быстрей помочь Веге.

В замке предков всё произошло стремительно. Бьёрн привёл Араминту в алтарный зал и достал из сумки двух пленников. После чего расколдовал Вегу и посадил её рядом с алтарём на трансфигурированный стул. На второй упала Араминта, вымотанная аппарациями, и положила голову дочери себе на колени. Магнуссон достал жертвенный атам и надрезал сначала протянутую руку Мелифлуа, а затем, внутренне поморщившись, проделал эту же процедуру с Вегой. Женщина подняла безвольную ладонь дочери и вместе с ней приложила свою руку к пульсирующему алтарю.

Разместив пленников на полу в предназначенные для этого места, он встал перед камнем и начал ритуал привязки, полностью сбросив маскировку. В астральном зрении было видно, как от алтаря к аурам женщин выстрелили золотые лучи магии. Повинуясь воле Бьёрна, жертвенный кинжал взлетел в воздух и двумя молниеносными росчерками оборвал жизнь вражеских волшебников. Энергия хлынула во все стороны, тела Волков мгновенно истаяли, развеиваясь в прах. Камень алтаря засверкал ещё сильней, а в ауры Веги и Араминты вплелись лучи золотой энергии, восстанавливая и исцеляя энергетические оболочки и насыщая источник. Морщины на лице Мелифлуа исчезли, набрякшие веки вернули свою утончённую форму, через несколько секунд преображение завершилось, возле алтаря сидела красивая черноволосая женщина неопределённых лет.

Ещё через минуту Вега сделала глубокий вдох, её щёки порозовели, и она открыла глаза, увидев над собой довольно улыбающуюся Араминту.

— Что случилось, мама? Мне было так больно, что я не могла пошевелиться. Меня кто-то проклял?

— Всё закончилось, малышка, — Араминта погладила дочь по щеке и поправила её растрёпанные волосы. — Ничего плохого не случилось, нас спасли. Это обратная сторона могущества древнейших и благороднейших родов. Именно поэтому девушки из таких семей, как наша, не могут выйти замуж за простых волшебников. Слишком энергетические тела привыкают к постоянной подпитке от родовой магии. Сто́ит убрать канал к алтарю, как мы быстро стареем и можем даже до двухсот лет не дожить! Ты же видела, что кузины Беллатриса и Нарцисса красивы и молоды, а несчастная Андромеда уже выглядит намного старше своего возраста? Да и с дочерью у неё проблемы. Всё дело в искорёженной энергетике.

В этот момент девушка наконец обратила внимание на окружающую обстановку и заметила Бьёрна, который стоял и глупо улыбался, глядя на то, что с ней теперь всё в порядке.

— Ой! — покраснела Вега и постаралась сесть, но мать не позволила, продолжая удерживать её голову у себя на коленях.

— Не торопись вставать, доченька, а то стошнит. Тебе нужно немного привыкнуть к новым силам. Ты же чувствуешь? Твой будущий супруг не стал ограничивать канал магии, он ввёл нас в главную ветвь рода!

Бьёрн утвердительно кивнул.

— Я теперь твоя жена? — покраснела Вега ещё сильней. — Нам надо, ну это… здесь на алтаре?

— Нет, — Бьёрн тоже смущённо отвёл глаза. — Я лишь ввёл тебя с мамой в род Магнуссон. Свадебный обряд проведём тогда, когда ты сама этого захочешь, а не в такой спешке. У нас будет настоящая волшебная свадьба, я обещаю. Для этого ещё придёт время, пока надо закончить некоторые дела и здесь, и в Англии.

— Тогда нам пока следует вернуться во Францию, — Араминта последний раз погладила дочь по волосам и со вздохом её отпустила. — Ну вот, теперь можешь подниматься.

Ещё некоторое время женщины с любопытством рассматривали сердце мэнора Магнуссонов.

— Ладно, хватайте меня за руки, — предложил Бьёрн. — Из родового замка я потяну прямую трансгрессию во Францию.

Искристая молния, видимая только в магическом зрении, разорвала пространство на улице Добантон. Из портала плавно вылетел Бьёрн и обе женщины. Аномалия схлопнулась за их спинами, и все трое тут же поспешили перебежать дорогу. В ресторане за это время ничего не случилось, и Араминта облегчённо вздохнула:

— Ох, такие прыжки уже не для меня. Я, пожалуй, поднимусь к себе и отдохну немного. Вега повесь табличку «Закрыто» на дверь, мы сегодня не работаем.

Через два часа, оставив в ресторане матери успокоенную подругу, Бьёрн вышел на улицу и сердито нахмурился. «Мордредов Орион не поверил моим угрозам. Ну что ж, пеняй на себя, мерзавец!» Как истинный слизеринец, Магнуссон решил не действовать нахрапом, а тщательно подготовить будущую месть Блэку. Сейчас первоочередной задачей было провернуть интригу с кланом Волка, а для этого предстояло доработать артефакты и отловить в Запретном лесу «Пикирующего Злыдня» покрупней. Яд довольно опасной твари нужен был Бьёрну в предстоящем деле.

Вспомнив тёплые губы Веги и её приподнятое настроение после возвращения в Париж, Магнуссон улыбнулся и аппарировал в Лондон.

Регулус Блэк вернулся из лагеря подготовки «Пожирателей Смерти», где усердно тренировался всё лето. На его предплечье красовалась «Чёрная Метка» — знак отличия самых сильных волшебников, который юноша получил в награду от Лорда Волдеморта. Всё было очень торжественно, молодёжь бурно поздравляла Блэка. Долохов организовал знатную пирушку в «Белой Виверне», куда были приглашены ближайшие соратники Тёмного Лорда. Русский был необычайно весел, его глаза лихорадочно блестели. Волдеморт произнёс речь, обещая, что скоро чистокровные маги возьмут власть в Англии окончательно. Его слова встретили аплодисментами и одобрительным гулом.

Когда праздник перешёл в пьянку, Долохов отозвал его в сторону и спросил:

— Блэк, ты готов пройти посвящение сейчас?

В душе Регулуса вспыхнула радость. Со слов старших друзей он знал, что Лорд выделяет тех волшебников, кто не боится пролить кровь. Мальсибер и Нотт много раз участвовали в боях, где побеждали вражеских волшебников. Регулусу тоже хотелось быть полезным Волдеморту и занять достойное положение возле него.

— Я наследник древнейшего и благороднейшего рода тёмных волшебников, — раздувая ноздри, сказал Блэк. — Говорите же, кого мне нужно убить, мистер Долохов.

— Тебе с другими молодыми ребятами придётся контролировать периметр одного здания и следить, чтобы никто не смог сбежать. Ну и уничтожать бегунов, понятно.

— Я готов! — Регулус предвкушающе оскалился. Возможная драка будоражила кровь молодого волшебника.

— В этот раз с нами будет сам Лорд, — сказал Долохов, многозначительно подняв указательный палец. — Мы атакуем аврорское отделение в Манчестере. Одна мерзкая тварь, которую я давно выслеживаю, наконец-то выберется из Лондона с проверкой.

Регулус кивнул, хотя внутренне вздрогнул. Напада́ть на авроров ему ещё не приходилось. Он пока никого не убивал, кроме магглов в тренировочном лагере, но те никогда не оказывали достойного сопротивления. Блэк не считал простых людей за противников, они представлялись молодому магу бессловесным мясом, предназначенным для тёмных ритуалов.