Бьёрн валялся на кровати с книгой по расширенной трансфигурации. Перевернув последнюю страницу, он облегчённо захлопнул фолиант и чихнул. Выругался и взмахом палочки очистил всё помещение от пыли. Дверь открылась, и в комнату вместе с шумом гостиной, ввалились радостные приятели.

Бьёрн с облегчением понял, что каникулы наконец-то закончились, и теперь он сможет вздохнуть свободней. По три часа индивидуальных занятий с Флитвиком, Макгонагалл и Бабблинг чуть не довели его до нервного истощения. Даже окклюменция с трудом справлялась с объёмом закачиваемых в его голову знаний. В то же время Магнуссон понимал, что многое из того, чем делились заинтересованные в его развитии преподаватели, нельзя получить в книгах.

Бесценный опыт дуэлей от Флитвика, далеко выходящие за академическую программу, уроки Макгонагалл и Бабблинг, они все вместе строили будущую пирамиду его могущества. Особняком шли знания, которым делился с ним Гриндевальд. Иногда Бьёрна чуть ли не тошнило оттого, что за гадости заставлял его изучать тёмный лорд. Проклятия, жертвоприношения, некромантия, магия крови. Спасало то, что эти разделы волшебства получалось отрабатывать в воображаемом мире, построенном в его разуме. После подобных уроков Бьёрн с трудом приходил в нормальное состояние. К счастью, регулярные дуэли с маленьким профессором прекрасно вышибали из его головы любую чернуху. Последний раз был особенно запоминающимся, потому что впервые Бьёрну удалось победить.

***

Хорошо размявшись, они с Флитвиком поднялись на дуэльный помост, и полугоблин тут же попытался выбить палочку из руки Бьёрна обычным «Экспеллиармусом». Юноша мгновенно подставил трансфигурированный щит на пути сгустка энергии и отбил неожиданное нападение. Затем Бьёрн сам начал атаковать, забрасывая Флитвика каскадами заклинаний. Полугоблин дождался мельчайшей паузы в жестах и перешёл в контратаку. Вспышки магии ослепляли. Бьёрну постоянно приходилось контролировать окружающее пространство. Несколько раз Флитвик почти его подловил, чуть не зацепив отражающимися друг от друга чарами, летающими под невообразимыми углами по всей дуэльной площадке.

Маленький профессор успевал всюду и даже не запыхался. Если не обращать внимания на рост, казалось, что Бьёрн сражается с многоруким великаном. Совершенно неожиданно одна нога заскользила по полу, а вторая намертво приклеилась к дуэльному помосту. Бьёрн мысленно поблагодарил профессора Макгонагалл и тут же трансфигурировал из воздуха огромный котёл, под которым смог в последний момент укрыться от коронной атакующей серии полугоблина. Сбросив вредоносные чары, мешающие двигаться, он невербально взорвал котёл и во все стороны с угрожающим свистом полетели осколки металла. Неожиданный взрыв заставил уже Флитвика укрыться за полупрозрачным барьером. Бьёрн с удивлением обнаружил, что ушлый полугоблин находится совсем не там, где он думал его увидеть.

Бьёрн снова пошёл в атаку, которая в этот раз содержала ловушку. На Флитвика обрушился настоящий огненный град, но хитрость заключалась в том, что, отлетая от щита профессора, раскалённые капли проплавляли в полу определённые рисунки, создавая рунную вязь ловушки. Когда подготовка была закончена, Магнуссон невербально активировал руны, и удивлённый профессор замер, не в силах сдвинуться с места. Бьёрн с улыбкой взмахнул палочкой, и классический «Экспеллиармус» наконец-то поставил точку в этом затянувшемся сражении. Освобождённый Флитвик тут же нашёл на полу рунный рисунок и замысловато выругался на гоббледуке.

— Наконец-то я вас поймал, профессор. — Бьёрн, мокрый настолько, будто попал под дождь, устало растянулся прямо на помосте. — Как же вы сражались в молодости, если даже сейчас можете с лёгкостью гонять по залу, между прочим, чемпиона по дуэлингу прошлого года?

— Ха! — приосанился маленький профессор. — Это опыт, мистер Вильямс. Хотя надо признать, реакция у меня уже не та. Будь я помоложе я бы, возможно, успел вывернуться из вашей великолепной ловушки. Это просто замечательно! В одной атаке использовать несколько направлений магии. Вы это сами придумали? Я вас такому не учил.

— Это был жест отчаяния, профессор, — ухмыльнулся устало Бьёрн. — По-другому вашу защиту не пройти. Только если силой продавить, но это надо быть настоящим монстром.

— Или великим магом, — хмыкнул полугоблин, взмахом палочки подтянул себе кресло от стены и облегчённо выдохнул, падая в него. — Ох. Вы меня тоже загоняли, мистер Вильямс.

Он расправил бороду, пригладил пышные бакенбарды, а потом с грустью произнёс:

— К моему сожалению, дуэльный турнир в этом году проводить не будут. Предстоят выборы нового председателя МКМ. Они нечасто меняются, так что событие не рядовое.

— Оно возможно и к лучшему, — пол был холодный, поэтому Бьёрн поднялся и тоже притянул себе стул. — Эта подготовка к СОВ, все как с ума посходили! В библиотеке места не найти.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся полугоблин. — Вам-то бояться нечего, мистер Вильямс. — По крайней мере, по нашим с Минервой предметам. Уверен, что Гораций, Помона и миссис Бабблинг тоже с удовольствием поставят вам «Превосходно». К тому же как я вам всегда говорил, знания важнее, чем оценки.

***

Мыслями Магнуссон был далеко, не обращая внимания на парней, которые разбирали привезённые из дома вещи.

— Бьёрн, ты что замер? — Нотт пощёлкал пальцами у него перед носом. — Хогвартс вызывает приют Рэкхем!

— Что? — вырванный из воспоминаний, Бьёрн перевёл взгляд на приятеля. — Ты что-то спросил, Джефри?

— Похоже, каникулы у тебя не задались, — засмеялся Мальсибер, вешая в шкаф новые мантии. — Ты хоть бы по Косой Аллее погулял, что ли, сливочного пива выпил, мороженое съел. А то просидел все каникулы в пустом замке в окружении злобных профессоров, бррр. Как представлю себя на твоём месте, мурашки по телу. Я бы спрятался где-нибудь в заброшенном классе и жил там все каникулы. Тем более что твой домовик мог бы таскать тебе еду.

Посмеявшись и поприветствовав опоздавшего Северуса, они дружной толпой пошли ужинать.

Зимние каникулы пролетели очень быстро, и единственным светлым пятном, в непрекращающейся гонке за знаниями, было прошедшее сражение за кубок школы.

Победил Гриффиндор. Несмотря на активное сопротивление Пуффендуя и великолепную игру братьев Бэгменов, Джеймс Поттер совершил маленькое чудо. Он успел схватить снитч за несколько мгновений до того, как разгорячённые барсуки заколотили очередной мяч в кольца львиного факультета. Команда Гриффиндора победила с минимальным перевесом.

— Смотрите, что за чары я раскопал в нашей библиотеке, — Сириус направил палочку в сторону трибуны Слизерина, где Велма Забини громче всех рукоплескала победе Поттера. — Хотите знать, что сейчас кричит эта мулатка?

Питер и Римус заинтересовано кивнули. Сириус демонстративно медленно показал движение палочкой и произнёс фразу-ключ. Несмотря на шум, стоя́щий на трибунах, возле ребят тут же послышался голос девушки:

— Эмма! Ты посмотри. Этот Поттер летает лучше, чем Регулус. Как он ловко поймал снитч, нет, ты видела это? Настоящая молния!

Сириус хитро усмехнулся и снова сделал заковыристый жест палочкой.

— А сейчас смотрите, что будет слышно теперь. Старая магическая шутка, чтобы подтолкнуть немного чувства влюблённых.

Снова зазвучал голос Забини, но в этот раз по-другому:

— О, как же он хорош! — чуть ли не стонала мулатка. — Поттер — такой мужественный олень! Я хочу за него замуж.

Сириус взмахом палочки оборвал чары, и все трое начали хохотать.

— Жаль, что Джеймс этого не слышит, — хрюкнул от смеха Люпин. — А то у него вечно одна Эванс на уме.

— Забини же на самом деле этого не говорила? — вытирая мокрое от смеха лицо, Петтигрю с внезапной догадкой уставился на Блэка. — Откуда бы она знала кличку Джеймса?

— В точку, Питер, — оскалился довольно Сириус. — В том и соль, что ты можешь говорить любые фразы, дополняя чары подслушивания. И всем будет казаться, что объект воздействия говорит то, что ты добавишь. Я вот думал Эванс дать послушать, как Нюниус о ней всякие гадости болтает с другими змеями, но потом решил, что это не по-мужски так поступать. Она, не дай Мерлин, ещё узнает о моей невинной шутке, так может и проклясть сгоряча чем-нибудь пакостным, вроде летучемышиного сглаза.