- Конечно, - радости в моём голосе Берти не услышал, а потому продолжал запугивать. - Ведь вы такая утончённая и наивная, а вокруг – настоящие хищницы будут крутиться. Ведь король – это для всех лакомый кусочек.

- Но королева тоже ведь может найти себе защитника среди подданных?

Берти посмотрел на меня уже заинтересованно.

- Может… Об этом я как-то не подумал.

После этого принц погрузился в задумчивость, а разговор увял на корню.

- Ну, что, готовы? – вернувшийся Лекс был полон энтузиазма.

- Брат, мне тебя жалко. Ты идёшь на такую жертву ради устаревших традиций.

- Крепкие традиции – основа власти. Тебе ли не знать?

- Да, но я-то был готов к этому с детства, а тебе приходится идти на это только из-за какого-то глупого случая.

- Берти, не переживай, я буду счастлив с такой женой. Правда, мышка?

Обряд провели быстро. Жрец что-то пробубнил про верность и честь, на руки надели браслеты и мы покинули храм.

- Ну вот, Берти, а ты боялся, что не получится, - Лекс одёрнул рукав, пряча браслет.

- Странно, я был уверен, что придётся кровь смешивать, ведь ты тоже наследник.

- Вы сейчас о чём?

- Да так, мелочи. Просто у нас были кое-какие сомнения относительно обряда, - Лекс мне подмигнул, и я поняла, что разговор всё о том же кольце.

- Но теперь всё в порядке? – я улыбнулась.

- В полном, - мой теперь уже муж трепетно поднёс мою ладонь к губам.

- Лекс, я бы на твоём месте не спешил с окончательным завершением брака, - Берти скривился, наблюдая за нашими нежностями.

- Почему? – Лекс обернулся на брата.

- Время до коронации есть, кто знает, что может ещё произойти? – на меня покосились, но я сделала вид, что ничего не понимаю.

- Ты прав, брат. Но слова твои жестоки, - Лекс вздохнул, но как-то неискренне.

- Потерпишь, - Берти хлопнул брата по плечу.

- Вы сейчас о чём? – я тоже хотела поучаствовать в разговоре.

- О том, что объявить о женитьбе я смогу только на коронации, до этой поры нам придётся скрывать этот факт от остальных, - Лекс не упустил возможности потискать меня.

- И в чём здесь проблема? – я оторвала наглые конечности от своей… спины.

- Да нет никакой проблемы, - хохотнул Берти, а Лекс наградил его недовольным взглядом.

- Давай я тебе потом сам всё объясню? – я кивнула, соглашаясь.

Мы остановились на этот раз в гостинице, из которой тотчас же выселили остальных постояльцев. Никто даже не пискнул. Вот это класс! Приятно быть королевскими наследниками.

- Ледоника, какие у вас планы на вечер?

Я неопределённо пожала плечами, а Лекс ответил брату:

- У нас сегодня будет очень важный разговор.

- Лекс, надеюсь на твоё благоразумие.

- Не переживай, я же не ты, - Берти последняя фраза не понравилась, но отвечать он не стал.

Сразу после ужина Лекс затащил меня в нашу общую комнату с большой кроватью по центру и начал тот самый серьёзный разговор.

- Ника, ты ведь понимаешь, что мы теперь женаты? – мне продемонстрировали браслет.

- Да, - я охотно кивнула.

- И ты догадываешься, что между супругами часто бывают отношения, в результате которых появляются дети? – вопрос был не очень удобным, но я ответила.

- Догадываюсь, - я отвернулась, скрывая смущение.

- Так вот, я должен тебя разочаровать. Ничего такого между нами не будет, пока корона не окажется на моей голове, - а я-то всё переживала, что всё как-то слишком быстро закрутилось, оказывается, нечего пугаться раньше времени.

- Правда? – я так радостно улыбнулась, что Лекс, наоборот, приуныл.

- Я настолько тебе неприятен? – удивился муж.

- А когда бы я, по-твоему, успела это определить? Мы знакомы-то всего несколько дней, - возмутилась я по-настоящему.

- Ладно, поверю. Теперь второй вопрос. Что с Берти? Ты ему что-то обещала? – мне достался очень подозрительный взгляд.

- Я? Зачем? – старший принц, хоть и был так же красив, но никаких чувств во мне не вызывал.

- Совсем ничего? – уточнил Лекс.

- Совсем, - уверенно ответила я.

- Это хорошо, а то ведь он может быть очень настойчивым.

- Лекс, я не совсем понимаю, о чём мы говорим, - изъяснялся Лекс какими-то полунамёками, а мне разгадывать эти шарады совершенно не хотелось.

- Объясню популярно. Берти может переиграть всё по-своему, и тогда женой ты будешь ему, - меня усадили на сиятельные колени и крепко прижали к груди.

- Как это? – удивилась я.

- Смотри. Если бы кольцо не нашлось, тогда трон достался бы мне из-за того, что у меня уже есть жена. При таком подходе я мог бы уже сегодня насладиться всеми прелестями семейной жизни. Пока понятно? – Лекс приподнял длинными пальцами мой подбородок и быстро поцеловал в губы.

- Да.

- Теперь о нашей ситуации. Кольцо надевается на невесту в день коронации. Невеста должна быть невинна, другая не сможет надеть артефакт на палец. Это традиция. Кольцо на месте, поэтому на коронацию я могу повести только невинную девушку. Перед церемонией мне придётся снять его с твоей ручки и надеть снова. А слова Берти о том, что я должен подождать, говорят о том, что он ещё надеется на чудо, при котором ты станешь его женой. Обряд в храме был проведён, но при наличии кольца и отсутствии супружеских отношений право на тебя принадлежит ему, почему и задавался вопрос о смешении крови.

- И он думает, что ты вот так просто отдашь меня ему?

- Ника, если бы колечко нашлось, то мне бы пришлось. В первую очередь благо государства, а уж потом разговоры о счастье для себя. И он это прекрасно понимает, чем и хочет воспользоваться.

- Но зачем он тогда вчера пришёл в мою спальню?

- Так откуда он знал, что у меня на тебя есть планы? Просто очередная симпатичная девушка, почему бы не развлечься? Я же все эти дни о рыжей вспоминал, ему и в голову не могло прийти, что я такое устрою.

- Да, лихая у вас семейка, - я покачала головой, не нравились мне такие методы.

- Интриги – наше всё, - рассмеялся Лекс.

- А если я передумаю становиться твоей женой? – я поёрзала на коленях мужа, устраиваясь удобнее, Лекс глубоко вздохнул.

- Такой вариант имеется, но его вероятность почти нулевая, - его рука потянулась к застёжкам на моей спине.

- Почему? – сначала я хотела возмутиться, но при зрелом размышлении передумала. Всё равно спать ложиться, платье надо снимать. Какая разница, когда: сейчас или после окончания разговора? Лекс ведь сказал, что между нами ничего не может быть.

- Ника, а как ты думаешь, почему колечко с твоего пальчика не снимается?

- Не знаю.

- А я расскажу. Потому что я не был против, когда ты его надела, хоть и злился. И как думаешь, отпущу ли я тебя? – пуговиц уже осталось не так и много.

- Неужели в башне запрёшь? – хмыкнула я, вспоминая сказки о неугодных принцессах.

- Зачем? У меня есть более действенный метод, - который мне тут же и начали демонстрировать с таким старанием, что я даже сама не заметила, как оказалась на кровати с расстёгнутым и спущенным с плеч платьем. Очнулась я только тогда, когда рука Лекса нахально нырнула под юбку, исследуя новые горизонты.

- Лекс!

- Извини, увлёкся. Но ты сама виновата. Нельзя же быть такой сладенькой?

- А где я буду жить во дворце, если нам нельзя будет демонстрировать свои отношения? – меня очень интересовал этот вопрос, ведь я не планировала искать мужа так высоко.

- Комнат много, выберешь любую, - отмахнулся Лекс.

- И чем мне заниматься?

- Тем же, что и остальные. Развлекаться, стараться понравиться наследнику, - Лекс озорно улыбнулся.

- А ты в это время что будешь делать? – мне вдруг подумалось, что многие из невест могут вполне решиться и ненаследным принцем ограничиться в своих желаниях

- Ревновать, скучать и ждать ночи, - вздохнул Лекс, вставая и утягивая меня за собой.

- А что ночью?

- А ночью я смогу хотя бы поспать в одной постели со своей женой, - платье потянули вверх.