- Ника, а ты уверена, что всё пройдёт по плану?

- Ещё бы. Эти безмозглые курицы спят и видят, как бы на моё место забраться. И уж представившейся возможностью не преминут воспользоваться, несмотря ни на страх, ни на остатки мозгов.

- Ладно, я согласен на твой план. Кого ещё привлечём?

- Думаю, что нужно начальника охраны в дело пристроить, он всё-таки заинтересованное лицо, да и свидетель нам нужен такой, которому поверят без колебаний.

- Разумная мысль. Ещё я хотел уточнить насчёт иллюзии. Как ты хочешь выглядеть?

- Как самая старая и мерзкая ведьма. Обязательно с бородавками по всему лицу.

- Хорошо, будет тебе нужная гадость.

- Тогда я пойду к начальнику охраны, сообщу ему о намечающемся действе.

- Ника, поосторожнее. Не раскрой себя.

- Да я вообще ничего говорить не буду. Просто предупрежу, что услышала разговор фрейлин о каком-то таинственном свидании в подземельях, а дальше уж пусть он сам думает.

- То есть господин Хансен потом будет за каждым шагом данных фрейлин следить?

- Да. А уж сколько у него будет счастья, когда они зелья выпьют – словами не передать.

- Я почему-то ни капли в этом не сомневаюсь.

- Тогда до вечера?

- Я зайду за тобой.

Лекса я предупредила, что сегодня с отцом задержусь. От меня только отмахнулись. Братцы так с бумажками наковырялись, что все мысли были только об отдыхе. Гардинор собирался провести вечер в компании артефактора, что тоже было мне на руку. Задуманное дело лишних свидетелей не требовало.

- Готова? – лорд Соверленг пытливо вглядывался в моё лицо.

- Ещё бы! Когда это ведьма от развлечения отказывалась?

- Тогда я начинаю?

- Да, а то времени у нас немного. Надо ещё и антураж создать, - я потрясла своей сумкой, из которой торчала пушистая голова Перси.

Мы прошли по тайному переходу к выбранной комнате. Отец оглядел помещение и хмыкнул: камера была очень негостеприимная. Сюда давно никто не заглядывал, поэтому даже солома превратилась в гнилую труху. Меня это нисколько не беспокоило. Ночевать здесь я не собиралась, а потерпеть ради дела можно и не только полчаса, в которые и планировалось провернуть наше дело. Герцог поколдовал над камерой, отчего она приняла ещё более мрачный вид. Стены покрылись плесенью, запах тоже стоял соответствующий.

- Ника, а с цепями не перебор?

- Самый раз. Иначе могут не поверить.

- Тебе виднее. Ладно, давай свои руки, - на мои запястья надели железные браслеты, которые соединялись с тяжёлой цепью, вбитой в стену, затем настала очередь ног, а уж напоследок отец нацепил на меня и ошейник. Теперь мерзкая ведьма была накрепко прикована к каменной перегородке, не имея возможности сделать даже пару лишних шагов.

- Ну как? Удобно? – хмыкнул герцог.

- Хотите попробовать?

- Ну уж нет, - лорд Соверленг поёжился, я лишь фыркнула.

Дверь закрылась, оставив меня наедине с моим пушистым помощником.

- Перси, голос у тебя подходящий, но трагизма нужно будет добавить, - предупредила я кота.

- Ма-а-ву-у?- изобразил кот, а я рассмеялась.

- Пойдёт. Только с интонацией другой, чтобы казалось, что ты готов в любой момент броситься.

Перси согласно муркнул и свернулся клубком у моих ног.

Герцог прислонился к стене с внешней стороны, изображая грозного стражника. Мы даже не поленились за алебардой слугу послать, чтобы всё было достоверно.

- Как думаешь, долго ждать придётся?

- Вряд ли. Такой соблазн. Сейчас только во дворце угомонятся, сразу прибегут.

- Тогда я представлю, что снова на охоте дичь выслеживаю.

- Кстати, надо будет разнообразить способы нашей охоты. Разбойники уже надоедать стали.

- А на кого ты планируешь ещё поохотиться?

- Пока с кандидатурами я ещё не определилась, но могу сказать, что это будут подарки для моих новых родственников.

- Не забудь потом рассказать о подробностях.

- О них вы узнаете в первую очередь, - язвительно усмехнулась я. Папочка ещё не догадывается, что, говоря о семье, я и его причислила к составу оной.

Но понаслаждаться последней мыслью подольше не получилось. Мой чуткий слух уловил крадущиеся шаги.

- Идут, - предупредила я отца.

Лорд Соверлег принял наиболее правдоподобную позу: сел возле двери, опёршись о неё спиной, и положил алебарду себе на колени. Какой же страж не воспользуется возможностью подремать вполглаза?

- Кто идёт? – грозно вопросил он, вставая при виде дух закутанных в тёмные плащи фигур.

- Любезный, а вы не могли бы нам разрешить посмотреть на настоящую ведьму? – Омели начала переговоры, позвенев кошельком.

- Не положено, - с досадой ответил мнимый охранник.

Леди Фризия тут же присоединилась к разговору:

- Мы только одним глазком, ведь это такая редкость, - второй кошель звякнул солиднее, вызвав у стражника желание непременно стать его обладателем.

- Если хоть одна живая душа узнает, что я вас впустил, меня вместе с ведьмой на костре сожгут.

- Да кто же может узнать? Здесь никого нет, - в ход пошёл самый веский довод – третий кошель.

Я усмехнулась: жадины высокородные. Могли и десяток золотых предложить, а не трясти кошелями с серебром. Хотя, по их мнению, большего простой стражник и не заслуживал.

- Ну, вообще-то ведьма надёжно закована, и вреда не будет, если вы только на пару минут войдёте, - торги благополучно завершились к удовольствию для обеих сторон.

Дверь с неблагозвучным скрипом отворилась, являя пред очи изнеженных дамочек мерзкую старуху в свете чадящего факела.

Пару минут стояло напряжённое молчание. Девушки с опаской глядели на мою сгорбленную фигуру, закованную в цепи, я же изображала истинное пренебрежение к пришедшим.

Фризия очнулась первой. Она толкнула свою подружку локтем в бок, и Омели пришлось начать вторые торги.

- Уважаемая госпожа ведьма…

Ох, ты ж! И уважаемая, и госпожа! Я зашлась в хриплом смехе, который поддержал Перси, вздыбив шерсть.

- Чего вам нужно, малявки?

- Нам бы… зелья… приворотного.

Мой смех стал громче.

- Вы издеваетесь? Как я могу вам его дать, если у меня такие украшения? – я потрясла цепями.

- Может, мы найдём способ вам помочь, если вы выполните нашу просьбу?

- Брошь с драгоценными камнями, - озвучила я свою цену.

Фрейлины переглянулись, после чего Фризия полезла под свой плащ. Я знала, что с этой вещицей девушка не расставалась никогда, поэтому и потребовала её.

На мою скрюченную грязную руку с чёрными загнутыми ногтями положили сверкающую бриллиантами брошь, я довольно крякнула, Перси по сценарию взвыл. После чего я уколола брошью палец, мазнула выступившей кровью по браслетам, от чего они со звоном распались. Фрейлины попятились к двери. Я же повторила процедуру с остальными оковами, после чего повернула своё сморщенное лицо к своим клиенткам.

- Что ж, я отплачу вам за помощь, - моя рука зарылась в недра сумки, откуда я извлекла небольшую склянку. Тряхнув её три раза и обернувшись вокруг своей оси, я плюнула на крышку и зашептала сущую абракадабру:

- Трава-мурава, дурна голова, горька полынь, мозги сдвинь…

После чего открыла крышку, понюхала состав и восхищённо поцокала языком.

- Готово. Только зелье не будет действовать, если прежде не выпьешь глоток сама. Нужна связь. А так не к кому будет привораживаться.

Фризия выхватила склянку из моих рук и потянула Омели прочь. Я же изобразила зловещий смех и вызвала свою метлу. Хансен должен быть на месте, поэтому нужно спектакль до конца отыгрывать. Перси занял уже привычное место на метле, и с воплями и радостным, но от этого не менее зловещим смехом мы покинули мрачное подземелье, опрокинув и фрейлин, и охранника.

Дамочки испуганно пискнули, а отец сыграл глубокий обморок, давая двум злодейкам возможность скрыться с места преступления.

- Ваше Величество! – в дверь наших покоев беззастенчиво ломился начальник охраны. Я уже с полчаса как вернулась от отца и успела принять ванну, поэтому сейчас с интересом поглядывала на мужа, который с недовольством и руганью шёл открывать дверь. Это для него ночной гость - сюрприз, а я только и ждала его появления.