- А я муж ведьмы, мне и подавно не зазорно, - Лекс притянул меня к себе и нежно коснулся губ.

- Следующей ночью повторим? – я оглянулась на разворошённую копну.

- Боюсь, столько счастья я не выдержу, - хихикнул Лекс, вытаскивая длинный сухой стебель из своих волос. – А уж крестьяне и подавно.

Во дворец мы проскочили, когда уже стало светло. Хорошо, что муж неплохо владеет магией, иначе бы мы принесли в комнаты целую охапку сена, а так всего-то пару сухих былинок и вытряхнула я из волос.

Набрав полную ванну воды, я с удовольствием отмокала. Лекс пошёл к брату, вторая ванная в нашей комнате почему-то была не предусмотрена, а я честно предупредила, что не меньше часа проведу в воде.

Бертард очень сильно удивился, увидев брата так рано в комнате.

- Лекс, что случилось? – под мышкой нового короля была метла.

- Спи, я в душ.

Берти посмотрел в спину брата, пожал плечами и перевернулся на другой бок. Может, это ритуал какой-то особый. От этой ведьмы чего хочешь можно ожидать.

***

- Ваше Величество, а какое платье вы выбрали для сегодняшнего вечера? – мои фрейлины уже целый час брали меня измором, кудахча об украшениях, нарядах и комнатных собачках. Собак я терпеть не могла, наряды тоже меня интересовали постольку-поскольку, а украшения я предпочитала носить, а не разговаривать о их наличии. Сначала я мило улыбалась и лишь слушала, потом начала отпускать редкие комментарии, а к концу беседы и вовсе уже зевала. Поэтому вопрос я едва не проспала.

- Да так, обычное платье, Его Величество подарил, - я проследила за завистливыми взглядами фрейлин в сторону моего наряда, скрытого плотной тканью.

- А это правда, что вы истинная пара? – осмелилась задать мне вопрос одна из девушек. Та-а-ак.... Это что за вопросы? Ведьминская сущность сразу ощетинилась.

- О чём вы говорите, это было специально сказано, чтобы подданные верили в благополучие трона, - мои глаза быстро отследили реакцию.

Не может же быть, что вопрос был задан по глупости и никто не замышляет подобраться поближе к венценосному телу? А мне надо сразу от таких избавляться. Ведьме даже формальные конкурентки не нужны. Две пары опущенных глаз я тут же заметила. Что ж, будем ловить на живца. А Гардинор жаловался, тут такую рыбалку можно организовать при желании…

Когда пришёл Лекс, я выпроводила придворных болтушек и обратилась к мужу.

- Лекс, ты для меня можешь одно полезное дело сделать?

- Какое? – а молодец, не бросается с головой на неприятности.

- Мне нужно от парочки фрейлин избавиться, поможешь? – я сразу решила оградить себя от подозрений в чём-то ужасном.

- Это чем же они тебе успели не угодить за полдня? – усмехнулся муж, стягивая камзол, уже нужно было к вечеру готовиться, а не может же король в одном и том же целый день ходить?

- Пока ничем, но… - я многозначительно подвигала бровями.

- Ладно, как только причина появится, так и уберём из свиты, - Лекс улыбнулся, это ведь такие мелочи.

- Спасибо, - я поцеловала мужа в щёку и хотела отойти, но меня лишили этой возможности, бессовестно заключив в кольцо сильных рук.

- Эта не та благодарность, которую я хотел бы получить, - Лекс заглянул в декольте, облизнувшись.

- Да? Так пока на большее ты и не заработал, - хихикнула я.

- А если так? – меня подхватили на руки.

- Уже лучше. К шее ближе.

- Надо же, с первых дней оседлать норовят…

Целую неделю нам пришлось отрабатывать обязательные мероприятия, и мне их однообразие начинало надоедать. Я уже даже хотела намекнуть Лексу, что пора бы ему и выполнить свою угрозу и оставить дела на Берти, чтобы отдохнуть от вечного праздника. Уж на что я ведьма закалённая, а и то скоро печень не выдержит. Не откажешь ведь, когда постоянно пьют за твою красоту? А красивыми у меня были и глаза, и волосы, и душа в список входила, и много чего ещё, так что приходилось очень непросто.

Вот и сегодня я проснулась с больной головой. Лекс уже ушёл по делам, а я выползла из постели, чтобы глотнуть настоечки.

- Ш-ш-ш! Ника! Это я, открой, - я изумлённо смотрела на Гардинора, появившегося у моей двери, едва только начался новый день.

Отец Лекса скребыхался из потайного хода, что тоже не добавило радости моему взгляду.

- Доброе утро, - хмуро бросила я, впуская бывшего короля.

- Ника, по-моему, уже пора выполнять своё обещание, - Гардинор уселся в кресло по-хозяйски и потянулся к моему напитку. – Что это? – он подозрительно поводил носом над сосудом.

- Настойка от головной боли, - я уже понимала, что вряд ли теперь мне что останется.

- И что, помогает? – стакан посмотрели на свет, повертев его из стороны в сторону.

- Ещё бы.

Отец Лекса тут же опорожнил стакан наполовину, заставив меня завистливо вздохнуть.

- О, а хорошая вещь. Где взяла? – эффект у настойки был почти мгновенный, поэтому её действие было оценено по заслугам.

- Сама сделала, - призналась я.

Занятия зельями среди знати не поощрялись, но и не были чем-то предосудительным, поэтому Гардинор только кивнул, допивая остатки.

- Так что ты мне скажешь? – мы вернулись к прежней теме.

Хотите развлечения, Ваша Нетерпеливость? Что ж, сейчас у меня для этого самое подходящее настроение.

- А хоть сейчас! Лекс с Берти заняты до обеда, поэтому у нас есть все возможности, - моя улыбка была настолько обещающей, что Гардинор заторопился.

- Ника, я переодеваться. Где встречаемся и через сколько?

- Третий выход из подземелья, через четверть часа, - ответила я.

- Я буду вовремя.

Покормив Перси, лениво выползшего на звуки голосов, я начала одеваться. Мы уже договорились, что должна быть соблюдена тайна, поэтому поверх мужского костюма я надела и плащ с глубоким капюшоном. Из города ещё выехать нужно.

Когда я подошла к переходу, Гардинор уже дожидался меня, откинув капюшон и нетерпеливо постукивая сапогом по полу.

- Идём?

- Идём…

Чары набрасывать не стали, понадеявшись на плащи.

Оказавшись за воротами, Гардинор тут же лихо свистнул, подзывая извозчика. Мне даже завидно стало, я так свистеть не умею. Надо бы потом попросить об обмене опытом. Деньги за поездку мужчина тоже сам заплатил, указал пункт назначения, и мы тронулись.

- Ваша милость, а какая надобность у вас в лесу? - извозчик проследил, как мы выбираемся из кареты и не удержался от вопроса.

- А вам есть до этого дело? – да, привычки королевские не так просто забыть.

- Нет, но здесь в последнее время опасно стало.

- Здесь, у самых стен столицы? Не может быть!

- Точно говорю. Разбойники появились, да такие нахальные, что жуть берёт. По кабакам только и обсуждают эту новость.

- Спасибо за предупреждение, но нам бояться нечего.

- А, господа - маги? Тогда счастливого пути.

Карета тронулась в обратный путь, а мы вступили в лесные угодья.

- Сейчас ещё немного углубимся, и плащи можно будет снять. Вряд ли кого знакомого здесь встретим, а вот помешать нам лишняя одежда может.

Гардинор не стал возражать против дельного совета. Когда валежника стало попадаться больше, а опушка уже совсем не просматривалась сквозь деревья, я решила, что пора.

- Лорд Гардинор, а как вам больше хочется: чтобы мы одного зверя вдвоём гнали или чтобы у каждого свой был?

Свёкор ненадолго задумался, а потом сказал:

- Ника, это первая наша охота, поэтому давай начнём с малого. Одного зверя нам вполне хватит.

- Хорошо. Ещё один вопрос: на кого охотиться будем?

- А ты что предложишь?

- Кабана.

- Не слишком ли смело?

- В самый раз. Зато какой адреналин! Зверь-то знатный.

- Согласен.

Повесив плащи на толстый сук развесистого дуба, мы двинулись дальше.

- Как думаешь, а мы сможем выследить этого кабана?

Для меня это вообще проблемой не было, я и так могла сказать, где искать лёжку. Но создать-то видимость нужно.