Пальцы принца бездумно зарылись в густую шерсть, Перси устроился поудобней, подставляя под руки голову.

- Лекс, ты должен немедленно убрать от меня фрейлин, иначе я за себя не отвечаю! – после утреннего выхода к придворным настроение у меня было самое мрачное.

- Всех? – иронично поинтересовался муж.

- Желательно. Я только теперь поняла, что ведьмы, по сравнению с этими змеями, существа совершенно безобидные и милые, - я тряхнула головой и передёрнула плечами, прогоняя воспоминания о недавних разговорах.

- И что же тебя подвигло к таким выводам? – Лекс прижал меня к себе, успокаивая.

- Они сегодня на полном серьёзе обсуждали, чем можно пожертвовать ради власти, и фантазия у дам не ограничивалась никакими моральными рамками, даже у ведьм свой кодекс есть, а тут с виду такие приличные, а в душе – настоящая нечисть.

- Какие же способы предлагались?

- Самый популярный – приворотное зелье. Только, как пожаловалась одна из фрейлин, толковую ведьму днём с огнём не найдёшь. Но жертвы с нерождёнными младенцами тоже обсуждались.

- Не хочешь подзаработать на приворотах? – хмыкнул Лекс.

- Очень даже хочу, а начну, пожалуй, с леди Фризии, а то мой отец уже шагу ступить спокойно не может, чтобы на неё не наткнуться. Правда, это будет не совсем приворот, но ведь фрейлине-то это неоткуда узнать.

- Только ты её постарайся во вменяемом состоянии оставить, нам ведь ещё проследить нужно за её сообщниками, - король в первую очередь обязан заботиться о делах, но я и не собиралась мешать.

- Разберусь, не маленькая.

- Тогда можешь начинать полномасштабную войну, я не буду против. Уж в королевстве нет нехватки в претендентках на тёплое местечко.

- А, что, хорошая мысль, можно ведь будет и самой заняться их подбором, проведу смотрины, найду себе подходящих, - меня слова Лекса подтолкнули к хорошему решению.

- Рад, что скучать тебе будет некогда, а то мы с Берти решили проверить наши казначейские дела, а это надолго, - муж вздохнул, ему явно не хотелось никуда идти.

- Не переживай за меня, уж я-то всегда найду себе развлечение, - я прижалась к широкой груди и на мгновение замерла, прислушиваясь к ровному ритму сердца.

- Только без фанатизма, - хмыкнул супруг.

- Лекс, ты же меня знаешь, - обиженно протянула я, слегка отстраняясь.

- Поэтому и предупреждаю, - муж запечатлел на моих губах лёгкий поцелуй.

Лекс ушёл, а я потянулась к своим запасам. Хотите достать зелье ведьминское? Что ж, я пойду навстречу вашим желаниям.

- Леди Омели, можно вас на минуточку? – я отозвала в сторонку нужную мне девушку.

- Да, Ваше Величество? - фрейлина присела в почтительном реверансе.

- Не хотите по городу со мной прогуляться? Сегодня в предместьях ведьму поймали, поэтому все будут заняты расследованием того, что она успела натворить, - информацию я выдала лениво, словно и вовсе не имела желания о таких мелочах рассказывать.

- А сама ведьма? – фрейлина сверкнула глазами, выдавая свой интерес.

- В темнице сидит, ну, знаешь, в правом крыле есть такие подземелья… - я махнула рукой в сторону предполагаемой тюрьмы.

- Вот бы посмотреть… - наживка сработала, теперь рыбку только подсечь.

- А кто тебе не даёт? Вот ночь наступит, подсыплешь охраннику несколько монет, он тебя и пропустит. Это же не преступление – посмотреть. Если, конечно, сама не испугаешься… - я хмыкнула.

- А я подругу возьму, - нашла выход Омели, не подозревая, что именно на это и был расчёт.

- Как знаешь. Так пойдём в город? – я сделала вид, что уж мне-то совсем не интересны никакие ведьмы.

- Сейчас, только распоряжусь насчёт охраны, - ага, и подругу обрадую заодно…

Фрейлина выскользнула, а я довольно усмехнулась. Теперь папеньку предупрежу, а ночью устроим небольшое представление. У меня было очень хорошее зелье, от которого на пальцах перепонки зелёного цвета вырастают, не случайно в его состав жабьи лапки входят сушёные. Вот пусть дамочки и отведают моего варева. Да, и ещё парочка интересных имеется, но это для других.

Омели вернулась, и я с радостью выпорхнула из комнаты. В городе у меня тоже есть занятие: нужно бычий хвост купить и свиной пятачок, правда, об этом придётся Хансена просить. Думаю, он не откажется для королевского кота деликатеса добыть. Не мне же по мясному рынку лазить? Не по статусу.

А пока мы оживлённо обсуждали достоинства золотых браслетов с разными камнями. Чем не предлог выйти в город?

Ювелирную лавку нужного статуса мы нашли очень быстро, Омели частенько в неё заглядывала. Подойдя к двери, я оглянулась на охрану и сказала фрейлине:

- Вы уже можете войти, а я ещё парочку поручений дам начальнику охраны.

Фрейлина кивнула и с радостью впорхнула в лавочку.

- Хансен, окажете мне любезность? – суровый вояка склонил свою голову.

- Всё, что пожелаете, Ваше Величество.

- Мне для кота нужно лакомство купить, а сама я этого сделать не могу, - изложила я суть своей небольшой проблемы.

- Что именно требуется? – Хансен внимательно смотрел в мои глаза, ожидая ответа.

- То, где много хрящей. Свиные уши, пятачок и обязательно бычий хвост. Персик очень любит погрызть косточки, - я смущённо потупилась. Как же, приличная леди и о таких вещах…

- Надо было кухарку послать, заодно та и приготовила бы, - по-деловому подошёл к проблеме охранник.

- О, мой кот ест только сырое, - я вздохнула, демонстрируя свою досаду на изнеженного питомца.

- Привереда он у вас, - хмыкнул Хансен.

- Есть немного, - улыбнулась я.

- Ваше Величество, а, можно, я осмелюсь на совет? – глаза охранника стали серьёзными.

- Всегда рада толковой мысли, - я благосклонно кивнула.

- Не стоит вам водить дружбу с данной леди, ничего хорошего из этого не выйдет, - Хансен кивнул на дверь лавочки, в которую недавно вошла фрейлина.

- Да? А с виду такая милая девушка, - «изумилась» я.

- А по сути – ведьма, - сплюнул Хансен в сердцах, но тут же извинился за недостойное поведение.

- Не надо наговаривать, ведьмы тоже разные бывают, - беззаботно рассмеялась я.

- Я в это готов поверить, глядя на ваше окружение, - охранник тоже позволил себе строгую улыбку.

- А с чего такая нелюбовь? – я решила узнать, где ещё успели отметиться мои красавицы.

- Да сколько моих гвардейцев от их капризов пострадало, а уж на дуэлях сколько погибло… И всё из-за скуки этих зазнаек, - лицо Хансена свело судорогой, видимо, он и сейчас переживал о бессмысленной гибели крепких парней.

- Я что-нибудь придумаю, - пообещала я.

- Спасибо, Ваше Величество. А за кота не переживайте, обеспечим ему достойный рацион.

После разговора с охранником я только укрепилась в своём желании не только развлечься за счёт фрейлин, но и сменить свой штат.

Я толкнула дверь в лавку и, нацепив на лицо доброжелательную мину, вошла внутрь.

Хозяин уже согнулся в три погибели, демонстрируя желание угодить высоким гостям.

- Милейший, а покажите-ка нам браслеты, - раз уж разговаривали о браслетах всю дорогу, то нечего выбиваться из роли.

Следующие полчаса прошли в сосредоточенном разглядывании разнообразных драгоценностей. Омели на каждую предложенную вещь лишь брезгливо кривила губы и рассматривала браслеты, старательно делая вид, что они ей совершенно неинтересны и она держит в руках изысканные украшения, делая великое одолжение хозяину. Я молча стояла рядом, не желая портить игру фрейлине. Пусть потешится напоследок. Кто знает, где она окажется после сегодняшнего похода в подземелье?..

В результате долгого выбора, Омели купила себе браслет, выторговав почти половину стоимости. Я же мелочиться не стала, а ещё и накинула хозяину за облюбованную безделушку сверх цены. Деньги у меня есть, так зачем давать подданным повод упрекать себя в скупердяйстве?

Ювелир благодарно взглянул на меня из-под своих кустистых бровей и даже высказал пожелание благополучия в дорогу, удостоив при этом мою спутницу неприязненным поклоном. Омели это очень не понравилось, но при мне своё недовольство она не рискнула высказать.