- Да он три дня не очнётся…

- Всё равно. И охрану приставь, - телохранитель хоть и высказался, но мой совет использовал.

- Хорошо, Ваше Величество. А как вы будете королю объяснять?

- Скажу, что это ты подарок для него приготовил. В этом ведь лжи не будет, - наглая ведьма белозубо улыбнулась.

Хансен округлил глаза. Ему подстава не понравилась.

- Но, моя королева, я же не должен такими делами заниматься? - попытался открутиться он от оказанной чести.

- А мы скажем, что он первый начал. Когда мы по городу гуляли, - я подмигнула телохранителю.

- Всё равно ведь потом узнает… - Хансен уже смирился со своей судьбой и только с немым укором посмотрел в мои глаза.

- И что? Разве мы в чём-то солжём? Просто сейчас нам нужно немного времени, чтобы довести дело до конца, а если Лекс узнает, то запретит даже в город выходить, - совесть меня нисколько не беспокоила, подумаешь, какие мелочи.

- И будет прав. Это опасно, вы с вечера сами убедились. Хорошо, что с магами в преступном мире не очень, а то бы результат плачевный был, - ну, вот, опять начались нравоучения…

- Да чего там могло быть? Иллюзию бы накинул, на метлу – и пусть ищут. Ведь маги даже представить не смогут, что у ведьмы такое прикрытие. Добровольно ни один маг под власть ведьмы не пойдёт, а под чарами от магии толку нет, не действует она… - я отмахнулась от доводов Хансена.

- Да уж, шутку вы знатную провернули.

- Итак, на чём мы остановились? Ага… Три дня дадим на то, чтобы в городе все ознакомились с моими требованиями, после чего начнём уже в открытую изводить несогласных.

- Думаете, это будет так просто?

- Конечно. Вчера я почесуху-то не зря наслала, и кот себя проявил должным образом, а уж тот, что остался с хвостом и свиными украшениями, точно впечатлит остальных. С деньгами эти прохиндеи ни за что не расстанутся, а значит, выхода будет только два: начать праведный образ жизни или покинуть столицу.

- А если кто-то согласится платить?

- Так с этими проще, метку на каждого поставим, а потом дознаватели с ними разберутся.

- Жестоко, - хмыкнул охранник.

- А мне не нужна конкуренция, только я могу творить беззаконие в своих владениях.

- Слова настоящей ведьмы.

Хансен закрыл дверь темницы, после чего отправился за охраной новых инквизиторских покоев. Если Лекс сам не узнает, то и не буду ничего говорить, потом, когда полетят доносы на ведьму, всё проще будет объяснить.

Я приняла душ, переоделась и вернулась в библиотеку. Освободила Перси от бинтов, накормила его, да и сама с удовольствием пожевала, листая книгу по дипломатии.

Лекс пришёл глубоко за полночь, я даже задремать успела.

- Ника, я очень рад твоему усердию, но нельзя же так, - укорил меня муж. – Устала?

- Есть немного.

- Ладно, так и быть, побалую ведьму, - Лекс чмокнул меня в нос и подхватил на руки, Перси поковылял следом. Проводив нас до дверей покоев, он муркнул на прощание и, по уже сложившейся доброй традиции, отправился к Берти.

Два дня прошло спокойно, а вот едва только началось утро третьего, в наши двери осторожно постучали. Я зевнула и приготовилась к вопросам, не может же быть, что вот так просто потревожили короля?

- Что опять произошло?

- Пропал инквизитор Герет, - сообщили с опаской с той стороны двери. – Третий день ищем. И в столице неспокойно…

- Хорошо, созывай малый совет, сейчас буду.

Лекс вызвал слуг, а я лениво потянулась. Сразу обрадовать мужа или пусть побегают?

- Ника, у нас тут кое-что произошло, я потом тебе всё расскажу.

Уже собранный, король просунул голову в спальню.

- Лекс, может, ну его? - я снова едва сдержала зевок.

- Кого?

- Герета.

- Всё время забываю про твой великолепный слух. Ника, я понимаю, что ты только рада полученному известию, но ведь у нас и другие представительницы ведьминского племени имеются, большей частью коварные и кровожадные, - король явно был озабочен случившимся.

- Да ладно тебе. В столицу никто не сунется, а твой инквизитор и так в последнее время не занимался делами, - наябедничала я.

Лекс тут же шагнул внутрь и закрыл за собой дверь.

- Ника, а ты, случайно, ничего не знаешь про судьбу Герета? - и голос такой вкрадчивый. Быстро сообразил...

- Случайно – нет. А так знаю, - придётся всё-таки вставать.

Лекс присел на край постели.

- Рассказывай.

- Не нравится мне он, - начала я.

- И? - это мужа не удовлетворило.

- И я приняла решение изолировать инквизитора, - выдала я ещё толику информации.

- И?.. - Лекс начал проявлять нетерпение.

- В темнице он… - буркнула я.

- Но как?

- Хансен его туда пристроил. Но он первый начал. Представляешь, кинул в меня огненной гадостью, - я сделала обиженное лицо.

- Значит, эти два дня инквизитор находился во дворце? - уточнил король.

- Да, но ты не переживай, его Хансен спеленал на совесть, он и в себя ещё не приходил.

- Одевайся, пошли, - так и знала, что этим закончится.

Лекс оставил меня наедине со служанками, а сам вызвал Хансена. Что сейчас начнётся! Только бы вопросы не начал правильные задавать, мне ещё сегодня нужно узнать результаты нашей вылазки.

После того как мы устроились в тесном семейном кругу за столом, пришёл и мой телохранитель. Тот курьер, что разбудил нас, неуверенно переминался, слишком уж высокая была компания.

- Итак, мы готовы выслушать ваши донесения, - настроение у короля было плохое, поэтому посланник совсем загрустил.

- На городских воротах обнаружено массовое бегство из столицы, - начал осторожно курьер.

- Кто бежит и почему? - Берти и Гардинор обменялись непонимающими взглядами.

- Поговаривают о страшной ведьме, которая прибрала город к рукам. А бегут в основном лихие людишки, - король нахмурил брови и едва не скрежетал зубами, бросая в мою сторону многообещающие взгляды, а вот курьер даже дышать стал через раз.

- Интересно… И в связи с этим вы хотели пообщаться с главным инквизитором?

- Да, Ваше Величество. Но слухи ходят самые неправдоподобные... - курьер сглотнул, в его горле пересохло.

- Продолжай, - поторопил Лекс.

- Вроде бы та самая ведьма и захватила в плен лорда Герета, а ещё обещала вам его в подарок прислать, правда, живого или мёртвого – не уточнялось, - голос курьера понизился.

- Это всё?

- Нет, ещё обнаружился огромный оборотень-душелов, а также главарь одной из городских банд тоже оказался нечистью, с хвостом, свиными ушами и носом, - теперь уже все поняли, что происходящее в столице имеет ко мне самое непосредственное отношение.

- Всё понятно. Свободен.

Едва только дверь за курьером закрылась, как в меня вперились все взгляды.

- Ника? - Лекс начал первым.

- Что?

- Это я хочу узнать, что происходит в столице и почему никто из нас не имеет об этом никаких представлений?

Хансен смущённо заёрзал, чем и привлёк к себе внимание.

- Кстати, что за история с Геретом? - муж обратился к охраннику.

- Он связался с преступным миром и покрывал одну из банд, - ответил начальник королевской охраны.

- Да? И как же ты об этом узнал? - язвительно поинтересовался Лекс.

- Случайно, - глаза Хансену пришлось опустить.

- Не в тот ли раз, когда инквизитор огнём в мою жену кидался? - рыкнул король.

- Лекс? Ты о чём? – Гардинор изумлённо охнул.

- О том, что вот эта сладкая парочка притащила во дворец Герета и держит его на цепи в одном из подвалов, - Лекс не стал затягивать с объяснениями.

- Ника, а как же мы? – обида в голосе Гардинора была настолько глубокой, что я смущённо опустила глаза.

- Рассказывай!

Мне пришлось выдержать допрос с пристрастием, в результате которого я услышала очень много нелестных слов в свой адрес, а также испытала настоящий стыд. Причём ругали меня не за совершённое, а за упущенную возможность самим поучаствовать в деле. В конце концов, я не выдержала.