Под нами проносились леса, реки узкими извилистыми лентами вились в их разрезах, горные пики торжественно стояли на страже покоя ночи.

Меня эта красота сегодня оставляла равнодушной. Быстрее, быстрее… Сердце билось, чутьё гнало меня вперёд.

Едва солнце начало выползать из-за горизонта, я увидела наконец-то башни Сергаса.

- Перси, мне кажется, Берти очень нужна помощь и именно сейчас. Поэтому ты вынюхиваешь, где их поселили, и защищаешь, пока я выясню, в чём тут дело.

Перси мягко спрыгнул на землю, и я достала свой верный мухомор.

- Беги, я у ворот новости узнаю.

Кот чёрным облаком метнулся вперёд, а я привела себя в надлежащий вид: парик натянула, плащ расправила, чтобы живот спрятать, метлу под мышку пристроила.

- Куда прёшь, ведьминское отродье? За какой надобностью? – на воротах меня встретили неласково, отчего я удивлённо захлопала глазами. Ведь, по рассказам послов, ведьмы, как и у нас, законом не притесняются.

- Мне сказали, что здесь можно найти работу, - попробовала я изобразить из себя простушку.

- А, ты из этих, что преступников гоняют? Ну, проходи. Таверна на площади. Называется «Проклятый котелок».

Угадала, я угадала, что нужно было сказать! Моё сердце забухало в груди.

Я вошла в ворота, а стражник наклонился к своему напарнику:

- Ещё одна дурочка клюнула.

- Жалко, молодая ещё, наверное, даже не успела напакостить.

- Ведьма она и ведьма. Нечего этому тёмному племени нашу землю топтать, - вслед мне зло сплюнули.

- Да, всё равно погань.

Вот, значит как… Ну, вы у меня теперь попляшете!

Не думала, что когда-нибудь воспользуюсь силой Верховной, но сейчас другого выхода не видела. Ведьм истребляют, причём без всяких оснований, а за это Сергас заплатит.

Я завернула в тёмную подворотню, резанула отросшим ногтем вену и зашептала древнюю фразу:

- Силой тёмной заклинаю, кровь родную созываю.

Сила рванулась из вен, я сжала до боли зубы. Минутная слабость и головная боль. Я прикрыла глаза: срочный сбор объявлен.

Теперь ворота нужно освободить от стражи. Я вернулась к нелюбезным охранникам:

- Чтобы вам до утра не дожить, - жестоко, но не я первая начала.

Стража обмякла тут же, ведь полоска зари уже вовсю зарозовела.

- Верховная, - ведьмы начали прибывать одна за другой, кланяясь и стуча своими мётлами по черенку моей.

Я отправила малый призыв, поэтому рассчитывала на тридцатку сильнейших, явились больше пятидесяти.

- На город накладываем проклятие печати.

- Что-то не так?

- Да, они уничтожали наших сестёр, заманивая ложью.

- Извести под корень ничтожных людишек! – одна из ведьм тряхнула в негодовании метлой.

- Нет, это слишком просто. Они за всё мне заплатят.

- Печать слепого повиновения? – догадалась ведьма из круга тринадцати.

- Да.

И ведьмы начали свою тёмную ворожбу. Над городом разрасталась чернильная тьма, подпитываемая злостью и древней силой. Вороны с громогласным карканьем снялись с мест и закружились в воздухе, добавляя действу выразительности, собаки поддержали заунывным воем.

- Вы сможете удержать? – проклятие имело неприятные последствия, но я даже думать об этом не хотела. Не зря же на мне благословение? Как-нибудь смогу подавить гнев.

Полчаса – и город был наш. Теперь только Берти вытащить из-под купола, и можно отпускать.

- Ждите, я скоро, - я вскочила на метлу, приказывая следовать к Перси.

С дребезгом ввалившись в разбитое окно, я слезла с метлы.

- Ника, что происходит?

- Предательство, Берти. И я очень рада, что успела.

Перси выполнил мой приказ с точностью. Он стоял, вздыбив шерсть перед советниками Сергаса, не позволяя им сделать ни одного шага вперёд.

- Так, и чем вы хотели угостить своего короля? – разгневанная ведьма выхватила поднос из рук главного советника.

- О, какая прелесть! Дурман-трава, замешанная на болотнике. Берти, из вас хотели сделать полоумных болванчиков.

- Но как ты узнала?

- Перси подсказал, - я погладила пушистую спину.

Магический щит тут же окутал принца и его жену, советников накрыло заклятие заморозки.

До ворот мы добирались под иллюзией.

- Всё, отпускаем.

Темнота упала на город. Внутри меня взорвалось чёрное пламя, я зарычала, оскалив зубы и выставив вперёд руки с отросшими когтями.

- Ника, что с тобой?

Голос Берти с трудом достиг моего сознания. Я схватилась за рубец благословения и начала уговаривать свою разбушевавшуюся сущность успокоиться.

- Я… в порядке, - хрипло сказала я.

Мои ведьмы тут же склонили передо мной колени. Я справилась и снова доказала, что достойна звания Верховной.

- Что теперь будет?

- Ничего. Будешь управлять стадом послушных баранов.

- Вы прокляли целый город?

- Да. А твоя задача навести порядок и по всей стране. Глаза у тебя теперь открыты.

- Спасибо, Ника. Мне никогда не расплатиться за то, что ты для меня сделала, - Берти крепче прижал к себе доверчиво льнущую к нему жену.

- Рассчитаемся. Вот только племянниками тебя одарю, будешь пелёнки менять, пока мы с Лексом на балах развлекаться будем.

Я отпустила ведьм и снова вскочила на метлу.

- Перси, приглядывай за хозяином. А мухомор я спрячу. В таком виде от тебя толку больше.

- Мау, - кот на прощанье подставил лобастую голову.

Теперь я могла не торопиться. На обратный путь пара дней у меня была.

Я ещё раз махнула рукой и взвилась в небо. Домой. В тепло и нежные руки мужа.

- Ника, Берти письмо прислал, у него там почти всё наладилось, - Лекс помахал перед моим носом бумагой.

- А, хорошо, - прошло целых два месяца с того дня, как я вернулась из Сергаса, и теперь вот могла выдохнуть полностью.

- И как только он догадался, что там заговор? – Лекс полученным известиям удивлялся, но уверенность в способности брата решить все проблемы была непоколебимой.

- Перси помог, - я даже не солгала.

- И как ты решилась отправить своего любимца в Сергас? – Лекс не сразу обратил внимание, что кот где-то пропал, и мне пришлось потом убедительно рассказывать, что я его отдала Берти, использовав метлу.

- Так надо было, - я улыбнулась.

Признаться полностью в совершённом Лексу я так и не осмелилась, мне нервы свои поберечь нужно, и так после Сергаса неделю отлёживалась, поэтому приходилось отделываться полуправдой. Потом, когда все тревоги улягутся, расскажу, может быть…

- Ника, а зачем отец твой приходил? – муж перевёл разговор на другую интересную тему.

- Просил встречу с матушкой моей устроить, - у меня улыбка сама наползла на лицо.

- А ты? – муж заметно оживился.

- Согласилась, с условием, что за последствия не отвечаю, - я же не самоубийца, чтобы пытаться в чём-то мать мою ведьму переубедить.

- Куда же ты в таком виде? Срок ведь подходит… - Лекс обеспокоился, подумав, что я отправлюсь с папочкой в Приболотье.

Я погладила живот, улыбнулась и сказала:

- Я же не обещала, что сейчас. Потерпит ещё немного, - развеяла я опасения благоверного.

- А, ну ладно. Чем тебя побаловать? – Лекс взял мою ладошку в свои руки.

- Принеси метлу, я хочу её подержать, - как-то неспокойно мне вдруг стало.

- С чего бы это? – Лекс напрягся.

- Ну, вот, захотелось, - я снова улыбнулась, теперь уже не так натурально, стараясь не выдавать своих чувств.

Лекс встал и прошёлся до угла.

- Держи.

Я протянула, было, руку, но резкая боль скрутила мои внутренности.

- Лекс… - я со стоном сложилась в кресле пополам.

- Что? – муж с тревогой склонился надо мной, бросив метлу на пол.

- Мне не нужна метла, мне повитуха нужна, - я даже разогнуться не могла, а уж дыхание и вовсе сбилось.

- Ты, что, уже? – до Лекса дошла вся прелесть ситуации.

- Я в процессе. Поторопись, - мне ещё хватило сил пошутить, нельзя же мужчину пугать? Они к таким делам слабо подготовленные.