- Пойду поздороваюсь с ведьмой.

- А-а, ну, и от меня привет передавай, - зевнул второй принц.

Лекс вышел из комнаты и потопал в сторону моего временного жилища. Зашёл, закрыл дверь, осторожно извлёк меня из кармана и сказал:

- Доброе утро, ведьмочка. Да, привет тебе от Берти, - хмыкнул он.

Я встопорщила усы и привстала на задние лапы. Тоже мне, шутник нашёлся.

- Сейчас тебе поесть принесу, а потом пойдём отрабатывать обязанности принца.

Меня оставили на кресле, где я и притихла. Скорее бы уже этот день прошёл. Мне так много надо Лексу рассказать, а потом ещё и сделать. До бала мы должны окончательно разобраться с этой историей, а времени осталось не так уж и много. Сегодня день, считай, потерян, завтра нужно будет заняться изготовлением подделки, следующий день уйдёт на подмену, вот от недели ничего не останется, а там уже надо будет и к балу готовиться. Платье заказать и всё такое…

Лекс вернулся быстро. В руках у него был небольшой свёрток, я с нетерпением поводила носом. Кушать и впрямь хотелось.

Сыр! Мой нос уловил дразнящий запах, и я вытянулась навстречу мышиному лакомству.

- Не знал, что тебе взять, но решил, что вряд ли мышь может не оценить такой завтрак.

Салфетку развязали и пристроили рядом. Отказываться я не стала. Мои лапки вцепились в большой кусок, и я с упоением начала грызть деликатес.

Ммм… Кисло-солёный, с дырочками, а уж какой ароматный! Я жадно заглатывала кусок за куском, не заботясь о том, какое произвожу впечатление. Сейчас я мышь, голодная, потому имею право на свою жадность.

- Ника, сильно-то не усердствуй, в карман не влезешь, - Лекс с таким умилением смотрел на меня, что я смутилась. Да, бока уже округляться начали, пора бы заканчивать.

Лекс подошёл к столу и взял кувшин с водой. Это как раз то, что мне нужно. Я уже люблю своего супруга, такой заботливый.

Муж покрутился, взглядом присматривая, во что бы налить жидкость. Не в бокал же?

Наконец он увидел розетку с вареньем. Недолго думая, он расправился со сладким, затем сполоснул посуду и налил туда воды.

Я была довольна.

- Что только не сделаешь, ради счастья женщины, - Лекс налил воды и для себя. Я пискнула, вытерев нос лапой. Конечно, столько варенья стрескать, без воды слипнется.

Меня без стеснения запихнули снова в карман, и мы пошли выполнять работу принца.

- Лекс, где ты ходишь, отец уже два раза про тебя спрашивал. Как там ведьма?

- Думаю, с ней всё в порядке, - ответил младший принц, усмехнувшись.

- В смысле?

- Нет её в комнате, - Лекс старательно выстраивал ответы таким образом, чтобы лжи в них не было.

- Сбежала? – раздосадованно заключил Берти.

Лекс пожал плечами.

Ну да, тут уже не ответишь прямо.

- Как же ты так не доглядел?

- Так вот получилось.

- Может, у неё сообщник во дворце имеется? – Берти покрутился перед большим зеркалом, разглядывая свой внешний вид, затем сел за стол.

- Не сомневаюсь, - и это сказано было таким серьёзным тоном, что я лишний раз восхитилась умениями моего мужа играть.

- Ладно, мы знаем, что она здесь, она тоже знает, что мы знаем. Глядишь, и сама исчезнет. Хотя наказать нахалку было бы неплохо.

- Да, я бы занялся, - Лекс мечтательно улыбнулся.

- У тебя жена есть.

- Так одно другому не мешает, - я так хотела цапнуть нахала, но выдавать себя было никак нельзя.

- Идём к отцу, надо же впечатлениями обменяться?

Близнецы синхронно встали с кресел, на которых они восседали перед этим, и двинулись к королевским покоям.

- Почему так долго? – король даже пренебрёг этикетом, так ему нужны были новости.

- Ночь была бурная, - со смешком ответил Лекс, Берти прижал палец к губам.

- Как вам княжна? – без предисловий начал монарх.

- Неприятная девица, хоть и красивая, - ответил Берти, который имел возможность провести больше времени с Арлиссией.

- А тебе, Лекс, как герцогиня? Очень бойкая девица, - король явно вспомнил короткий, но весьма содержательный диалог.

- Для жены сойдёт, - младший принц ойкнул, хватаясь за сердце. А нечего такие шутки отпускать!

- Что с тобой? – удивился король.

- Да прихватило, вот, - руку Лекс так и не убрал.

А я разжала зубы. Подумаешь, прихватила. Могла и по-настоящему цапнуть, и дрыгался бы, как припадочный.

- Да, столько треволнений в последнее время, кого хочешь проймёт. Не придумали план?

- Вечером обсудим, должны появиться новые сведения.

- Это хорошо, что вы не сидите сложа руки. Помощь нужна?

- Пока нет, а там видно будет.

- Берти, а ты чего такой молчаливый? Смотри, будешь так глазами хлопать, трон от тебя уплывёт.

Братья переглянулись и виновато потупились, но посвящать отца в происходящее не стали. Лекс раньше времени не хотел выдавать все новости, а Берти не мог раскрывать чужие тайны.

Король ещё несколько слов сказал о предстоящих заботах в связи с балом, а потом отпустил сыновей. У него тоже дела были. Скоро трон передавать, нужно, чтобы во всём был порядок.

Гардинор улыбнулся, представив, как он удалится куда-нибудь в глушь, чтобы отдохнуть от всех проблем. У него уже перед глазами даже картинка нарисовалась, как он ловит рыбу по утрам среди камышовых зарослей. И никого вокруг...

После обеда меня вернули в мою комнату. Сам принц ушёл, давая мне возможность прийти в себя, когда закончится действие зелья.

Берти спрашивал несколько раз обо мне, Лекс старательно выкручивался.

Наконец я вернула свой человеческий облик. Жажда действий заслонялась требованием желудком хорошего обеда. Для мыши еды хватало, но теперь мои аппетиты несколько возросли. Решив, что лучше сразу решить эту проблему, я позвонила в колокольчик.

- Принесите обед в мою комнату, - я напустила на себя неприступный вид и изобразила пренебрежительный взгляд, глядя на невзрачную служанку.

Мои действия не вызвали никаких эмоций. Привычная к капризам знати, девушка склонилась в поклоне и молча вышла.

А я раздумывала, как буду осуществлять свои планы. Мысли были очень даже привлекательными, осталось лишь продумать всё до мельчайших деталей, чтобы и своё участие не раскрыть, и по полной подставить северную поганку.

Лекс пришёл, когда я уже с ленцой потягивала кислое ягодное вино, заедая его засахаренными сладостями.

- Я смотрю, ведьме мой дворец по нраву, - муж подошёл сзади и положил обе руки на плечи, зарываясь в волосы.

- Да, только порядок нужно навести, а так - жить можно.

- Хоть что-то смогла узнать? – Лекс наклонился к самому уху, - отчего шея сразу покрылась мурашками.

- Что-то смогла, - ответила я, чуть отстраняясь.

- Не тяни, я уже и так с ночи места себе не нахожу, - какая ведьма после таких слов не захочет растянуть удовольствие? И я не исключение.

- Во-первых, княжна любит животных, - Лекс даже перебирать мои волосы перестал, не понимая, для чего такая информация, а я продолжила: - Во-вторых, у неё есть кот, Персик…

- Ника, это очень важная для государства информация, я даже не представляю, как тебя за неё благодарить, - невозможный язва мой муженёк. Ну, ничего. Перевоспитаем, времени для этого много…

- В третьих, княжна здесь с отцом, - я не стала задерживать с горячим после двух бесполезных новостей.

- Да это опять важно… Постой, что ты сказала? У княжны нет отца, - Лекс обошёл меня и притянул себе стул.

- А это четвёртая новость, - объяснять я ничего не стала, муж у меня умный.

- Самозванка, значит… Ещё?

- Колечко видела, но наши интриганы подозревают, что с ним может быть не всё чисто. Протестировать его не успели. Кстати, ты мне должен будешь про все свойства артефакта рассказать, - я тут же и свой интерес вставила.

- Это дело терпит? – спросил Лекс, глядя куда-то в сторону.

- Пока да.

- Дальше, - внимание мужа снова было приковано ко мне.