- Теперь это не имеет значения. На моей руке браслет, а я обещаниями не разбрасываюсь, - ответила я, когда мы снова сблизились.

- И всё же. Что будет, если Лекс от вас откажется в мою пользу? – Берти стоял за моей спиной, и я чувствовала его дыхание у своего уха.

- Вам придётся искать другую невесту, а я вернусь домой, - сделала два шага вперёд и повернулась.

- А как же обряд? – меня снова прижали к груди.

- Вдова автоматически освобождается от обетов, - шепнула я на ухо Берти.

- Вдова? – руки принца разжались.

- Да. Только в этом случае Лекс сможет отказаться от меня.

- Вы решительная девушка. И чем же вас так зацепил мой братец? – Берти отстранился и окинул меня внимательным взглядом сверху вниз.

- Целуется лучше, - хмыкнула я.

- Ведьма, - прошипел принц, но снова протянул руку, продолжая танец.

После того, как Бертард отвёл меня на место, холодно поклонившись напоследок, кавалеры начали меняться один за одним. Я уже бездумно перепархивала из одних рук в другие, наслаждаясь музыкой, комплиментами и всеобщим восхищением.

- Леди, позволите и мне присоединиться к вашим поклонникам? – Лекс, мрачный, как грозовая туча, навис надо мной, когда я решила сделать небольшой перерыв и снова потянулась за вином.

- Давай чуть позже, я должна передохнуть.

- Тогда пошли прогуляемся. Я тебе свои покои покажу, - муж предложил альтернативный вариант.

- А это не будет выглядеть неприлично?

- Да ладно, мало ли, какие проблемы могли у тебя возникнуть? – взгляд Лекса по-прежнему был неласковый.

- Ну, хорошо, - согласилась я.

Лекс подал мне руку, я пристроилась рядом.

По залу мы шли молча, а вот когда вышли в пустой коридор, я спросила:

- А мы надолго?

- По обстоятельствам, - уклончиво ответил Лекс.

После чего прибавил шагу.

Передо мной распахнули дверь, в которую я вошла с некоторым замешательством. Настроение Лекса меня слегка нервировало.

Едва только дверь закрылась, муж набросился на меня с бешеными поцелуями.

- Лекс, ты что творишь? – я начала отчаянно сопротивляться, ведь как я потом в зале покажусь с опухшими губами?

- Ты моя, только моя, понимаешь? Я никому тебя не отдам! – Лекс так прижал меня к себе, что в спине что-то хрустнуло.

- С ума, что ли, сошёл? – я осторожно провела ладонью по щеке мужа, мою ладонь тотчас же перехватили и поднесли к губам.

- Я тоже об этом уже задумываюсь.

- Что на тебя нашло?

- Ника, я ревную, разве это непонятно?

- А почему?

- Потому что мне неприятно, когда тебя обнимают чужие руки, а твои губы дарят улыбки другим.

- Какой ты, оказывается, собственник, - меня это открытие как порадовало, так и огорчило. Приятно, что тебя так ценят, но что же теперь, нельзя даже и развлечься?

- Какой есть, другого не будет, - нахально заявил муж.

- Почему, мы недавно с твоим братом рассматривали варианты, - какой же самоуверенный, ну, мы сейчас немного твой настрой подправим.

- Что? Он опять? – Лекс оглянулся на дверь.

- Ну, его же понять можно, он ведь старший, - я подняла глаза к потолку и мечтательно вздохнула.

- Ты меня сейчас специально дразнишь? – Лекс понял, что я несколько переигрываю.

- Ага. Ты такой красивый, когда злишься. Даже на чёрта немного смахиваешь, - отвесила я сомнительный комплимент мужу.

- Ведьма, - усмехнулся Лекс.

- Вот и брат твой так сказал, - фальшиво вздохнула я.

Мы с полчасика ещё понаслаждались обществом друг друга, после чего Лекс сказал:

- Пора.

- Да, ещё не все кавалеры перетанцованы.

- Ника!

- Ладно, обещаю, что направлю свою энергию в полезное русло.

Муж не стал уточнять, что я имела в виду, его больше волновали другие конкуренты. А я вспомнила о двух жертвах женского пола. Самое время заняться их воспитанием.

Принц ушёл первым, я, неторопливо рассматривая коридоры, поплелась в зал, когда он совсем исчез из виду.

- Леди, а вы что здесь делаете? – на меня неожиданно вышел король.

- Ммм… заблудилась? – предположила я, а монарх рассмеялся.

- Судя по тому, что я на выходе столкнулся с Шейрлексом, очень правдоподобно.

Теперь я знаю, в кого Лекс такой ехидный.

- Тогда зачем спрашивать? – манеры мне не всегда удавались.

- Знаете, леди, а мне даже жаль, что у вас нет возможности стать королевой. Двор бы заметно оживился.

- Вы даже не представляете, насколько, - я всё же присела в поклоне.

Король, ещё раз хохотнув, прошёл мимо, а я не сдержалась и сказала вслед:

- И зря вы думаете, что место королевы может пройти мимо меня.

Спина короля вздрогнула, давая мне понять, что он очень даже хорошо расслышал мои слова.

А я развернулась и потопала в зал, у меня там развлечение простаивало.

Так, и с кого начать? Я нашла взглядом намеченных девиц и решила, что первой обрадую бледную, благо, она решила ненадолго прервать танцы и выпить вина.

Я вальяжно подошла к столику, взяла бокал, затем скользнула одним плавным движением за спину девицы таким образом, чтобы она обязательно меня зацепила при повороте. И как только моя жертва поднесла бокал к губам, я громко чихнула у неё над ухом. В результате и вино из бокала плеснулось ей на платье, ну, и я свой под шумок опорожнила туда же.

- Что вы себе позволяете? – изобразила я из себя пострадавшую от вина и невинно забитую локтями. – Выбрались в общество, так ведите себя прилично!

- И-извините, - пропищала бледная и, заметив красные разводы, совершенно не сочетающиеся с цветом платья, кинулась к выходу, расталкивая остальных гостей.

- Дура, - хмыкнула я и присела на диванчик.

Сейчас всё успокоится, а тогда можно продолжить развлекаться.

Лекс танцевал одну из очередных претенденток, посматривая в мою сторону. А я что? Сижу, грущу, запиваю одиночество вином… ну, это со стороны. А на самом деле наслаждаюсь первой удачной проделкой и готовлю второй выход.

Я оглядела зал в поисках нужного мне предмета. По моим замыслам необходимо было найти что-то бьющееся. Больше всего мне понравилась фарфоровая чаша на высокой ножке, с плавающими в ней головками роз, которую я и подвинула к самому краю постамента, делая вид, что очередной раз любуюсь местными интерьерными изысками. Осталось только заманить сюда красавицу в красном и закончить спектакль. Я сняла с руки браслет и положила его в чашу.

- Ваше Высочество, можно вас на минутку? – я дождалась, пока Берти освободится.

- Чем могу быть полезен прекрасной даме? – Берти на меня всё ещё дулся, но воспитание не позволило нагрубить.

- Берти, вы не могли бы пригласить вон ту девушку в красном? – я указала взглядом на свою соперницу.

- А с чего такой интерес?

- Да она на Лекса слишком часто смотрит, не хочу рисковать, - я не солгала, поэтому Берти не заметил подвоха.

- И что, мне весь вечер её охранять? – усмехнулся наследник.

- Всего один танец, и, желательно вот у той чаши. Потом я ещё что-нибудь придумаю.

- А почему там?

- Так Лекса оттуда не будет видно, он-то с другой стороны, - это тоже было правдой.

- Ледоника, это глупо, - покачал головой Бертард.

- Вам сложно выполнить мою просьбу? – я надула губы.

- Не сложно.

Я хмыкнула и вернулась к чаше.

Берти старательно отработал танец, а дальше вступила в дело я. Пока девушка в красном не ушла, я негромко её окликнула:

- Леди, вы не могли бы мне помочь?

- В чём именно?

- У меня браслет в чашу с руки соскользнул, а я не достаю, вы не могли бы мне оказать содействие? – я указала на узкие длинные рукава.

- О, конечно, - как я и предполагала, с мозгами у девицы было негусто. Что нужно в чаше делать, чтобы туда браслет мог упасть? но девица такими размышлениями не озадачилась. Она тут же сняла перчатку и с готовностью начала шарить пальцами среди цветов.

Девушка даже приподнялась на носочки, чтобы достать до дна, я же только немного и подпихнула к краю хрупкий предмет интерьера, а сама сделала вид, что придержала чашу.