- А дальше - всё, - я поставила пустой бокал на стол, показывая, что в нём ничего не осталось.

- Судя по твоему довольному лицу, пакость уже готова? – Лекс охотно встал и наполнил мою посудину снова.

- Конечно. Мне нужен ещё один дубликат кольца, - я взяла бокал и сделала маленький глоток. Я же не с целью напиться, а так, под настроение.

- Как же мы его сделаем, если там разбираться целый год будешь? – Лекс скривил губы, но я его успокоила:

- Мне только внешний вид нужен, магические свойства совершенно не интересуют.

- Это проще, сейчас сходим к ювелиру, к ночи образец будет готов.

Раз так, то тянуть нечего. Я решительно поднялась.

- Надо бы пару слов Берти сказать, чтобы игру не подпортил.

- Пошли, он как раз сейчас меня ждёт.

Мы очередной раз оказались в покоях принцев. Так и шастаем туда-обратно.

- Берти, у нас есть новости. Ледоника тебе всё сама сейчас расскажет.

- Ваше Высочество, при дворе ведьма, - заявила я, Лекс шокировано уставился на меня.

- Ведьма? – Берти переглянулся с братом, тот пожал плечами. Он пока сам не знал, в какую сторону пойдёт разговор.

- Да, причём, не из последних, - заметила я с некоторым самодовольством, ведь пока всё это относилось ко мне. А я себя ценю и уважаю.

- И вы знаете, кто это? – Берти понял, что я его сейчас порадую.

- Конечно, знаю, тем более, это особа имеет непосредственное отношение к кольцу, - я понизила голос, Лекс сделал шаг ко мне, предупреждающе подняв руку.

Но у Берти уже была выбрана нужная жертва, поэтому я лишь довольно улыбнулась. Вывод принц сделал сам, так что лгать мне не пришлось.

- Княжна… - Лекс расслабился, и так на меня посмотрел укоризненно. А что, не только он может разговор строить так, чтобы и правды не сказать, и не солгать.

- Надо наказать мерзкую тварь, - сейчас я говорила об Арлиссии, и мои слова снова были правдивы.

- Что вы предлагаете? – как же мне нравится, когда всё идёт по моему сценарию.

- Кольцо подменим и вышвырнем её с позором из дворца.

- А получится?

- Да, только кота придётся перекрасить, - у меня был один пробел в плане, и его надо было устранить.

- Кота? Какого кота? – Берти тряхнул длинными волосами, я даже залюбовалась.

- Кота княжны. Он белый, но мы же не можем допустить, чтобы люди сомневались в её виновности?

- И кто будет этим заниматься? – явно с покраской котов принц не имел ничего общего.

- Мы с Лексом, а вы в это время будете отвлекать мнимую княжну.

- Хорошо, когда начнём?

- После ужина. Лекс займётся слугой, я – котом, а потом мы заберём настоящее кольцо и с позором изгоним Арлиссию из дворца.

- Я согласен. Только вы осторожнее, мало ли, ведьма может многое.

- Это да… - Лекс многозначительно фыркнул.

- Тогда все по местам.

- Лекс, а как вы кольцо собираетесь подменить?

- Да закажем у ювелира похожее.

- На словах объяснишь, как оно должно выглядеть?

- Что-нибудь придумаю.

Мы вышли из комнаты, а Лекс промокнул платком лоб. Разговор с братом отнял много сил.

- Лекс, а ты мне кота заморозишь, как ночью? – мы уже спустились на первый этаж, где и находились комнаты ювелира.

- Это самое простое из того, что нам предстоит провернуть, - Лекс вздохнул.

- Ну, не знаю, я его куснула, поэтому могут возникнуть некоторые сложности, - предупредила я мужа о насланном на кота ведьминском проклятии.

- И в кого ты такая кусачая? – Лекс усмехнулся, припомнив мне сегодняшний разговор у короля.

- Надо же как-то себя защищать? – я поправила ворот платья.

- Боюсь, скоро придётся нам защищаться, с такими-то аппетитами, - не поверил в роль скромной жертвы муж.

- Не переживай, тебя я оставлю на десерт, - я красноречиво облизнулась, Лекс явно подумал о чём-то другом, так как радостно расплылся в улыбке.

У ювелира мы пробыли недолго. Тот внимательно посмотрел на моё кольцо, которое Лекс так и не снял с пальца, что-то записал для себя на листке и спросил, когда нужно принести готовое. Мы дали ему день, после чего пошли заниматься другими делами.

Все видели меня, безотрывно следующую за младшим принцем, и облегчённо вздыхали. Как же, по мнению других невест, самая главная конкурентка на корону выбыла из игры. Ну, пусть тешат себя домыслами. Мне это только на руку.

Берти хоть и старался уделить княжне больше внимания, но постоянно находил причины, чтобы куда-нибудь улизнуть. Надо же, а ведь казался таким решительным, а тут какая-то лиса драная его так зашугала, что боится лишний раз из комнаты выйти.

Я хмыкнула. Да Берти даже мышей боится!

Хорошо, что я Лекса выбрала, он намного смелее. Даже перед ведьмой не отступил.

- Ника, а ты когда кота красить будешь? – Лекс про мои планы не забыл.

- Вечером. Все развлекаться будут, а мы с тобой провернём чёрное дело, - мы подошли к моим дверям.

- Чёрное? – переспросил Лекс, приподняв уголки губ.

- Да. Какого же ещё цвета, по-твоему, может быть кот у ведьмы? – я нисколько не стеснялась своей сущности.

- Тебе видней.

- Мне нужно травки для покраски приготовить. Покараулишь? – я потянулась к припасам.

- С удовольствием, заодно и понаблюдаю за процессом работы профессионала, - глаза Лекса горели любопытством. Да пусть смотрит, что, жалко, что ли?

Мы закрылись в моей комнате, я разложила на столе вытащенные из сумки травы и занялась изготовлением состава для покраски. Дело уже было знакомое, только цвет другой нужен.

Справилась я быстро.

- Вот, готово, - я отрезала небольшую прядь у себя с головы и смочила получившейся краской. Немного подождала, а потом предъявила результат Лексу.

- И как долго будет держаться этот цвет? – муж оценил качество.

- Пока шерсть с кота не состригут под ноль, - хихикнула я. Вряд ли княжна, или кто она там на самом деле, решится на такие кардинальные меры, а вот мыть потом, когда уберутся из дворца, котика будут не один раз и со всей старательностью, мне это нравилось, а то решил поохотиться на меня, пушистый дурень.

Лекс внимательно посмотрел в мои глаза и всё-таки спросил:

- Совсем под ноль?

Я усмехнулась и кивнула:

- Совсем-совсем.

- И не жалко было такую красоту? – муж подошёл ближе и прикоснулся длинными пальцами к моим волосам.

- Жалко, но чего только не сделаешь ради короны, - я подмигнула мужу.

- Какая же ты корыстная, ведьма, - Лекс всё так же близко стоял, нервируя меня.

- На том и держимся. Мы, ведьмы, своей выгоды никогда не упустим, - я постаралась не показывать смущения.

- А я, значит, выгоден? – и голос такой вкрадчивый стал.

- Для мужа сойдёшь, - ответила я его собственной фразой.

- Что ж, придётся постараться, чтобы не разочаровать. Не хочется перед ведьмой-то опозориться, - Лекс подхватил меня на руки и понёс в сторону кровати.

- Лекс, а ты сейчас что делаешь? – муж неторопливо расстёгивал пуговицы, отвлекая меня поцелуями.

- Пытаюсь произвести хорошее впечатление на жену, - его руки скользнули под ткань, я замерла на мгновение.

- А мне кажется, что воспользоваться ситуацией, - сказала я, когда ладонь Лекса нахально продолжила своё путешествие по моей спине.

- Ну, как без этого-то? – не стал отказываться от очевидного Лекс и прекратил дальнейшие разговоры нежным, но настойчивым поцелуем.

А я поняла, что сопротивляться его ласкам у меня никак не получается. Сердце замирает, голова кружится, дыхание вообще сбивается. Так ведь и про корону можно совсем забыть, а какая я тогда ведьма, раз такую выгоду мимо себя упустила? Нет, надо держаться…

- Лекс, - я всё-таки нашла в себе силы очнуться от сладкого дурмана.

- Что, ведьмочка?

- Я тебе верю, можешь не продолжать, - я попыталась привести платье хоть немного в порядок.

- А мне всё нравится, - руки Лекс так и не убрал.

- Мне тоже, но на кону трон, - я старалась говорить спокойно, но голос подрагивал.