- Ваше Величество, завтрак подавать?

- Да.

После чего подошла к двери и кликнула одного из охраны:

- Лорда Доргена ко мне. Срочно!

- Ваше Величество, что-то случилось?

- Да. Вы долго работали с Сергасом, вот и скажите мне: кто на их троне для нас смотрелся бы предпочтительней?

- Выгодней всего бы на нём смотрелся принц Бертард, - пошутил Дорген.

- Берти, значит, - я основательно задумалась.

А что, собственно, мы теряем? Против объединённой армии магов и ведьм ни одно государство не продержится, а присоединить к себе ещё одну провинцию – это очень даже неплохо. Да и отгородимся от кочевников, нечего им по окраинам шнырять, пусть у себя за морем сидят, там и без нас есть развлечения.

- Ваше Величество, - вырвал меня из моих мыслей советник.

- Нужно готовиться к войне, - заявила я, отчего у Доргена отказали ноги, и он невежливо плюхнулся на стул.

- Как, к войне?

- Я рассмотрела вашу мысль, и она мне пришлась по душе. Бертард с детства готовился стать королём, так что глупо не использовать его навыки, только и нужно немного подождать, пока Сергас созреет.

- Но вы говорили о войне…

- Конечно. Вы думаете, что те лихие людишки будут рады, что их снова попытаются прибрать к рукам? Теперь они буду сопротивляться, а это война. В нашем случае на истребление.

- Вы хотите, чтобы велись военные действия на территории Сергаса?

- Да. Поэтому сегодня ведьмы получат первый приказ: гнать всех неугодных к границе. После приёма мы ещё поговорим, пока подумайте над моим предложением. Может, какие дельные мысли ещё обнаружатся…

- А как к этому отнесётся король?

- С пониманием, - хмыкнула я.

Я вяло поковырялась в тарелках и решительно вышла из-за стола. Хватит тратить время попусту. У меня его и так мало. Всего каких-то полгода, а потом будет уже не до войны.

К кабинету короля я летела так, что охрана едва успевала за мной.

- Лекс, я готова. Что там ведьмы? – муж с братом что-то обсуждали, сидя за широким столом.

- Ждут, - Лекс улыбнулся, Бертард приветственно кивнул.

- Пошли, обрадуем их по-крупному.

Сегодня делегация была намного внушительней, чем в прошлый раз. Тринадцать ведьм. Высший круг. Правильно, всё нужно обставить в соответствии с традициями. Магерры среди них уже не было. Интересно, сама отказалась или так хорошо упрашивали?

Я неторопливо прошла к трону и уселась в своё кресло, приняв помощь мужа. Ведьмы вытянулись передо мной по струнке.

- Ваше Величество, ведьминский сбор постановил принять вашу власть Верховной. Мётлы были аккуратно положены возле моих ног, признавая моё право карать и миловать.

- Я принимаю ваше предложение. И в качестве подтверждения статуса озвучу первый приказ: отныне все ведьмы находятся на службе короны.

Ведьмы нисколько не удивились: всё было логично. На моём месте любая воспользовалась бы.

- Особые пожелания будут?

- Да. Я начала войну с теневым миром. Столица уже очищена. Ваша задача – довести дело до конца.

- Среди преступного мира немало магов… - осмелилась вставить замечание одна из круга.

- Его Величество выделит вам в подчинение бывших инквизиторов. У них умения на уровне, да и вам нужно теперь как-то взаимодействовать.

- Это приятная новость, - кривые ухмылки были лучшим подтверждением правильности сделанного мной шага.

- Да, старайтесь гнать всех к границе с Сергасом. Здесь нам лишние жертвы не нужны.

- Хорошо. Когда будет подписан договор с магами?

- В течение трёх дней. Нужно для начала собрать бывших инквизиторов, разъяснить задачи, подвести под новую клятву, а там уже и сам договор.

- Магерра не ошиблась, сказав, что нам будет весело, - на прощание одна из ведьм задержалась, удостоила меня одобрительной ухмылки и, поклонившись, вышла.

- Ловко ты всё провернула, - Лекс поднёс мою ладошку к губам.

- Лекс, ты же понимаешь, что скоро в Сергасе начнётся бунт?

- Мы уже думали с Берти на эту тему, - король нахмурил брови.

- Наша новая объединённая армия не даст им ни единого шанса, - я легкомысленно покачала ногой.

- Ника, ты уже и сюда хочешь запустить свои загребущие ручонки? – у Лекса начали возникать обоснованные подозрения.

- Лекс, у нас Бертард не пристроен. Разве мы можем упускать такой шанс? – вздохнула я.

- В смысле?

- Для трона Сергаса он идеальная кандидатура. Так Дорген сказал, - быстро перевела я стрелки на советника.

- Когда это ты с ним успела пообщаться? – мне так нравится смотреть на Лекса, когда он удивляется…

- Перед тем, как пойти сюда, - не стала я скрывать правды.

- Ника, но это уже переворот, - Лекс потёр виски, ему явно не нравились обороты, на которых шёл наш разговор.

- Вряд ли. Они сами запросят помощи, а мы лишь навяжем свои условия, - не только я пришла к такому выводу, поэтому и мужу хватило всего пары минут, чтобы согласно кивнуть головой.

- Бедный братик, он будет в ярости, - о, сколько доброты в голосе, Берти и впрямь стоит пожалеть.

- Не будет, - решила я несколько поумерить радость Лекса.

- Почему?

- Мы ему подсластим пилюлю.

- Что, будешь снова ворожить? – муж меня понял правильно.

- Буду, только по-другому, - я прикрыла глаза от удовольствия, представив, как это будет.

- Интересно. А как?

- Я Перси науськаю. Он жену для Берти вынюхает за пару дней.

- Да, этот сможет, - хихикнул Лекс.

- Ваше Величество, народ волнуется, храмовники тоже вышли на площадь… - курьер был весь взъерошен и нервно теребил рукава. Хансен напряжённо стискивал рукоять кинжала.

- И чего они хотят? – король строго взглянул на вестника, предполагая неприятности больших размеров.

- Ведьму… - курьер бросил извиняющийся взгляд в мою сторону.

О, как быстро новость-то растеклась по столице…

- Свободен, - односложно ответил король, махнув рукой.

- Лекс, - я предупреждающе посмотрела на мужа и встала.

- Ника, не стоит, тебе волноваться нельзя, мы сами, - мой взгляд муж расценил верно.

- Ну уж нет, я для них столько сделала, а они? Неблагодарные! – я решительно толкнула балконную дверь, Лекс тенью проследовал за мной. Телохранитель отстал всего лишь на полшага.

- Ника, ты уже слышала? – к нашей компании присоединился Гардинор со своей невестой, я не сомневалась, что и остальные скоро подтянутся.

- Слышала, - прошипела я, оглянувшись на отводящих глаза мужчин. Они чувствовали себя виноватыми, хотя я не могла их ни в чём обвинять.

- Что будем делать? – Гардинор встал рядом с сыном, готовясь в любой момент и свои силы вложить в мою защиту.

- Я их сейчас быстро успокою, - я вышла на балкон.

Дворцовая площадь была заполнена до отказа.

- Ведьму! Ведьму! – слаженно скандировали люди.

- Ну? – грозно вопросила злая я, привлекая к себе всеобщее внимание. Лекс уверенно обнял за талию, поддерживая.

Представляю, как сейчас выглядит моя аура – настоящий сгусток тьмы. Но мне было всё равно.

Толпа на мгновение притихла, а потом разразилась воплями.

- Ведьма! – первый голос прозвучал по-особенному восторженно, я захлопала глазами, слишком странными мне показались интонации.

- Настоящая! – поддержали его сбоку.

Да уж, только слепой мог не понять, кто перед ним, когда ведьма начинала терять контроль. А в толпе и маги были.

- Благословенная ведьма! – зашёлся в экстазе храмовник.

- Королева – ведьма! Слава ведьме! – теперь над площадью царило всеобщее ликование.

- Что? – я оглянулась на так же замерших в недоумении спутников.

- Ника, кажется, мы всё неправильно поняли…

Моя тёмная сущность тут же успокоилась, что вызвало новую порцию восторгов. Благословение на моё облегчение тоже отреагировало.

- Ника, там на площади… - а вот и Берти пожаловал.

- Народ прославляет ведьму, - ухмыльнулась я.