Девушка зарделась, шмыгнула носом и смущенно опустила рыженькие ресницы.

Так, еще одна его пассия или просто влюблена? Похоже на первое, смущение не наигранное. Щеки огнем горят. Ей идет смущаться. Не удивительно, что этот ловелас не прошел мимо.

Справившись с волнением, оборотница уложила последний локон и, полюбовавшись на дело рук своих, ответила:

— Он и его друзья завсегдатаи таверны. Элджей всегда такой внимательный и любезный, никогда не приходит с пустыми руками. И когда мы вместе, то верится, что ты его единственная желанная… — она с удовольствием перечисляла достоинства оборотня, подавая мне одежду. — То время пока находишься с ним, всегда чувствуешь себя, как с истинной парой. Я надеюсь, он сегодня заглянет. Внизу его лучший друг Курт, а они почти всегда приходят вместе.

Девушка мечтательно прикрыла глаза, проведя тыльной стороной ладоней по щекам. Глядя на замечтавшуюся девицу, я разозлилась.

Значит, к белке этой с подарками и обхождением, а меня бросил в лесу на съедение виверны. Ну почему мне так не везет на мужчин?

Я рассматривала оборотницу в отражении зеркала. Карие, чуть раскосые глаза, рыжеватая пышная коса, мелкие черты лица, востренький носик с конопушками, небольшие зубки. Тело гибкое, худенькое. Ее легко было представить скачущей по веткам белкой.

Пожала плечами и занялась лицом, спасая обветренную, загоревшую кожу. Косметика, подаренная виверной, творила чудеса, уже через десять минут кожа засияла. Чуть подкрасив глаза и губы, решительно встала и, поблагодарив служанку за помощь, отправилась вниз на ужин.

Глава 18

На первом этаже было шумно и людно, негде яблоку упасть. Стол, за которым я оставила Курта, густо облепили другие оборотни, с удовольствием уминая жаркое, они поднимали кружки, пили, смеялись, пощипывая проходящих мимо подавальщиц. Элджея среди них не было.

— Всем добрый вечер! — я приветливо улыбнулась собравшейся компании.

Вокруг засверкали ответные улыбки, загудели нестройные приветствия. Курт освободил местечко рядом с собой, отправив за вином для дамы молодого чернявого оборотня.

— Ребята, знакомьтесь, это Анжелика Северова, самая прекрасная леди в Териании. Свободна. Пока нет Элджея, не теряйтесь… — он подмигнул оборотням, аккуратно усаживая меня рядом с собой. — Лика, это ребята. Все не женаты, но не без достоинств. Он махнул рукой в сторону самого серьезного и представительного из присутствующих оборотней, представляя мне.

Ясно, с козырей пошел…

— Зор… — сероглазый шатен, улыбнувшись, отсалютовал мне кружкой, — наш спаситель. Как-то спас дочек эльфийского наместника от… невинности. Всех разом за одну ночь, стервец!

Оборотни зафыркали и закашляли, давясь пивом. От Курта, видно, не ожидали такого пассажа.

— Таррен… — жгучий брюнет подмигнул и оскалился крупными клыками, заставившими меня содрогнуться. — Достойнейший оборотень! Честный и правильный! Мы с ним в тюрьме познакомились.

Кто-то из парней взвыл по-волчьи и тут же, поперхнувшись, закашлял, получив по спине кулаком. Курт кинул в их сторону осуждающий взгляд.

— Эллин… — голубоглазый блондин презрительно сощурился и едва кивнул, — отличный мечник и нетрадиционный целитель. Как-то лечил орочьего атамана от мужских недугов. Не парился особо и просто отрезал ему все начисто. Орки за его голову круглую сумму дают… М-да…

Сидевшие вокруг мужчины радостно заржали, приветствуя альтернативную медицину в лице блондина. Нордический красавец презрительно хмыкнул на нелестную характеристику.

— Ситтан… — рыжеволосый и самый молодой обаятельно улыбнулся, и чуть покраснел. Курт скривился, глядя на неумело флиртующего парня, — ну, что сказать…

— Я детей люблю, — нашелся Ситтан, вновь сверкнув улыбкой и легко пройдясь рукой по густым рыжеватым кудрям.

— Особенно их делать… то-то ты не вылезаешь от крольчих из «Розовой лапки», — поддел парня Курт и резюмировал:- Достойная смена для Элджея растет.

Курт неодобрительно покачал головой, смущая парня еще больше. Кивнув в сторону еще одного нордического красавца, кабан, словно сомневаясь, произнес:

— Рикк… — пепельный блондин с холодными глазами оценивающе прошелся по моей фигуре и тут же отвернулся, — очень любит готовить. Зельевар и кулинар. Но изредка путает два своих таланта, и… в общем, светлая память главе клана Куньих. Боком вышло то судейство на конкурсе лучшего повара.

Курт досадливо крякнул, потер шею, и виновато глянул на Рикка. Блондин невозмутимо пожал плечами.

— Братишка… — более молодая и более стройная копия Курта подняла два больших пальца в одобрении, — принадлежность этого парня к великому клану Кабаньих говорит сама за себя.

В голосе его самого яркого представителя звучала неподдельная гордость.

— Не хватает Элджея. Где его, турхана немытого, носит, кто знает? — кабан, ожидая ответа, обвел компанию взглядом.

— Два дня тому он собирался в пещеру Исполнения Желаний, — Зор, приняв кружку пива у подавальщицы, хлопнул зардевшуюся девицу пониже спины. — Толстяк Олаф рассказал, что вчера видел его с девицей в той самой пещере. По его словам, она дерется как настоящая мегера, порождение демонов, но прекрасна как сто эльфиек разом, и Элджей ею очарован так, что совсем голову потерял.

— Толстяк всегда преувеличивает, — протянул Таррен. — Олень, что с него возьмешь? Боевая девчонка попалась и дала отпор. А Элджей никогда своего не упустит.

— Интересно, кто она такая? Элджей на второй раз не соглашается, а тут уже всех обгулял, у кого мордашка симпатичная?

— Если Элджей с девчонкой, значит, все у него в порядке, — подытожил Зор, выпив кружку до дна. — Беспокоиться нечего. Нам бы его проблемы…

Оборотни загомонили все разом, высказывая мнение о трусоватом Олафе, боевой девчонке и Элджее, который своего не упустит.

Незаметно оглядев «ребят не без достоинств» оценивающим взглядом, пришла к выводу, что никто из них не уступал силой и внешностью Элджею, но у каждого было что скрывать. Кабан рассказал о них далеко не все. По шутливым намекам поняла, что они часто общаются с другими расами. Скорее всего, подрабатывают наемниками. И если Элджей из этой компании, то теперь понятны мотивы его кочевой жизни.

Большинство улыбалось, с интересом поглядывая на меня. Высокие, стройные, крепкие, загорелые, сейчас за кружкой хорошего пива, их лица лучились благодушием и весельем. Но не все были мне рады. Блондинам я явно не по душе, встречаясь со мной взглядом, они кривили идеальные губы в презрительных усмешках. Крайне содержательно представив нас друг другу, кабан схватил свежую кружку, услужливо подсунутую подавальщицей, сдул пену и провозгласил следующий тост:

— За девушку, умудрившуюся до расстройства живота напугать самого Курта Талле Райди… — он сделал паузу голосом, — дважды! — от грянувшего оглушительного хохота вздрогнула я, и жалобно звякнули оконные стекла.

Остальные посетители таверны как по команде замолчали и повернули головы в нашу сторону. Смеялись все, расплескивая пиво по столу, роняя кусочки мяса с вилок, кто-то кашлял, подавившись жарким и смехом. Больше всех веселился братишка кабана.

— И как же вам удалось, прекрасная орини, напугать этого свирепого зверя, что он штаны обделал? А ведь такого с ним не случалось с времен детства!

— Я купалась в пруду, Курт увидел меня, дико заорал и сбежал… — покусывая губы, обвела сидящих за столом смущенным взглядом.

Оглушительный рев семи глоток второй раз ударил по ушам. Блондин Рикк, вытирая прослезившиеся глаза, захлебываясь от хохота едва выдавил:

— Курт, с каких пор ты боишься прекрасных, голых дев до поросячьего визга?

Кабан в смущении крякнул и, не обидевшись, хлопнул по плечу сидящего рядом блондина и развел руки в стороны. Складывалось впечатление, что подтрунивание над этим оборотнем в их компании обычное дело.

— А как женился, так Мирра стала убеждать его кочергой и сковородкой, пока не убедила, — Рассмеялся Зор, игриво подмигивая симпатичной подавальщице-брюнетке. — Вон как ее «убеждение» хорошо работает. Теперь сигает наш Курт от голых красавиц, ломая кусты…