Я гневно посмотрела на Элджея и показала оборотню кулак.

— Я же не знала. Думала, он для другой. Надела померить, — чуть не плача, теребила заклинивший замочек, в безуспешной попытке снять. — Что теперь делать? Я домой хочу, на Землю, людям зубы лечить.

Дедок пожевал губами, поерзал, удобнее устраиваясь на алтаре и вздохнул:

— Эх, болезная, а на кой тебе теперь домой? Отправить тебя не трудно. Силы в тебе накоплено достаточно. Только твоя пара в этом мире, а в своем, ты мужикам только горе и боль принесешь, а кому и смерть. Не выйдет жизни, сколь, ни пытайся.

Глава 57

— Что-о-о… — я опешила и перестала ломать браслетик, слова жреца медленно доходили, злость испарилась, в голове все смешалось, руки похолодели. Меня качнуло, и тут же горячие руки обняли и прижали к крепкой груди. — Как это смерть? Почему?

— Раньше люди были частью этого мира и истинные легко находили друг друга. Потом драконы увели людей, разделив истинных и расселив по разным мирам. Так и маются с тех пор, своего не имея, на чужое счастье зарятся, — дедок почесал в затылке посохом. — Тебя этот оборотень призвал в наш мир. Больше некому.

Элджей выпустил меня из рук и шагнул вперед.

— Ошибаетесь, Мастер, я не произносил заклинание «Истинной пары». В пещере Желаний Лика появилась после того, как я произнес заклинание «Истинной ипостаси».

— И где ты его взял, отрок блудливый? — дед нехорошо сощурился, глядя на смущенно опустившего глаза, Элджея.

— В книге колдовской… — промямлил оборотень, стараясь не встречаться глазами со жрецом.

Лицо жреца пошло некрасивыми пятнами, рот перекосило, борода встопорщилась, в груди заклокотало.

— Чтоб не брал впредь без спросу, колдун недоделанный! — дедок перехватив удобнее посох с размаху огрел незадачливого оборотня. Элджей охнул, потирая лоб, впервые на моей памяти отличная реакция его подвела.

— И от меня разочек! — крикнула деду, и тот вытянул, успевшего отвернуться оборотня по спине.

— Лика, за что?! — возопил Элджей полным обиды и боли голосом, убегая от драчливого деда. Он остановился у входа, мстительно косясь на посох. Роскошная прическа рассыпалась, лицо побледнело, руки сжимали рукоять меча.

— За пещерника… — хмыкнула я.

— Не женщина, турхан в юбке, — прошипел, потирая ушибленные места оборотень, косясь в нашу с дедом сторону, не торопясь приближаться.

Дед от души смеялся похожим на кашель смехом, сморкаясь в белую хламиду и ею же вытирая слезы. Я же решала, что делать дальше.

Насчет отправки домой нужно еще подумать. Это всегда успеется, тем более я хотела остаться и посмотреть этот мир. Хочется помочь Элджею с истинной ипостасью, и самой интересно посмотреть, что он за зверушка.

Я усмехнулась, представляя гигантского кролика.

Еще бы хорошо до конца раскрыть тайну пяти косичек. Но хватит ли у меня сил на оба заклинания?

— Ваше Святейшество, то есть Мастер, могу я пожертвовать своей силой, чтобы вернуть ему истинную ипостась? — уловив промежуток в дедушкиной истерике, вставила вопрос.

— Можешь, конечно, от чего не мочь? — дедушка легко проворачивал посох меж пальцами, делая колесо.

Глядя на пассы жреца, подумала, что правильно отказалась домой возвращаться, дед точно не в себе, еще закинет на Марс вместо Земли. С такого станется.

— Сколько мне это будет стоить?

— Нисколько. Своих грех обирать, — дедушка уже крутился в ритуальном круге, вычерченном на плитах пола, выписывая посохом руны, которые тут же вспыхивали и меняли цвета. Повернувшись к застывшему в недоумении от происходящего Элджею, позвал:- Иди в круг, недоросль скудоумный.

Интересно, кто для него свои? Такие же сумасшедшие, как он?

Элджей опасливо косясь на жреца, одернул шелковую рубашку и, придерживая меч, встал в круг. Жрец, делая пассы сияющим голубой энергией посохом, обходил по кругу оборотня. В моих ладонях потеплело, глянув на них, я вскрикнула, пальцы светились слепящим белым светом. Я с изумлением посмотрела в сторону жреца, но увидела встревоженный взгляд Элджея, напряженно следящий за мной. Жрец прошел еще круг и забормотал заклинание, посох налился яркой синевой. С моих рук сорвалось сияние и рвануло к нему, обе энергии, не смешиваясь, соединились, скручиваясь жгутом. Жрец наставил на оборотня свой жезл и произнес что-то на латыни. Яркая вспышка ослепила, заставив закрыть глаза. Под сводами залы послышалось злобное шипение, которому вторил продолжительный вопль деда.

— Изыди, демон блохастый! — тонко заверещал жрец.

Я распахнула глаза, удивленно похлопала ресницами, оценивая картину, и согнулась от хохота. Задрав балахон выше колен, выставив на обозрение тощие ножки и желтые трусы в крупный красных горох, жрец улепетывал от… кота. Похожий на бенгальского пятнистый котик шипел и, выпустив когти, норовил вцепиться в голые жреческие икры. Дедок, не снижая скорости, пытался огреть симпатичную животинку посохом. Нарезав пару кругов вокруг каменной тумбы, дедок попытался с разбегу влезть на спасительный алтарь и неосмотрительно открыл свой тыл. За что был тот час покаран, десять острых как лезвия коготков намертво вцепились в тощий красно-гороховый зад. Старче взвыл так, что часть факелов потухла сама собой и, отодрав «с мясом» оборотня, резво взлетел на спасительную высоту. Котик выплюнул желтый кусок ткани, гордо глянул в мою сторону и сел намывать шерстку. Вспомнив, что коты вылизывают себя под хвостом, я застонала над судьбой, жестоко играющей моей жизнью. Не дожидаясь, пока оборотень приступит к этому важному моменту своей гигиены, я присела и позвала его, как обычного кота:

— Котенька, иди сюда. Кис-кис…

Элджей, с высунутым языком перестал усердно наяривать свои бока и недоверчиво покосился в мою сторону. Я сделала самое дружелюбное лицо и приглашающе махнула рукой. Оборотень зашипел вверх жрецу, с ногами забравшемуся на алтарь, поднялся и потрусил ко мне. Вспрыгнув на колени, потерся о щеку, лизнул и засунул мокрый нос в вырез платья. Узнаю Элджея, который своего никогда не упустит.

— Значит, ты котик?! — спросила обнюхивающего меня кота, проигнорировавшего мой вопрос в лучших котовьих традициях, — в нашем мире котов много, а в вашем, получается, всего пятеро? Где остальные?

— Энто не секрет. Дело давешнее, вот и не помнит никто. Здешние люди никому не нравились своей жадностью и склочностью. Но с оборотнями-котами у них была извечная кровавая вражда. За это драконы выселили котов вместе с людьми в другой мир. А в энтом мире положили запрет на оборот в истинную ипостась, если кто родиться, как вот он, — старичок кивнул на кота, со скорбью на лице разглядывая масштаб потерь от кошачьих когтей.

— Отчего же наши коты не перекидываются, если они изначально оборотни?

— Дык, магии не хватает, ресурсу то исть. Кот махонький, много энергии надо, чтоб до здоровенного мужика достроить тело.

Слушая объяснения, поглаживая урчащего оборотня, я спросила, проверяя свою догадку:

— А сами вы откуда? Не с Земли?

Дед отпустил изорванный когтями подол и печально посмотрел на меня.

— Догадливая. Оттуда я. Лет уж триста по местному тут жрецом служу. Меня, как тебя, оборотница, дуреха молодая вытянула с Земли, тоже истинную любовь призывала, да силы в ней мало было, выгорела досуха. Хорошо подругу взяла, та все оборотням, что меня порешить хотели, рассказала, от смерти спасла, — жрец замолчал, глядя невидящими глазами куда-то вглубь своего прошлого. — Я учится начал у тутошного жреца. Как он помер, сам стал жречествовать. Хотел энтого учить, вместо себя жрецом оставить. Стар я уже. Да куда теперь-то… Эх…

Глава 58

Котик заворочался, спрыгнул с рук, и на пол мягко приземлился мужчина. Не успела я раскрыть рот, как оборотень наклонился, и губы нежно коснулись моих. Волосы рассыпались, закрывая лицо, и косички задели щеку.

— Лика, я тебе так благодарен! Будто потерянная часть меня вернулась, — выдохнул прямо в губы:- Теперь точно никаких сомнений, ты — моя единственная пара.