Ирвин резко отстранился, отпустил меня и вернулся к столу, упал в кресло и налил еще вина:

— И кого же? Этого Влада? — скривив губы, сказал, будто выплюнул имя. — Что в нем такого?

Я вздохнула, вернулась, попыталась впихнуть в себя трюфели. Трюфели влезли со скрипом.

— Мы с ним вместе кончаем… — язык немного заплетался, я всхлипнула, вспомнив свою несостоявшуюся любовь.

— Что вы вместе? — изумленно подавился паштетом дроу. Я заботливо постучала ему по спине.

— Вот с этого места поподробенее… — раздалось чье-то очень злое шипение от двери.

Опершись на косяк, в проеме стоял Элджей и буравил меня не сулящим ничего хорошего взглядом. Ему очень шел коралловый камзол с вышивкой. Я невольно залюбовалась, потом вспомнила, что именно его видела на балу в этом камзоле в окружении трех девиц. Память услужливо подкинула картинку «утро в пещере с брюнеткой», нахмурившись, мысленно послала Элджея подальше, отхлебнула еще вина, повернувшись к дроу ответила:

— Кончаем, что не понятного? Влад так умеет работать с языком… У него такое богатство идей… А как он использует тропы… м-м-м… вставляет их куда хочет… Это фантастика! — я закатила глаза и промычала. — Я тоже стараюсь, но до Влада мне далеко. На творческих вечерах все не просто удовлетворены, все валяются в экстазе.

— Лика, ты это о чем? — прихлебывая прямо из бутылки, маркиз переводил мутный взгляд с меня на оборотня, пытаясь понять должен ли он выставить непрошенного гостя.

— Творческие вечера… Вот значит, как у вас это называют?! — Элджей голосом щедро выдал порцию презрения в мой адрес. — Что же ты там вытворяла, милая моя?

Я пьяно икнула и пожала плечами, колкости и двусмысленности оборотня больше не задевали:

— Не вытворяла, а творила. Стихи собственного сочинения читала. Но моему рифмоплетству далеко до совершенства Влада, — я грустно вздохнула и сделала еще глоток. — Жаль, в этом году оба выпускаемся.

Наступила напряженная тишина, та самая мхатовская пауза, когда двое мужчин потрясенно переваривали сказанное мной. Легко сметя с пути Элджея, в комнату влетел запыхавшийся эльф и, обращаясь к маркизу, отрапортовал:

— Лорд Таульт, прорыв. Нежить, прорвав оборону, поперла у Южного Рубежа… — и, повернувшись к опешившему оборотню, добавил:- Извините, ориш Калле Джеффо, срочное донесение.

Дроу мигом протрезвел, подскочил, схватил ножны, быстро прицепил их к ремню. Бросил понимающий взгляд на оборотня, подошел ко мне, приобнял за талию, окинул жадным взглядом лицо, пытаясь запомнить каждую черточку и нежно коснулся своими губами моих: — Извини, Анжелика, служба. До скорой встречи.

Я мысленно застонала, посылая всех недалеких подальше:

— Ирвин, ты же знаешь, я ухожу в свой мир, и мы больше не увидимся, — не люблю расставания, а объяснять очевидное терпеть не могу. — Поэтому, прощай!

Дроу загадочно улыбнулся, еще раз легко коснулся губ:

— То как ты говорила о своем мире и о нашем подсказывает мне, что ты останешься. Я буду ждать, маленькая леди, — повернулся к Элджею:- Лучше вам сразу уйти, Тираниэль не успокоится, будет мстить. Портальный камень ты получишь у начальника стражи. Береги ее, проводник!

Еще раз окинув меня взглядом, кивнул адъютанту следовать за собой и спешно вышел. Элджей озадаченно крякнул, отобрал у меня бокал, не обращая внимания на протест, выпил вино. Уселся в кресло, ранее облюбованное дроу, и потянулся к бутылке.

— Лика, почему ты сбежала утром? — он налил еще и медленно, смакуя, тянул по капле, наблюдая за мной. — Почему я нахожу тебя на балу во дворце Владыки Светлых эльфов, кромсающую ножом его внучатую племянницу?

Из врожденного упрямства, не желая оставлять ужин врагу, я мужественно сражалась с десертом, пытаясь подцепить ложечкой нежную массу. Услышав вопрос, застыла от возмущения, память услужливо нарисовала скабрезную картинку, заставив смутиться, рука дрогнула дать пощечину, и аппетитный кусочек суфле шлепнулся обратно.

— Потому что кто-то должен был провожать меня к жрецу, а не устраивать личную жизнь у меня на глазах.

— Ты о Кире?! Лика, ты просто маленькая, ревнивая дурочка! — оборотень со стоном залпом осушил бокал. — Видишь то, чего нет.

— Я не ревнивая! — шипя, налила себе вина в чистый бокал.

Нечего Элджею командовать, тем более приторно сладкий десерт требовал себя запить.

— Значит, с дурочкой ты согласна?! — оборотень фыркнул в бокал, насмешливо глядя поверх стеклянного края.

— Больше не намерена сидеть, выслушивать твои оскорбления, я ухожу! — заявила и направилась в спальню. Дойдя до кровати, не раздеваясь, рухнула кулем и сразу провалилась в сон.

Глава 43

Мне снилось, я снова плыву на гондоле по прекрасному Дендрополису. Лодка покачивается, дует теплый ветерок, нежные крылья бабочек скользят по лицу. Даже отдаленный непонятный грохот не вызвал испуга. Непередаваемое чувство блаженства охватило тело, я улыбнулась светлому дню и открыла глаза. Вокруг снова была непроглядная ночь, меня крепко прижимали к себе чьи-то руки, а по лицу скользили волосы, выбившиеся из прически, щеку царапала вышивка на камзоле. Подняв глаза, я узнала подбородок Элджея. Застонав от разочарования, закрыла глаза, пытаясь вернуть прекрасный сон и связанные с ним ощущения. Но сон предательски помахал ручкой, оставив меня на растерзание реальности. В отдалении снова прогрохотало, небо распорол кривой зигзаг молнии.

— Элджей, куда ты меня несешь? Я могу идти сама.

Оборотень вздрогнул от неожиданности, кажется, я отвлекла его от раздумий, скосив на меня глаза, ответил:

— В портальную зону, откуда мы сможем переместиться в Стотхилл, — он мягко опустил меня на дорогу, едва угадывавшуюся среди кромешной тьмы чуть разбавленной светом звезд и мелькающими змеями молний.

— Разве я сказала, что в Стотхилл срочно? Вполне можно было подождать до утра и дать мне выспаться. Или не терпится от меня избавиться? — спросонья я ожидаемо была не в духе.

Игнорируя мои вопросы, оборотень взял меня за руку и неспешно продолжил путь. Я шла рядом, украдкой разглядывая непривычно тихого Элджея. Казалось, он над чем-то упорно размышляет. То, как при этом хмурились брови над переносицей и поджимались губы, наводило на мысль, что думы эти совсем нвеселые. Настоящий оборотень не был похож на того веселого и беззаботного гуляку, которого я первым встретила в этом мире.

Что могло так изменить его за эти несколько дней? Может у него серьезные проблемы? Не удивительно. Наверняка есть еще кто-то кроме вампира Грега, кто точит на него зуб. Ему бы разобраться со своими делами, а он бегает за мной. А собственно чего ради, он постоянно меня находит, вот как сейчас? Только ли дело в желании доставить меня к жрецу? Элджей прекрасно осведомлен, что я сама могу к нему добраться, без посторонней помощи.

Неожиданно оборотень прервал мои раздумья.

— Лика, ты больше не торопишься домой? Понравилось в нашем мире? Или кто-то конкретный понравился? — безразличным тоном поинтересовался он.

Стараясь казаться равнодушным, оборотень отвернулся и вглядывался в темноту, но замершее дыхание выдавало волнение, с которым он ожидал ответа.

— Ты прав, этот мир стал таким родным, что не хочется уходить. Я бы осталась на время, чтобы все посмотреть, попутешествовать. Здесь все такое необычное! — я поежилась, без согревающих объятий оборотня в тонком платье быстро замерзла. — А что до конкретного кого-то, то он даже не пытался понравиться…

Элджей быстро глянул в мою сторону, накинул мне на плечи камзол, оставшись в тонкой шелковой рубашке.

— Кого ты имеешь в виду?

— Всех и тебя в том числе… — уклончиво ответила я.

— Я плохо заботился о тебе?! — оборотень остановился и недоуменно уставился на меня. — Лика, я ни за кем столько не бегал!

Последние слова потонули в оглушительных раскатах грома. Столько укора было в этих словах, будто он невесть какое одолжение делает своим присутствием рядом. А на самом деле я только влипаю из-за него в проблемы и подвергаю свою жизнь риску. Я закипела, и выпалила, не сдерживаясь: