— Так в чем проблема, оставайся… — серые глаза чуть сощурились, а тело напряглось в ожидании ответа.

— Сколько вам лет, ориш?

— Двадцать шесть Весенних Пробуждений… — брови оборотня удивленно приподнялись. — К чему этот вопрос?

— А мне два Зимних Сна, по вашему летоисчислению, — вздохнув, я наколола вилкой ягоду в салате, — мне никогда не исполнится двадцать шесть Зимних Снов…

Оборотень, потрясенный замер, опустил глаза, на лицо набежала тень.

Похоже, все в этом мире долгожители, и он впервые сталкивается с быстротечностью жизни на примере человеческой. Интересно, куда они девают своих стариков? За все время я не увидела ни одного?

— Это будет печальное зрелище, когда всего через шесть Зимних Снов меня не станет, а до этого на протяжении двух Снов я буду стареть, вызывая отвращение у своих вечно молодых и прекрасных знакомых, — грустно добавила, проводя пальчиком по ободку бокала. — А если влюблюсь… Эх…

Сказала скорее себе, чем оборотню, наконец- то признав ту истину, из-за которой так стремилась назад, на Землю, где меня никто не ждал. При всех ее недостатках, там жили пресловутые «свои», с общими проблемами и страхами.

— Даже если так, это не повод отказываться жить там, где нравиться, — мужчина резко откинулся на спинку стула, буравя меня взглядом.

Решила не отвечать, тем более что сытый голодного не разумеет. Ему хорошо говорить, у него в запасе наших пять веков для жизни.

Трой налил себе вина, я в ожидании десерта задумчиво рассматривала искусную резьбу деревянных панелей, изображающую древнее сказание о драконе. Особенно мастеру удалась сцена похищения прекрасной девы: радостный оскал драконьей морды, невыносимая мука на лице девушки и полная растерянность на лице жениха, потерявшего невесту у алтаря. Я поинтересовалась у оборотня:

— Это легенда или произошло на самом деле? — кивнула на панель с изображением.

— Это сказание, легшее в основу легенды этого города. Во времена, когда Элуран был богат магией и людьми, повелитель Драконов похитил первую красавицу Буррека. Подогреваемые возмущением ее жениха старейшины потребовали вернуть девушку обратно, но Дракон уже влюбился в нее. В обмен на девицу он пообещал, что города впредь не коснутся болезни, войны и стихийные бедствия. В память об этой «славной сделке» каждый карнавал разыгрывается сцена с похищением красавицы, — он кивнул девушке-подавальщице, расставляющей чашки с кофе и пирожными. — Лика, если ты не против, можем сходить, посмотреть…

Подавальщица была другой, я удовлетворенно хмыкнула про себя, радуясь победе. И тут же озадачилась предложением Троя. Первая ночь карнавала должна быть спокойной, самый разгул начнется после, когда праздник начнет набирать обороты, так что можно сходить, но предосторожности не помешают.

— Вы хорошо владеете оружием? — задала встречный вопрос оборотню.

— Школа фехтования с отличием… Подойдет? — в голосе оборотня послышалась насмешка.

Да, я трушу, но береженого, бог бережет.

— Вполне… Значит, договорились, ориш Трой.

Глава 22

Мой новый дом был небольшим в два этажа каменным особняком из красного камня, по традиции этого города украшенным серой каменной лентой резного барельефа, изображающего жизнь огромных котов, живущих в снежных горах. Широкое каменное крыльцо с кованными цвета бронзы перилами, большие окна с цветными витражами по верхнему краю, входная дверь, инкрустированная красной яшмой и янтарем. Дом строили и отделывали с особой любовью. Он мне нравился, уже с первых мгновений расположив к себе. Кольнуло сожаление, что не я его хозяйка, и мелькнула шальная мысль, купить его, остаться и жить, как предложил оборотень. Пока Трой возился с ключами, я разглядывала изящную инкрустацию. Глаза кошек сияли хризолитами, топазами и янтарем, камни, на которых они отдыхали настоящий малахит и яшма. Когда провела пальцем по имитации снега, потеряла дар речи, это оказалось алмазное напыление. Очень дорогое удовольствие, особенно для украшения дома.

Кто же его хозяин? Наверняка какой-нибудь сноб и богатей из местных.

Воображение тут же нарисовало упитанного господина в дорогом камзоле. Уже открыла рот спросить об этом Троя, как послышался щелчок, и дверь гостеприимно распахнулась.

— Прошу, Лика, дамы вперед, — Трой галантно склонил передо мной голову, пропуская вперед себя. — Скоро прибудет прислуга, я уже послал требование явиться через дежурного.

Страшновато было заходить в незнакомый дом, мало ли какие сторожки мог оставить хозяин. Но трусихой показывать себя не хотелось, собрав мужество, я переступила порог. Трой зашел следом и закрыл дверь, нас окутала непроглядная темень. Я растерялась и, не зная куда идти, осталась стоять на месте. Трой нервно засопел, не понимая моей задержки. Списав все на восхищение холлом, неуверенно спросил:

— Как первое впечатление, Лика? — теплое дыхание обласкало ушко, заставив вздрогнуть от неожиданности.

— Превосходно, Трой… — проскрипела в ответ, силясь увидеть хоть что-то в кромешной темноте.

— Почему стоишь? Сражена красотой увиденного? — оборотень скептически хмыкнул. — У меня не хуже, а в чем-то даже изысканнее.

— Сражена кромешной темнотой… Я ничего не вижу… — в отчаяние голос задрожал, вспомнив аналогичную ситуацию в пещере.

Оборотни прекрасно видят в темноте, может, у них не только фонарей на улицах нет, но и света в домах?

— Как не видишь? В темноте видят все и высшие и низшие существа, — голос оборотня казался озадаченным. — Как же вы, люди, живете почти слепые? Кажется, где-то на кухне были свечи, в комнатах подсвечники. Всегда думал, что они для здоровья или романтики, но не освещения!

Как живем? Спим по ночам… только-то!

Слова доносились издалека, в той же стороне слышалось шуршание и звяканье посуды. Я все так же беспомощно стояла посреди холла, когда в дверь постучали. Повернувшись, пошла на звук и отперла засов. У порога стояли две женщины и молодой мужчина. Я переводила взгляд с одного на другого, и остановилась на женщине, стоящей чуть впереди всех. Заметив мое внимание, ничуть не смущаясь оборотница уверенно произнесла:

— Орини, ориш Трой определил нас работать в дом благородного Калле, пока в нем живет гостья, — сообщила женщина постарше, она и оба ее спутника с интересом разглядывали меня.

Я заметила странную особенность этого мира, его жители не здоровались и не прощались. Неэмоциональными, закрытыми их не назовешь. Возможно, такое положение вещей случается, когда очень долгое время приходиться проживать в одном месте и с одними и теми же людьми, когда дни сливаются в один бесконечный с ежедневной рутиной быта. Решив, что со своим уставом в чужой монастырь лезть нечего, я подстроилась и общалась с любым незнакомцем так, как если бы мы давно знакомы и расстались пару часов назад.

— Ориш Трой говорил о вас. Заходите, познакомимся и оговорим оплату. Платить я буду столько же, сколько ваш хозяин, — при этих словах оборотни заулыбались и согласно кивнули. Я посторонилась, давая возможность зайти прислуге. — Скоро он сам подойдет, а пока давайте познакомимся. Я Анжелика Северова, или просто Лика.

— Розалин горничная, Турек охранник, — старшая кивнула на девицу и парня, те вежливо склонились. — Я Криста, лучшая повариха ориша Троя.

— Уже явились? — Трой появился неожиданно, заставив меня вздрогнуть, оглядев всех, удовлетворенно хмыкнул. Крохотный язычок пламени горящей в его руках свечи отразился в глазах удивленных оборотней. Протянув саквояж горничной, скомандовал:- Приступайте к работе. Розалин, найди еще свечей в комнату госпожи. Нашей гостье нравится живой огонь. Криста, мы с орини поужинаем в городе, готовить сегодня не нужно, осматривайся пока. Турек, проверь верхний этаж и мансарду, я заметил приоткрытое окно на чердаке.

Уверенные, толковые распоряжения выдавали в Трое человека умеющего говорить по существу и действовать с умом. Всучив мне свечку, он подхватил под локоть и повел к лестнице. В слабом свете свечи я мало что разглядела из обстановки. Вздрогнула от неожиданности, когда в огромном зеркале отразились наши фигуры.