Подхватив под руку своего охранника, я не спеша прогуливалась по праздничному городу, с улыбкой вслушиваясь в звуки музыки, веселых песен, шуток, смеха, что спустя пять суток буйного веселья все еще доносились с разных сторон. Воистину неистощимый запас сил был у оборотней, готовых продолжать веселится с тем же энтузиазмом. Турека то и дело окликали, обнимали, со смехом целовали, тянули за праздничные столы и на импровизированные танцполы девушки. Симпатичный оборотень бросал на меня виноватые взгляды, отшучиваясь от назойливого внимания. Его подружки с интересом поглядывали в мою сторону, и в их нетрезвых головках явно созревала новая сплетня. Я посмеивалась, давая себе обещание отпустить своего слугу сразу, как только сделаю все дела в таверне. Турек развлекал меня сплетнями, коих немало накопилось за время карнавала. Я то и дело прыскала, слушая о забавных происшествиях с незадачливыми жителями. Атмосфера праздности и веселья шла Бурреку, он словно приоткрыл свое лицо веселого, щедрого гуляки и весельчака.

Щедро изукрашенная лентами и цветами таверна «Тупая нежить» полностью преобразилась, не узнав ее в ночном полумраке, прошла бы мимо, если бы не Турек. В полутьме таверны висел дух крепкой выпивки, и царила праздничная атмосфера. Звуки музыки, ор и гогот были слышны еще при входе. Я огляделась, пытаясь отыскать компанию кабана Курта, не сомневаясь, что они будут именно здесь. Задачу осложняли местные подвыпившие меломаны, пришедшие послушать шедевры деревенской музыки. Как я ни старалась, но за широкими спинами ценителей прекрасного не смогла ничего разглядеть. Турек отвлекся на девицу, что подлетела, повисла на нем, мило щебеча и ревниво поглядывая в мою сторону, и пропустил надвигающуюся на меня угрозу. Проходящий мимо детина, пьяно пошатнувшись, толкнул в бок. Турек среагировал мгновенно, подхватил уже оседающее тело и прижал к себе. Здоровяк пьяно икнул, извинился, пытаясь быть галантным, неизящно поклониться, припечатав к стене другого бедолагу. Я поблагодарила оборотня и попросила поискать Курта. Он, улыбаясь девице и кивая знакомым, обшаривал зал, придерживая меня за руку. На мое счастье, музыка смолкла, объявили перерыв, и загораживающие обзор тела слушателей потянулись к выходу освежиться. Турек склонился к уху и, обжигая горячим дыханием, сообщил, что пьяный Курт прямо перед нами.

Я перевела взгляд и замерла, разглядывая картину маслом. Развернувшись боком, шутливо сталкивая с колен уцепившуюся за шею Лину-подавальщицу, от души смеялся Элджей. Однако Лина не обращала внимания на Элджея, ее взгляд был прикован к другому оборотню. Напротив нее отводил глаза, делая вид, что ему все равно, упрямо накачивался элем Зор. Тяжелый, косой взгляд, брошенный в сторону не замечающего ничего вокруг и откровенно веселящегося Элджея, был более чем красноречив. Рикк, Эллин и Таррен, чувствуя близкую заварушку, посмеиваясь в предвкушении хорошей драки, делали ставки на победителя. Братишка шептал подвыпившему Курту на ухо, выразительно показывая глазами на злющего Зора. Курт, отмахнувшись от брата как от назойливой мухи, заметил мой взгляд в их сторону, замахал, приглашая к ним за стол. Я оглянулась на Турека, парень, забыв обо всем на свете, самозабвенно целовался со своей подружкой. Мне ничего не оставалось, как подойти к столу гуляющих оборотней.

Глава 48

Оборотни загалдели, приветствуя меня, посыпались шуточки, раздался смех. Таррен предложил сесть ему на колени, Рикк тянул за руку к себе, Курт, цыкнув на расшалившихся шалопаев, галантно освободил свое место. Я отвечала что-то невпопад, улыбалась на дружеские похлопывания по спине и плечам, но смотрела только на Элджея. Он, перестав улыбаться и спихивать оборотницу, не отрывал от меня напряженного взгляда. Отвечая на расспросы, я упомянула, что была в Светлом лесу, на балу у Владыки. Рассказ о поединке с Тираниэль оживил, умолкший было разговор за столом. Посыпались расспросы и шуточки. Новая порция юмора, гораздых на шутки оборотней, подняла градус веселья за столом и разрядила обстановку. Зор оторвал взгляд от парочки напротив, высказал свое одобрение моим нестандартным методам ведения боя и потянулся за новой кружкой. Общий итог подвел смеющийся Ситтан, сказав, что женщина я опасная и лучше меня не злить. Оборотни, ухмыляясь, загалдели, выражая согласие со словами младшего. Я, смеясь, шутливо рыкнула на него и заказала всем выпивку. Лина, нехотя поднявшись с колен моего проводника, пошла за бутылками. Курт, озоруя, толкнул меня в бок и разорвал наш зрительный контакт с Элджеем. Кабан пытался рассказать что-то веселое, похрюкивал и заливисто смеялся своим шуткам. Я, низко наклонившись к нему, попросила срочно найти мне портал до Стотхелла. Курт секунду подумал и кивнул, озвучил цену, пообещав, что его человек сам найдет меня. Передав ему необходимую сумму и даже немного сверху, я обвела взглядом зал в поисках слуги. Турека и след простыл. Похоже, домой добираться придется самостоятельно. Пользуясь тем, что антракт закончился, и певцы вернулись на сцену, приковав всеобщее внимание к себе, а к нашему столу подошла Лина и поставила оплаченные мною бутылки, я потихоньку выскользнула из зала на улицу. Вдохнув свежий ночной воздух, напоенный сладким запахом цветов, пошла по знакомой дороге домой. Мысли крутились возле сцены в таверне.

Очень не повезет той, кто даст согласие Элджею на брак. Он своего никогда не упустит. Так и будет руки распускать со всеми, кто не против.

Сочувствуя его избраннице, для которой он хранит браслеты, порадовалась, что это не я.

Меня окликали, приглашая разделить трапезу и веселье. Я со смехом отказывалась, легко увертываясь от объятий выпивших оборотней. Иногда чувствовала взгляд, сверливший спину, мне чудился звук шагов. Не искушая больше судьбу, прибавила шаг и быстро долетела до дверей своего дома. Погладила красивых котов, мысленно вздохнув, что такой красивый дом придется скоро оставить, открыла дверь. Мне снова почудился звук торопливых шагов. Стоя на пороге, я быстро оглянулась и увидела мелькнувшую у цветущих кустов тень. Проскользнув внутрь ужом, быстро захлопнула двери и закрыла на засов. Слушая упреки горничной на нерадивость Турека, бросившего хозяйку одну, ушла нежиться в ванную. Ночью несколько раз просыпалась, мне все казалось кто-то ходит по комнате.

В итоге утром встала злой и совершенно не выспавшейся, выпила две чашки крепкого кофе, замучила Розалин выбором платья. Турек вернулся к утру и отсыпался у себя в комнате. Приказала горничной его не трогать. Напоследок хотелось быть доброй. Трой явился к обеду, я сама открыла ему дверь и радушно поздоровалась. Неожиданно для меня красавец оборотень с тщательно уложенными волосами, одетый в цвета слоновой кости богато расшитый серебром и жемчугом камзол упал на колени и, сжав мои ладони, стал молить о прощении:

— Анжелика, дорогая, прости! Я так виноват перед тобой, оставил одну, хотя обещал быть рядом, — голос оборотня прерывался, выдавая настоящие чувства, в глазах дрожали слезы. — Из-за меня ты могла погибнуть.

Я в изумлении взирала на это чудо, пытаясь вырвать ладони, которые с жаром тискал Трой. Розалин, удивленная не меньше, бочком выбиралась из холла, не желая быть свидетельницей странного и пугающего поведения ее хозяина.

— Трой, встаньте же. Я не в обиде на вас, — я безуспешно пыталась отстраниться и освободить руки из мертвой хватки. — У меня было чудесное путешествие, за которое я могу только благодарить.

Трой минуту недоверчиво смотрел на меня, щуря красивые глаза, медленно поднялся, осторожно поцеловал каждую ладошку, сморгнул слезы.

— Значит, Элджей не соврал, ты не обижена. Но я себя считаю виноватым, хочу загладить свою вину и предлагаю пойти со мной на главное развлечение этого карнавала. Я сам буду принимать в нем участие, — он приложил мою ладонь к своей груди и проникновенно добавил:- Победу я посвящу тебе, моя Анжелика.

С каких пор мы на «ты»? О чем это он? Что это за развлечение?