Я застыла столбиком, пока не решаясь на смелый шаг, когда правую лодыжку осторожно обвило чье-то щупальце. Это ощущение неприятно напомнило заигрывания мерзкого пещерника, не раздумывая ни секунды, я махнула заарканенной ногой в сторону берега, пытаясь стряхнуть липкую дрянь. Слизкий комок сорвался с ноги и полетел в темноту. Через мгновение оттуда послышалось шуршание и сдавленное, витиеватое ругательство. Кто-то негромко перечислил всех моих родичей и особо мерзких представителей нежити, уличив их в совместных особо изощренных половых извращениях, результатом которых оказалось мое появление на свет. Воспылав праведным гневом к нахалу, спрятавшемуся в траве, чтобы подглядывать, нагло оскорблявшему меня и славный род Северовых, рванула из воды, сжимая кулаки. Я уже была рядом с кустами, выискивая палку потяжелее, когда знакомый голос простонал:

— Лика, решила добить не добитого на «Играх»? Что за дрянь ты кинула? Оно не отлипает! — Элджей взвыл, в подтверждении его слов что-то мерзко хлюпнуло.

— Элджей, ты здесь откуда? — изумленно уставилась на оборотня, сидящего на траве и отскребающего ножом тварь у себя на животе.

— Лика, помоги, оно пытается залезть под ремень… — в голосе оборотня послышалась паника.

Я наклонилась, рассматривая странную медузу, усмехнулась и издевательским тоном произнесла:

— Похоже, это она и ты ей понравился. Наверно какой-то морской вид пещерника. Может, у них мужчины вынашивают личинки?!

— Ты издеваешься?! — Элджей взревел и вынул клинок из ножен, пытаясь пырнуть слизкого гада. — Мое тело она не получит!

— Не лишай себя шанса получить незабываемый опыт, милый, — проворковала я, сдерживая смех.

Оборотень зло прорычал и решительно принялся отвоевывать свое мужское естество у медузы. Он разошелся не на шутку, обоими лезвиями кромсая прилипшее тело. Я испугалась, как бы себя не поранил, и дала пришедший в голову совет:

— Попробуй отцепить ее в воде.

Я еще произносила последние слова, как мимо меня метеором пронесся Элджей. Я едва успела его остановить, уцепившись за руку, он по инерции протащил меня за собой пару метров.

— Сбавь скорость и заходи в воду медленно, не пугай ее.

Элджей только кивнул и пошел к воде. Чувствуя свою вину за содеянное, покаянно пристроилась рядом. Когда вода добралась до живота, оборотень остановился и замер. Я осторожно коснулась скользкого тельца, погладила и легонько потянула медузу. Ее тельце напряглось, Элджей перестал дышать, с мерзким чавкающим звуком щупальце за щупальцем скользкая тварь уступала свою территорию. Наконец она оторвалась и медленно подрефовала в сторону открытого океана.

Мы с Элджеем с облегчением выдохнули. Я устало побрела к берегу, прикидывая, как разжечь огонь и высушить одежду. Снимать мокрое платье та еще пытка, и за ночь оно не высохнет. Мысленно проклиная местную моду и неудобные вещи, развязывала намокшую неподатливую шнуровку на спине, рядом пыхтел Элджей, сооружая костер. Вспомнив, у кого мысли сходятся, загрустила.

Вот у кого всегда все под рукой, и кому льющаяся с одежды в три ручья вода совершенно не мешает.

Скоро под умелыми руками огонек ярко вспыхнул и занялся ровным пламенем. От костра потянуло теплом. Развесив мокрое платье на кусте, я уселась поближе к огню и обняла коленки. Во влажном прозрачном боди и кружевных шортиках быстро замерзла, но рискнуть и раздеться при Элджее смелости не хватило. Скоро меня начал бить озноб.

Глава 54

Элджей присел рядом и обнял вздрагивающие от холода плечи. Костер потрескивал, вспыхивал синим пламенем, когда оборотень подбрасывал выброшенные на берег, пропитавшиеся морской солью куски дерева. Жар тела оборотня согрел лучше костра, скоро я разомлела и начала дремать. Тишину прервал Элджей:

— Спросить ничего не хочешь, Лика?

Я хотела спать, не отказалась бы от ванны с душистой пеной, мягкой кровати, вкусного ужина, а спрашивать совершенно не хотелось. Но раз оборотень заострил внимание надо что-то спросить, а то обидеться. Отстранившись, я протянула ладони к огню.

— Как твоя рана на руке? — брякнула первое, что пришло в голову.

— Все зажило, я же оборотень… — он улыбнулся. — Ты переживала?

— Переживала, но, кажется, зря. Ты отлично дерешься. Это было красиво! — я вспомнила гибкую, юркую фигуру, изящно увертывающуюся от хвоста и гигантских клешней. — Мне понравилось.

Элджей затаил дыхание, слушая мою похвалу. Я не лукавила и хвалила от чистого сердца. Он действительно отличный мечник.

— Но ленту подарила Трою, — в голосе послышалась укоризна.

— Он попросил себе на удачу. Мне не жалко, — я пожала плечами, вытягивая ноги к костру. — Попросил бы, и тебе подарила.

— Лента помогла — он победил.

— Ты веришь в талисманы на счастье?! Тебе так важна победа?

Неожиданное открытие! Вот бы никогда не подумала, что Элджей тщеславный, помня его простецкий вид и кочевой образ жизни. Хотя, что я о нем знаю?

— Мне было важно выглядеть лучшим в глазах одной… — Элджей запнулся и быстро поправился:- одного человека. Хотел исправить о себе мнение.

— Не знаю, как мнение этого «человека», но могу сказать, что для меня победитель — ты.

Оборотень перестал подкидывать в костер сухие ветки и удивленно и недоверчиво глянул на меня.

— Объясни…

— Тебе пришлось тяжелее, ты сражался с Троем и скорпионом одновременно.

— Симпатии зрителей были не на моей стороне…

— Только некоторых оборотниц, — я усмехнулась, вспоминая женскую солидарность. — Ты изувечил их нового фаворита-хамелеона.

Элджей недоверчиво глянул на меня и неприятно скривился:

— Лика, это шутка? Он же такой… — оборотень неопределенно покрутил рукой.

— Но язык…! — сделала интонацией многозначительное ударение.

Элджей вопросительно замер, недоумевая, потом понимающе хмыкнул:

— Ты серьезно?

Я развела руки в стороны. Ну а что он хотел, у женщин свои критерии мужской состоятельности.

— Женщины! — он недовольно фыркнул, швырнул в сердцах полено в костер, едва не разметав всю конструкцию, резко встал и потопал к пляжу.

Ох, ты ж, какие мы, оказывается, ранимые!

Без оборотня спина и плечи быстро заледенели. Я растерла их руками, снова подтянув колени, прикорнула на них, когда хруст ветки заставил разлепить сонные глаза. Элджей притянул меня к себе на колени. Не сопротивляясь, обняла горячий, твердый как камень обнаженный торс и засопела ему в шею. Оборотень тоже затих, то ли задумался, то ли задремал. Только я смежила веки, как меня бесцеремонно растолкали, шепча на ухо:

— Лика, ты слышала, кажется, это кричит гигантский омфалус? Или где-то в горах обвал случился? — голос Элджея звучал настороженно.

— Я не знаю никакого омфалоса и просто фалоса… ничего не слышала… сплю я… — захныкала, поерзав, уткнулась в теплое плечо, и вновь засопела.

Уже провалилась в сон, и яркие картинки замелькали калейдоскопом, как Элджей снова влез:

— Лика, это не обвал и не омфалус, это ты храпишь! Боги, ты своим храпом почти загасила костер! — оборотень издевался во всю, мстя за медузу. — Но есть и плюс, испуганная нечисть обходит наш костерок десятой дорогой.

Вынырнув из сна, злая как тысяча чертей, подхватилась, недобро посмотрела на оборотня, потом на славно разгоревшийся костер. В нем ярко пылали, потрескивая длинные ветки.

— Лучше беги, Элджей… — прохрипела улыбающемуся оборотню и резко выхватила из огня горящую ветку. Порыв ветра от быстрого старта Элджея всколыхнул пламя. Я рванула следом, злобно сопя и ругая про себя зарвавшегося и смеющегося во все горло, мерзавца.

Ветка скоро потухла, а Элджей, бегающий несравненно лучше меня, исчез из виду. Плюс был один — от бега я согрелась. Выкинув бесполезное оружие, медленно побрела к костру, позевывая и потирая плечи. Оборотень, как ни в чем не бывало, сидел на своем месте и что-то с аппетитом жевал. Похлопав возле себя рукой, он протянул мне кусочек вяленого мяса. Гордо отвернувшись, я натянула почти просохшее платье и села подальше от наглеца.