Всматриваясь в игру пламени, краем глаза заметила, как Элджей бросает на меня опасливые взгляды, я не выдерживаю первой и начинаю смеяться, он подхватывает.

Как дети, честное слово.

Насмеявшись до икоты и слез, Элджей протягивает мне руку для примирения. Ладно, мир, тем более я замерзла, а из оборотня получается отличная грелка. Подкинув топлива в огонь, он скормил мне кусочек мяса, я благоразумно не стала уточнять чьего, и заграбастал в свои объятия. Пригревшись, начала клевать носом.

Я гнала от себя мысли об Элджее, о том, зачем он меня нашел и есть ли за этим что-то большее. Толпы поклонниц и любовниц, проносящиеся перед глазами отрезвляли. Вдвоем нам было хорошо, думаю, позволь я еще что-то, было бы лучше, но Элджей не создан для отношений с одной женщиной. Превратиться в цепного пса, всю оставшуюся жизнь отгоняющего от него девиц — такой участи себе не хотела. Завтра я исчезну из этого мира, и Элджей со временем забудется. А из памяти ветреного оборотня испарюсь уже к вечеру.

— Лика, нам нужно серьезно поговорить.

Глава 55

Мне нечего сказать, слушать тебя я не хочу. Поссоримся же, а хочется остаться друзьями.

Но оборотень, похоже, настроен исповедаться. Я заерзала у него на коленях, недовольно бурча. Он крепче прижал к себе, выдохнул, теплое дыхание коснулось виска.

— Тебе не интересно, как я тебя нашел?

Мне больше интересно зачем, но я выслушаю, и перебивать не буду и постараюсь сдерживаться.

— И как тебе это удалось? — говоря, коснулась губами обнаженной кожи, Элджей вздрогнул.

— Сам не знаю, как получается, но чувствую тебя на любом расстоянии, — в голосе оборотня слышалась растерянность.

— Странно. И давно ты так умеешь? — подавив зевок, сонно спросила я.

— С тех пор, как встретились. Помнишь, нашу вторую ночевку? — дождавшись кивка, он продолжил:- Тогда рядом с тобой я впервые почувствовал, что не хочу никуда уходить, что я дома…

— Мы же в лесу спали! — изумилась я.

— Вот именно… я испугался. Это чувство было таким новым и странным. Я сбежал и ввязался в драку, чтобы заглушить это в себе.

Он замолчал, вспоминая схватку и Клариссу, я не прерывала, ожидая продолжения.

— Когда виверна похитила тебя, я даже вздохнул с облегчением. Я знал, что Раш не обижает девушек. Он уговаривает, дарит подарки, но никогда не берет силой…

Хотела спросить, отчего он так уверен в ящере, но Элджей, вздохнув, продолжал:

— Облегчение прошло, как только ящер скрылся из глаз. Нахлынула тоска, появилось чувство, что потерял что-то важное. Я тогда решил, это потому, что вызвался проводить к жрецу и не выполнил свою работу, — оборотень замолчал, подкинул еще дров, пламя ярко взметнулось, осветив серьезную мину на его лице, совершенно ему не идущую. — Когда ты сбежала из пещеры Раша, я думал, мы поубиваем друг друга, но ящер убрал меч и протянул руку, поздравив меня с отличным выбором. Что он имел в виду, я понял ночью, когда впервые смог все рассказать о себе. До утра я смотрел на тебя спящую и ждал Киру, она должна была передать портал. Мне нужно было срочно попасть домой.

— Так Кира появилась портал передать, а я подумала, вы чем-то другим в пещере занимались, — не удержалась от колкости, вспомнив двусмысленную сцену.

— Я вправлял ей вывих в плече, — совершенно серьезно ответил оборотень.

— Вправлял со спины?! — изумилась я наглой лжи. Мне ли медику не знать, как вывихи вправляются.

— А как еще? — искренне удивился Элджей.

Прикусив язык, я проигнорировала вопрос.

Не хотелось ссориться, и вновь слышать, что я ревнивая дурочка. В конце концов, что я знаю об анатомии оборотней?

— Я больше не сомневался в своих чувствах. Мне нужно было успеть в Буррек, купить обручальные браслеты и подготовиться. Карнавал и запрет на официальные порталы так удачно дал возможность выиграть время, еще семь дней. Время убедить, что я могу быть не только шалопаем и бродягой, а знаю этикет, могу защитить, содержать семью и вообще… — Элджей замолчал, подбирая нужные слова.

Я поерзала, устраиваясь удобнее. На нос сползла одна из тонких косичек прически оборотня.

Вот бы раскрыть этот секрет, наверняка у жреца есть подходящее заклинание.

— Но ты сбежала.

Я удивленно покосилась на Элджея, столько горечи прозвучало в этих словах.

— Я нашел тебя снова, одетую эльфийской невестой маркиза дроу и шинкующую ножом родственницу Владыки. Тебе повезло, что Тираниэль в немилости у Владыки, иначе так легко ты бы не отделалась, — обнимающие руки сжались сильнее. — Тебе удалось вывести меня из себя и снова сбежать. Первым стремлением было рвануть за тобой в тающий портал, но я сдержался. Я откопал гордость и вспомнил, что Элраниор Калле Джеффо никогда не бегал за женщинами. Я решил отправиться в Буррек и пить, как и полагается в карнавальные дни. У меня получилось… почти…

Я наклонилась подбросить дров в прогоревший костер и услышала тяжелый вздох.

Ну, влюбился в оборотницу, решил предложение сделать, а тут я мешаюсь, но это же скоро закончится, я вернусь к себе, и не нужно будет меня опекать. Чего вздыхать так тяжко?!

— Но тут снова появилась ты. Пришла в таверну, села напротив и молча смотрела, потом просто встала и ушла. А я пошел тебя провожать. Скрытно.

— Я тут при чем? Мне нужен был Курт договориться насчет портала в Стотхелл, — я неподдельно возмутилась и надулась.

Нашел помеху своей личной жизни! Вали теперь с больной головы на здоровую!

Элджей резко развернул меня к себе, заглянул в глаза, словно пытался найти в них нужные ему ответы.

— Лика, ты ничего не чувствуешь? — тихим напряженным голосом спросил оборотень.

— Чувствую… — так же тихо ответила я.

— Что? — выдохнул мне в губы оборотень, в глазах сияло пламя от костра, тени от длинных ресниц падали на щеки. Аж дух захватило, каким он был красивым в это мгновение.

— Попа замерзла, есть хочу…

Глаза Элджея заледенели, руки до боли сжали мои плечи и тут же отпустили. Он отвернулся, отстранившись от меня.

Кажется, оборотень ждал совсем других слов. Пришло время объясняться мне. Не люблю я это делать.

Поерзав, прокашлявшись и пожевав губами, я начала:

— Я поняла, что ты влюбился. Неожиданно, конечно, но бывает. Понимаю, что со своими проблемами мешаю тебе, ты вынужден отвлекаться от отношений и сопровождать меня, — Элджей хотел возразить и даже открыл рот, но я жестом остановила его. — Это ненадолго, сегодня к вечеру ты будешь свободен от обязательств, даже если обстоятельства сложатся так, что я останусь в этом мире. Я за тебя рада, за твою невесту… не очень. Отбиваться от твоих поклонниц то еще удовольствие. Может оборотнице будет проще…

— Лика, — Элджей перебил мои излияния, легонько тряхнул за плечи. — Нет никакой оборотницы! С тех пор как ты свалилась на меня в пещере Исполнения Желаний, у меня не было девушек!

— Ну, эльфийка… — я вздохнула, вспомнив его появление с тремя остроухими девушками на приеме у Владыки. — Это одна из трех, которые были с тобой на балу?

Элджей покачал головой, глядя на меня с сожалением и непонятной тоской.

М-да, мы будто на разных языках говорим. Не получается понять друг друга. Ценности разные. Хотя, он и вправду стал другим, задумывается чаще. Кто-то серьезно зацепил. Интересно, кто она такая? Может прямо спросить?

Кинула быстрый взгляд на оборотня, он задумчиво смотрел на яркие лепестки пляшущего пламени.

Не сейчас, лучше когда к слову придется.

Элджей несколько раз сам порывался что-то сказать, но так и не решился. Наконец, коротко взглянув на меня, произнес:

— Лика, в чем-то ты права насчет… поклонниц. Но девушкам не объяснишь, что нужна одна единственная. Обливать всех презрением и держать на расстоянии, как это делает Трой, я не умею, характер не такой. Это придется терпеть какое-то время, пока они поймут и успокоятся, — он замолчал, выждав паузу, со странной робостью посмотрел на меня, и севшим от волнения голосом спросил:- Лика, ты согласна?