Вот оно отсутствие телевидения и интернета!

Элджей не пытался сдерживать смех, всхлипывая и подвывая, утирая выступившие слезы, расспрашивал подробнее про Курта и Грега, чтобы снова разразиться громовым хохотом. Рассказ о моем героическом вкладе в спасение ящера удостоился его равнодушного хмыка, приставания Рикка и Раша сопроводил тихим рычанием, но вопрос задал о другом:

— Тебе понравился дом, который продает Трой? — голос звучал странно, казалось, оборотень о чем-то задумался, пальцы поглаживали спину, попадая в прореху на куртке, касались обнаженного тела, вызывая волну мурашек.

— То, что успела разглядеть, очень понравилось. Даже странно, что владелец его продает! — вспомнив про вопрос Элджея, пояснила. — А блузка… Трой объяснил, что она была подарком для любовницы владельца, но та не оценила такую изящную вещь.

— А ты оценила? — мигом изменившись, процедил Элджей, ядом скепсиса неумело прикрывая прозвучавшую горечь. Рука, обнимающая спину, убралась, он отвернулся в сторону.

Я вздохнула, какие эти мужчины ранимые, едва напомнишь что-то личное. Хорошо еще про свинью, что упомянул Трой, не ляпнула. Причесав пятерней волосы, решила переплести растрепавшуюся косу.

— У того, кто покупал все те вещи изумительный, тонкий вкус. Он так чувствует женщину! Настоящий денди! Представляю, насколько он хорош! — произнесла с придыханием, мысленно вздохнув о своем, женском несбывшемся. — Жаль, не довелось познакомиться…

Элджей неопределенно хмыкнул.

— Успеешь еще познакомиться. Поднимайся, Лика. Время…

Глава 36

Я нехотя, оторвала себя от уютного Элджея, мысленно поражаясь мужским странностям, заставляющим их носиться за тобой, как ящер, когда ты не хочешь, но когда не против, они спихивают тебя с колен, заявляя про какую-то важную встречу. Бурча про себя проклятия, ежась от холода в рваной куртке, я всматривалась в непроглядную темень, в которой оборотень звякал металлом, вытаскивая клинок и нож.

— Лика, мы сейчас в начале туннеля. Нам нужно пройти его насквозь. В нем обычно тихо, но мало ли… Держись за моей спиной, почувствуешь что-то необычное не паникуй. Поняла? — Элджей торопливо раздавал инструкции.

— Не поняла. Как мне держаться за тобой, если я ничего не вижу?

— Возьмись за ремень… — раздраженно бросил оборотень.

— Я не вижу ни тебя, ни ремень… — сдерживая злость, процедила сквозь зубы. Знает же, что в темноте я слепа, как новорожденный котенок.

— Лика, примени свой любимый способ, пощупай… — сдерживая смех, посоветовал Элджей. — Я уже привык и даже успел соскучиться по твоим ручкам.

Яростно прошипев ему в ответ, куда он может отправляться скучать дальше, вспомнила про самооборону. Вытащив из-за голенища нож, другую руку протянула, ориентируясь на голос. Пальцы, уткнувшись в серебряный кулон на груди проводника, скользнули вниз к ремню. Игнорируя неприличные советы Элджея, кипя внутри от негодования, пристроилась сбоку, чтобы не мешать ему в случае неожиданного нападения.

Мы довольно скоро двигались по туннелю. Пол был чистым и ровным, оступалась я редко и только поначалу, потом, приноровившись, пошла увереннее. Элджей шел легко, едва слышное шуршание безрукавки напоминало, что впереди меня двигается вооруженный мужчина. Я пыталась идти так же, через две сотни шагов выдохлась, плюнула и перешла на шаг уверенной в себе женщины, стараясь не думать какими эпитетами награждает меня за неуклюжесть фыркающий оборотень. От его молчаливой ироничной оценки отвлек аромат ванили и крем-брюле.

Странно откуда он тут? Или мне кажется?

Я остановилась, вдыхая глубже любимый аромат, сознание поплыло, руки и ноги налились тяжестью. Дыхание перехватило, когда почувствовала обвивающее бедро щупальце, прикосновение было нежным, поглаживающим и настойчивым. Надо бы нахалу дать по наглой лапе, но руки не слушались. Вспомнив, что Элджей просил не паниковать, попыталась взять себя в руки и не обращать внимания, что кто-то взял в руки меня. Что-то скользнуло к краю коротких шорт, пытаясь пробраться во внутрь.

— Лика, что случилось? Почему остановилась? — в голосе Элджея слышалась тревога.

— Меня кто-то трогает за ногу… — спокойно сообщила оборотню, хотя внутри все вопило от страха. — Вернее не совсем за ногу…

Оборотень понимающе хмыкнул:

— Это пещерник. Я надеялся этой встречи избежать, но ты бы не согласилась общепринятым способом…

— Он хочет меня съесть? — прервав непонятные разглагольствования оборотня, я перешла к сути, пытаясь прояснить намерения неизвестной твари.

— Нет. Ему нужна самка, для вынашивания детенышей, — со вздохом сообщил Элджей.

— Я не хочу детенышей! Я не готова стать матерью! Убери его от меня! — стараясь не перейти на визг, чувствуя, как упрямое щупальце протискивается под кромку плотно сидящих шорт, попросила я.

— Не могу, Лика. Это яйцеклад, он у пещерника очень чувствительный, мужских рук не любит и может неадекватно отреагировать на меня. Утянет в пещеру, и я найду тебя уже… беременной. Ты сама сними рукой, — Элджей неуверенно бормотал объяснения.

— За кого ты меня принимаешь?! Я не буду трогать его за… яйцеклад! — во мне кипело возмущение, я удобнее перехватила нож. Примериваясь к удару, прикрыла рукой место аорты, чтобы не ранить себя невзначай, при этом коснулась щупальца. Оно чуть вздрогнуло и замерло. Я попыталась сдвинуть его пальцем, но кольца обвивающие бедро сжались сильнее. Психанув, я полоснула нахала со всей силы ножом. В глубине стены, послышался жуткий рев, через мгновение я почувствовала, что нога свободна. Не дожидаясь Элджея, рванула к выходу.

— Лика, стой! Там обрыв на выходе! — перекрывая визг пещерника, проорал мне вдогонку оборотень.

Я затормозила, по инерции сделав пяток шагов и, тяжело дыша, осела на пол. Рядом опустился Элджей, прижал к себе, поглаживая по волосам.

— Испугалась? Лихо ты его! — усмехаясь, похвалил оборотень.

— Что это за традиционный способ? — из-за прерывистого дыхания вопрос прозвучал едва слышно.

Элджей замялся, покашливая, выбирал слова.

— Пещерник — двуполый паразит, условно разумный. Он откладывает яйца в тело любой самки, вылупившиеся личинки съедают мать изнутри. Но если самка имеет связь с любым другим самцом, пещерник ее не трогает, чтобы потомство ее самца не съело его яйца.

Похолодев от ужаса, слушала этот хоррор в равнодушном исполнении оборотня.

Я могла умереть такой жуткой смертью, а эта свинья знала и потащила меня на убой! Убью! Вот сейчас встану и убью!

Я тяжело поднялась и, размахнувшись наугад ударила в сторону мерзавца. Послышался удивленный вопль, оборотень перехватил руку, вывернул кисть и забрал нож. Выдернула свою пострадавшую конечность, запахнула куртку и, касаясь стены пальцами, пошла вперед, надеясь, что вперед.

— Лика, ты идешь в другую сторону, — в голосе проводника мне послышалось сожаление.

— Мне все равно. Меня больше никто не тронет, иначе останутся без яйцекладов. Тебя, предатель, это тоже касается. Я тебя видеть не хочу. Нож верни.

Я, злая как сотня демонов разом, остановилась, протянула руку за ножом. Оборотень медлил, опасаясь отдавать оружие в мои мстительные руки.

— Большой и злой оборотень испугался одной маленькой девочки, которая тяжелее вилки ничего в руках не держала? — издевательски протянула я, пытаясь удержать слезы обиды.

— Прости, я не должен был рисковать тобой, но это кратчайший путь. В обход по снежным перевалам ты не пройдешь, — Элджей провел пальцами по щеке, стирая предательские слезы.

— Берегут только то, что боятся потерять. Я, всего лишь твоя работа, — зло проговорила в сторону, вытирая слезы. — Идем. Кажется, ты опаздывал на встречу?

Я подала ему руку и спокойно пошла следом. За спиной долго раздавался жалобный вой раненного пещерника, благодаря которому вся свирепая живность поостереглась нападать на нас, и мы благополучно выбрались на край еще одного ущелья. Небо на востоке слегка посветлело, ночь заканчивалась. Я облегчено выдохнула. Все бы отдала за возможность лечь, снять сапоги и вытянуть ноги. Оглядев площадку, разочаровано хмыкнула, ни мостика, ни спуска вниз не было видно. Я выжидающе посмотрела на оборотня.