Кажется, Ирвин решил сразить кого-то экстравагантной выходкой?!

— Сегодня вы будете королевой бала, Анжелика. И я рассчитываю на то, что кое-кому это очень не понравиться.

Дроу протянул мне руку, увлекая за собой.

Глава 40

Выглядывая из открытого окошка узкой гондолы, протискивающейся вдоль водного канала, я восторгалась красотами эльфийской столицы Дендрополисом, ее непередаваемой архитектурой. Ирвин объяснил мне, что городу не одна сотня Пробуждений, и строился он с помощью магии. Эльфы сумели вырастить себе дворцы из кристаллов, умело придавая им нужные формы. Столь высоко ценимые в моем мире изумруды, рубины, сапфиры, топазы здесь служили материалом для стен дворцов у знати. Все эти дворцы-кристаллы составляли семь кругов, чем ближе к центру и дворцу Владыки, тем родовитее и знатнее владелец. Дом дроу, огромный алмаз черного цвета, находящийся во втором кругу, мрачным исполином нависал над радужной пестротой окружающих зданий. Из пояснений Ирвина, я выяснила, что дворец Владыки — самое величественное здание в городе был из хризолита, любимого камня эльфов из-за его золотисто-зеленого окраса. Так эльфы сохраняли память о тех временах, когда их предки жили в лесах. Улица в городе была одна, широченный водный канал с двусторонним движением, который раскручивался спиралью от дворца до внешних пределов. Над водой низко склоняли свои ветви, густо усыпанные цветами прекрасные глицинии. Гибкие высокие деревья переплетали длинные ветви над водой, густо увитые плющом, лианами и орхидеями, образуя арки. Город утопал в зелени и цветах. Мне то и дело приходилось отводить рукой душистые соцветия, с которых срывались пестрые бабочки. Это казалось чудом, я, открыв рот, любовалась кусочком настоящего рая. Дроу, развалившийся на шелковом диване напротив, отмахиваясь от бабочек, снисходительно взирал на мое искреннее восхищение, кривя губы в презрительной улыбке. Именно она вернула меня с небес на землю, напоминая о последних словах Ирвина. Надо бы прояснить, кому он решил отомстить моими руками.

— Итак, против кого мы дружим? — невинным голосом поинтересовалась я. — Как ее зовут?

Дроу вздернул темную бровь.

— В каком смысле?

— Ирвин, может, я кажусь глупышкой, но прекрасно понимаю, вы решили отмстить, используя меня, для этого предоставили крайне неприличное платье. Я сделала вывод, вы мстите женщине. Могу ошибаться, но это та, которая… не смогла пойти с вами на этот прием, — при этих словах, дроу потемнел лицом, взгляд почти черных глаз полыхнул откровенной ненавистью.

Он быстро взял себя в руки, криво ухмыльнулся, щелчком сбил перламутровую бабочку, севшую ему на руку.

— А вы проницательны, леди Анжелика, — процедил сквозь зубы дроу, сплюнув мое имя. Отвернулся и продолжил:- Несколько десятков Пробуждений тому Светлые и Темные эльфы объединились, и в угоду этому союзу высшая знать решила сочетать смешанным браком детей, имевших несчастие родиться вторыми. Так я, будучи двух Весенних Пробуждений отроду обзавелся невестой из Светлых эльфов. Ни она, ни я не в восторге от такой перспективы и всячески избегаем брака. Однако положение обязывает поддерживать видимость отношений и тщательно скрывать левые связи. До недавнего времени все так и было, но теперь она перестала прятать своих любовников. А сегодня посмела отказаться идти со мной на прием, в нарушение протокола. Я хочу ее проучить и поставить на место. Вот вы, прекрасная Анжелика, мне в этом поможете.

Гондола затормозила, мягко уткнувшись носом в пирс. Дроу резко встал, галантно подал руку, помогая выбраться. По зеленоватым мраморным ступеням мы подняли и вошли в настежь открытые двери, где вооруженные стражники отдали приветствие идущему Ирвину. Я старалась откровенно не глазеть на окружающее меня великолепие, но получалось плохо, столь необычным был дворец Владыки. Снаружи необработанный кристалл, изнутри был покрыт тончайшей резьбой, имитирующей лес, где тысячи квадратных метров тончайшей работы резчика спорили в изяществе с самой природой. Деревья, кустарники, трава, цветы, животные, насекомые, птицы казались живыми. Дворец стоял на магическом источнике, именно волшебная сила заставляла листья и былинки трав покачиваться, как от порывов ветра, ушки зверей вздрагивать, крылышки букашек трепетать. Проходя по анфиладе комнат, мне вдруг показалось, что за мной летит рой парашютиков одуванчика. Каменные персики на ветвях были настолько убедительны, что живот мигом напомнил о голоде, который непрерывно терзал меня уже не первые сутки. Вспомнив из книг, что на таких мероприятиях всегда есть столы с выпивкой и закуской, я немного успокоилась, и в бальный зал входила с милой улыбкой, поблекнувшей после того, как нас объявили. Один несносный дроу просто забыл упомянуть, что он маркиз и племянник Темной Владычицы. Нас тут же обступили незнакомые разряженные леди и лорды, затмевающие блеском драгоценностей взрыв сверхновой. От крепких ароматов тел, без меры залитых духами заслезились глаза и засвербело в носу. Дамы осуждающе косились, а мужчины с завистью бросали взгляды на мое декольте. Маркиз-таможенник горделиво вздернувши аристократический нос, проплывал, кивая знакомым, видимо в поисках своей неверной. Объявили Владыку с супругой, двух невероятно красивых Светлых эльфов и сопровождающих их пару драконов-полукровок, рыжеволосых, плечистых с глазами, в которых плескался огонь. Чета Правящих и драконы единодушно украсили свой наряд драгоценностями из золота, вызвав завистливый вздох леди. Владыка хорошо поставленным голосом всех поприветствовал и объявил бал по случаю приема делегации драконов открытым. Загремела музыка, первая пара Владыка с супругой возглавили шествие, за ними пристроились оба дракона, мигом нашедшие среди дам партнерш. Маркиз не зевал и воткнул нас четвертой парой, заслужив возмущенное шипение от сероглазого эльфа с красивой вышивкой на камзоле и некрасивой дамой в паре. Примечательным в даме был колоссальных размеров бриллиант в зубце диадемы. Он был настолько шикарен, что под своим весом согнул оправу. Хрюкнув от смеха, я старательно повторяла незамысловатые па кадрили. Дроу строго глянул на меня, но когда увидел причину смеха, сам закусил губу, чтобы не рассмеяться. Другая дама воткнула в прическу два облезлых павлиньих пера, и они, как испуганные глаза таращились на всех, делая ее похожей на фантастическую улитку. Ирвин мне сообщил, что в их мире нет таких птиц, поэтому перья это роскошь, передаются по наследству уже много поколений. Только закончилась кадриль, и я вознамерилась поискать стол с закусками, как вновь заиграла музыка. Новый танец предполагал смену партнеров, все фигуры танца были знакомы, важно не перепутать последовательность. Ирвина сменил полный коротышка, который краснея, косился на декольте, потом шепотом спросил, где я достала пчел, которые так удачно и без трагических последствий от укусов увеличили мне грудь. Божился, что интересуется исключительно по просьбе супруги. Его сменил эльф, предложивший мне выпить настоящее эльфийское вино, а не то пойло, что тут подают. Я взяла его на заметку. Потом вернулся Ирвин, злой как тысяча демонов, шипя про себя проклятия в адрес сумасшедшей дамочки, которая спрашивала его о каких-то пчелах для груди. Кусая губы, чтобы не хохотать, я старалась не упустить эльфа с вином, и не обратила внимание на очередного партнера, сжавшего мою руку чуть сильнее, чем положено, чтобы привлечь внимание. Я подняла глаза и удивленно захлопала, понимая, что знаю этого светловолосого красавца.

Глава 41

— Леди Анжелика, я не ожидал увидеть вас так скоро. Выглядите чудесно, новость о фаворитке маркиза Таульта затмила все последние сплетни.

— Рада, что развлекла столь изысканное общество, лорд Сантанарэль, — я скривилась в подобии улыбки. — Жаль, я всего лишь спутница маркиза на этом приеме.

— Просто Артаниэль, не нужно титулов, — он улыбнулся самой обворожительной в мире улыбкой, и я растаяла. — Вижу, путешествие завело вас в Светлый Лес. Хотя все дороги Элурана ведут в Светлый Лес.